Джон и Кейн сидели на кухне, потягивая коньяк. По телевизору бормотали новости. Великан что-то болтал, но стратег был погружен в свои мысли, едва ли регистрируя шум.
"Они там уже пятьдесят минут. Что может занять так много времени? Я бы подумал, что Мэри вырубила Джейн и сбежала, но Детектор Грехов говорит, что они все еще в комнате".
— Посмотрите на этих ублюдков! — Кейн ткнул пальцем в экран. — Они украли нашу чёртову славу!
Джон лениво повернул глаза к телевизору. Телеведущая сообщала, что причиной вчерашнего огненного взрыва стали "Фантастическая Четверка" — по-видимому, Человек-Факел просто дурачился.
— Типично. Выдуманная история, чтобы избежать паники в обществе, — пробормотал Джон. — Выключи. Девчонки возвращаются.
Детектор Грехов не врал. Джейн вывела Мэри из комнаты. Она выглядела намного лучше — слез не было, волосы причесаны, и она даже переоделась из пижамы в футболку и штаны.
— Я в порядке, — сказала Мэри, садясь за стол. — Я знаю, кто вы и что происходит. Джейн мне все рассказала.
— Всё? — Джон прищурился. — Даже то, что наши дни сочтены?
— Я показала ей, как заглянуть в душу, — сказала Джейн, садясь рядом с ней. — Базовое упражнение в магии.
Джон изучал лицо Мэри. Она выглядела обеспокоенной, но в то же время смирившейся со своей судьбой. У нее были те же глаза, что и у всех неизлечимо больных. Как и у всех за этим столом.
"Я недооценил Джейн. У нее инстинкты врача — знает, как сообщить плохие новости, когда кто-то умирает".
— Сколько тебе осталось? — прямо спросил Джон.
Мэри закрыла глаза и сложила руки на коленях. Она слушала свою душу — базовый навык в любой магической подготовке.
"Как и с телом, у каждой души есть свой иммунитет. Все, что я могу сделать, это надеяться, что эта девушка устойчива, что у нее достаточно времени".
— Двадцать семь или двадцать восемь месяцев. Может быть, немного больше, но не намного, — Мэри медленно открыла глаза и вздрогнула. — Я не хочу умирать…
Джейн положила руку ей на плечо.
— Никто не хочет, — твердо сказала Громовое Сердце. — Но мы не сдадимся, пока не попробуем все. Мы твоя поддержка, Мэри.
Школьница перестала дрожать и слегка улыбнулась.
"Интересно, получила ли Джейн навык вдохновляющих речей вместе со своим пакетом борца за справедливость?"
— Есть один вариант ближе, чем вы думаете, — усмехнулся Джон. — Мэри, я хочу, чтобы ты попыталась восстановить наши души огнем Феникса.
— Я бы с удовольствием, но… — девушка отвела взгляд. — Я не знаю, как.
— В этом и загвоздка, — сказала Громовое Сердце. — Мэри не знает, как это контролировать. Она узнала о своих силах только вчера.
— Какого черта? — Кейн, который до сих пор молчал, нахмурился. — Девчонка подобрала Кристалл два месяца назад, верно?
Джон кивнул. Именно это и сказал Верховный Чародей.
— И за целых два месяца она никого не поджарила? — продолжал Кейн. — Чушь! Я начал все крушить через несколько секунд после того, как схватил Алый Самоцвет Цитторака.
— Не кричи на девчонку, — Джейн нежно притянула Мэри в однорукое объятие. — Хотя, признаю, это странно. Я начала управлять погодой в тот момент, когда взяла Мьёльнир.
— Я даже не знала, что внутри меня есть птица, — тихо сказала Леди Феникс. — Пока не вчера.
— Я тебе верю, — сказал Джон, заслужив удивленные взгляды. — Я прошел через то же самое. Носил Крест Заратоса около двух месяцев, а потом внезапно вспыхнул в байкерском клубе. Думаю, скрывать свою истинную природу до последнего момента — это просто фишка огненных аспектов бесконечности.
— Ты… — Мэри посмотрела в глаза Джону. — Ты научишь меня пользоваться силой?
— Конечно, — пожал плечами Райдер. — Но я думаю, что Джейн была бы лучшим инструктором. Если ты не поняла, она та, кто собрала тебя вчера воедино.
"И сегодня тоже, если честно".
— Да, маленькая Джейн умеет драться, — усмехнулся Кейн. — Она помяла мой шлем, а эта штука недешевая.
— Я позабочусь о тебе, — сказала Джейн со всей серьезностью в мире.
— Прости, но нет. Я чувствую это, — Мэри положила руку на грудь, и в ее глазах вспыхнул опасный блеск. — Она хочет быть ближе к нему.
Джон быстро обернул Крест Заратоса черным огнем и закачал им, как маятником, перед ее лицом.
Феникс отпрянула от самого сильного пламени во вселенной и бежала обратно в глубины души Мэри.
Сработало. Джон выдохнул и погасил пламя.
— Это…? — Глаза Джейн расширились от ужаса. — Это тот самый?
— Да. Черный огонь — вроде того, которым Маммон тебя поджарил, — Джон потер запястье, покрасневшее от свежего ожога. — Я запомнил заклинание во время нашей встречи и с тех пор практикуюсь. Заклинания адского пламени подходят демонологу.
"Всего пара секунд использования, и моя рука чувствует себя так, будто я окунул ее в кипящее масло. Будем надеяться, что Феникс не будет слишком часто меня провоцировать".
— Эй, чуваки! — крикнул Кейн. — Кто, черт возьми, такой этот Маммон?
— Тот еще мерзавец, вот кто, — скривился Джон. — Если повезет, мы никогда с ним не встретимся.
— Ну, — осторожно сказала Мэри, — ты собираешься меня учить?
— Как будто у меня есть выбор, — вздохнул Джон. — Ты наш ключ к выживанию.
"Жаль, что я не мог передать ее Джейн. Это освободило бы меня и слишком заняло бы нашу ответственную отличницу, чтобы читать мне лекции".
У Мэри заурчал живот, и она слегка покраснела.
— Девочка не ела со вчерашнего дня, — покачала головой Джейн. — Нам нужно это исправить.
— Что закажете, Рыжая? — Кейн направился к холодильнику. — У нас есть пиво, водка…
Он замолчал под испепеляющим взглядом Джейн.
—…но для несовершеннолетних у нас есть специальное предложение, — продолжил он с ухмылкой. — Водопроводная вода. Я кину курицу в микроволновку.
— Я не ем мясо, — Мэри скрестила руки. — Есть что-нибудь вегетарианское?
— Что не так с детьми в наши дни? — Джаггернаут посмотрел в потолок. — Наркоманы, проститутки, гангстеры… и вегетарианцы.
— Эмм, — сказала Мэри, когда великан исчез в подвале за сыром, — он всегда такой?
— Всегда, — простонала Джейн.
— Он тоже подшучивает над тобой из-за того, что ты вегетарианка? — спросила Мэри, поворачиваясь к Джону.
— С чего ты взяла, что я вегетарианец? — Райдер скептически посмотрел на нее.
— Я думала, ты один из нас, — неловко отвела взгляд Мэри. — Призрачный Гонщик, уничтоживший завод "Роксон", стал символом для всех нас.
"Я чувствую себя рок-звездой. Просто напился и упал со сцены, а теперь подростки видят в этом глубокий смысл…"
— Значит, ты одна из "зеленых", — заключил Джон.
— Да! И горжусь этим! — Школьница выпятила грудь. — Я не могу просто смотреть, как корпорации уничтожают нашу планету! Я участвовала в маршах за сохранение лесов и отказываюсь носить шкуры животных!
"Бла-бла-бла… Отлично, теперь у нас в команде есть юная эко-активистка. По крайней мере, это объясняет, почему Феникс выбрал ее в качестве своего аватара".
Вскоре Кейн вернулся с огромной головкой сыра и приготовил ужин для всех. Мужчины демонстративно набросились на мясо. Хорошая девочка Джейн решила поддержать Мэри и присоединилась к ней, поедая салат из овощей и сыра.
— Чем скорее мы начнем твою тренировку, тем лучше, — Джон отодвинул тарелку с обглоданными костями. — Первое, что тебе нужно научиться, — это частичное освобождение. Это удобно и гарантирует, что у тебя всегда будет огонь под рукой.
— Я готова, — кивнула Мэри. — Что мне делать?
— Возьми в руки Кристалл М’Краан.
— Возьми что?
— Это название артефакта — клетки Феникса, — спокойно объяснил Джон. — Ничего страшного, что ты не знала названия. Я тоже не сразу узнал имя Заратоса.
— Не повезло, чувак, — сказал Джаггернаут, ставя открытую банку пива. — У меня рядом с Алым Самоцветом был священник. Чувак выложил все после первой пощечины.
— В любом случае, — поморщился Джон от ненужного комментария, — Мэри, тебе нужно взять тот же камень, который ты приняла за метеорит.
— О, эта блестящая розовая штука, — задумалась Мэри. — Но… Я не знаю, где он.
"Хм. У нее не было с собой Кристалла. Он, должно быть, остался у нее дома в Нью-Йорке".
— Нет проблем, — Джон положил Крест Заратоса на стол. — Просто подумай о нем, и он придет к тебе.
Крест выстрелил в руку Джона. На всякий случай Кейн и Джейн продемонстрировали тот же трюк со своими артефактами.
Мэри крепко зажмурила глаза и протянула руку. Прошла минута, потом другая…
— Это занимает слишком много времени, — нервно постучал пальцами по столу Джон.
— Независимо от того, где находится Мьёльнир, — сказала Джейн, — он всегда возвращается в мою руку через несколько секунд.
— И мой Самоцвет никогда не бывает таким медленным, — почесал щеку Кейн.
— Я пытаюсь! — воскликнула Мэри, еще крепче зажмурив глаза. — Я действительно пытаюсь!
— Что-то не так, — пробормотал Джон, глядя в окно. — Мы можем подождать, пока Кристалл сам придет к Мэри. Ребята, сколько вы когда-либо были в разлуке со своим артефактом?
Все согласились: не больше двух часов.
— Но мы покинули Нью-Йорк более шестнадцати часов назад, — нахмурился Джон. — Это слишком долго. Кристалл М’Краан должен был достичь своего владельца к этому времени.
— Ребята, — открыла глаза Мэри, — на самом деле… Я не видела Кристалл уже два месяца. Я нашла его ночью, принесла домой, а на следующее утро он исчез. Я думала, что мне это приснилось.
"Черт возьми!"
В одно мгновение Джон оказался рядом с ней, схватив Мэри за плечи так резко, что она вздрогнула.
— Прямо сейчас, Мэри! — Его голос дрожал. — Призови ее. Переключи выключатель. Включи птицу, черт возьми!
Мэри смотрела на него, испуганная. Она не понимала, что Джон был даже больше напуган, чем она.
— Мне нужна Леди Феникс! — закричал он. — Сделай это!
— Я не могу! — всхлипнула она. — Это происходит само по себе!
Джон отпустил ее и рухнул на стул, обессиленный.
Джейн, как заботливая мама, поспешила утешить девочку, прежде чем у нее потекли слезы.
— Чувак, что с тобой случилось? — нахмурился Кейн. — Набрасываться на людей из ниоткуда — это моя фишка.
— Все кончено, — закрыл лицо ладонью Джон. — План исцеления отменяется.
— Ни за что, — встал из-за стола Джаггернаут. — Что не так с планом крутых парней, где рыжая исцеляет наши души?
— Ты действительно еще не понял? — Голос Райдера был тихим, усталым. — Мэри случайно поджигает вещи. Феникс готов вырваться на свободу в любой момент. Она не может по своему желанию призывать исцеляющий огонь. Без Кристалла М’Краан она ничто.
"Почему все всегда так чертовски сложно?"
Джон упал со стула, когда в него ударила молния.
— Не слушай его. Ты потрясающая, — Джейн повесила Мьёльнир на пояс и обняла Мэри. — У Джона бывает плохое настроение, но как только ты вытряхнешь его из него, он придумывает умные идеи.
— Да ладно, босс, — Кейн грубо схватил Джона и усадил его обратно на стул. — Какой новый план гангстеров? Кого мы набираем следующим?
— Больше никого нет! — огрызнулся Джон. — Или ты думаешь, что Аватары Бесконечности растут на деревьях? Такая сила сотрясает галактики. Тот факт, что четверо из нас оказались на одной планете, — это уже шанс один на миллион! Основной план мертв! Мы втроем с бесполезным ребенком никогда не одолеем Тора!
Мэри прижалась ближе к Джейн от его крика.
Кейн ударил кулаком по столу — полетели щепки.
— Чувак! Хватит нести чушь! Серьезно, с меня хватит! — Джаггернаут сжал кулак. — Я знаю, что ты уже придумал, как вернуть этот Кристалл!
"Тч. Он меня так бесит. Даже больше, потому что он прав".
— Кристалл М’Краан не просто закатился под диван, — сделал несколько глубоких вдохов Джон. — Он был украден. И могущественным колдуном.
— Насколько могущественным? — спросила Джейн.
— На уровне Маммона или Одина, — твердо сказал Райдер. — Только боги или дьяволы могут держать такой артефакт.
Джон и Джейн встретились взглядами. Они уже сражались с дьяволом, чувствовали эту силу на себе — и выжили только благодаря чистой удаче.
— Мы однажды победили дьявола, — смело заявила Громовое Сердце. — Мы сделаем это снова!
"Да. Примерно этого я и ожидал от самоотверженной героини, которая бросится под пулю ради незнакомца".
— Пришло время надрать кое-кому божественные задницы, — ухмыльнулся Кейн. — Слишком давно у меня не было драки, в которой мне не нужно было сдерживаться.
— Что нам делать? — спросила Мэри, глядя прямо на Джона.
"Похоже, она признала меня лидером. Эй, по крайней мере, что-то идет хорошо".
— Во-первых, нам нужно выяснить, с кем мы имеем дело. Это означает зайти к Стрэнджу. Я уверен, что у него есть ритуал, который может точно определить местоположение Кристалла М’Краан, — усмехнулся Джон. — Кейн, ты все еще хочешь научиться правильно стучать в парадную дверь Верховного Чародея?
Обновлено: 19.01.2026