Заброшенная могила была полностью скрыта травой и кустарниками. Если бы Лянь Цинлинь случайно не споткнулась и не упала на неё, они бы подумали, что это просто поросший травой холмик. Ли Чжи обошёл вокруг и обнаружил, что ни перед могилой, ни за ней не было следов благовоний или бумажных подношения.
Очевидно, это была заброшенная, бесхозная могила.
Некоторые из них расчистили виноградные лозы, оплетавшие надгробие, и, увидев его форму, были поражены.
Это было не обычное надгробие. Оно напоминало меч, но остриём вниз. Камень сужался сверху вниз, и, как ни странно, на нём было высечено несколько имён. Эти имена были окружены выгравированными на камне красными талисманами, излучавшими зловещую ауру.
Ли Чжи нахмурился. “С этой могилой что-то не так”.
Обычно люди относятся к мёртвым так же, как к живым, и существует множество формальностей, связанных с погребением. Это было очевидно с самого начала игры.
Надписи на надгробиях тоже подчиняются строгим традициям. Обычно имя покойного и годы его рождения и смерти выгравированы и выделены красной краской. Для «живой» могилы используют синюю краску. Но имена на этом надгробии были выгравированы чёрной краской, а красные талисманы, обвивающие их, были гротескными и зловещими, как скрученные верёвки, привязывающие души к камню. Чем дольше они смотрели на него, тем сильнее щипало глаза.
Кроме того, совместные могилы обычно предназначены для супружеских пар. Но здесь более десятка человек, которые, судя по их фамилиям, не были связаны друг с другом, были похоронены вместе. С ритуальной точки зрения это не имело смысла, если только это не была… жертвенная могила.
Услышав теорию Ли Чжи, все замолчали.
Жертвенная могила в таком месте — от одного только надгробия исходила такая жуткая атмосфера — явно была дурным предзнаменованием.
Сюй Шу посмотрел на Ли Чжи и спросил: «Нам нужно его выкопать?»
— Нет! Гао Шицзюнь был первым, кто возразил. После всего, через что они недавно прошли, его нервы были на пределе. Он инстинктивно сопротивлялся всему, что могло привести к дальнейшей опасности.
— Ты сказал, что наша задача — найти и достойно похоронить наших биологических родителей, верно? Эта могила явно что-то скрывает внутри. Что, если мы раскопаем… — Гао Шицзюнь замолчал, сжав кулаки. — В любом случае, нам не стоит этого делать!
Остальные поняли, к чему он клонит. Если бы они раскопали могилу и нашли полезные улики, это было бы здорово. Но что, если они обнаружат что-то гораздо более опасное? И это может быть не что-то одно, а целая дюжина вещей.
Сражение с главой деревни уже выбило их из колеи. Если бы они столкнулись с кем-то ещё, даже если бы это были обычные приспешники, они, скорее всего, не пережили бы этот день.
Ли Чжи взглянул на темнеющее небо. — Но у нас нет другого выбора.
Вождя деревни уже похоронили. Если бы они не выполнили настоящую задачу, что бы произошло с наступлением ночи? Неизвестность пугала больше, чем всё, что они могли себе представить, и с ней было гораздо труднее справиться.
Сюй Шу знал, что Ли Чжи не стал бы действовать без причины. Он спросил: «Насколько ты уверен?»
— Мне нужно кое-что проверить, — сказала Ли Чжи, поднимая с земли лопату. Она посмотрела на каждого из них по очереди и сделала паузу. — Если вам страшно, вы можете уйти.
Напряжение аудитории тоже росло:
[Раскапывать могилу слишком рискованно. Сейчас у них нет ни единой зацепки. Смогут ли они пройти уровень?]
[Что, если те, кто похоронен в этой могиле, являются их биологическими родителями?]
[Если это действительно их родители, то им придётся их выкопать. Эта жертвенная могила никак не соответствует требованиям для надлежащего захоронения.]
[Что, чёрт возьми, произошло в этой деревне? Как в наши дни могут существовать жертвенные могилы?]
[Такое чувство, что вся деревня полна злых людей.]
[Я необъяснимым образом верю в Ли Чжи. Пока она рядом, я чувствую, что всё разрешится. Если бы я был в игре, я бы просто делал всё, что она говорит!]
[Это потому, что Ли Чжи так уверенно играет с тех пор, как вступила в игру.]
…
В конце концов, никто не ушёл. Хотя они и боялись, но больше доверяли Ли Чжи. Кроме того, куда им было идти? Вся деревня была окутана тайной, и нигде не было безопасно. Они могли бы остаться с Ли Чжи.
Лянь Цинлинь, не теряя времени, взяла в руки лопату. — Если мы собираемся копать, давайте сделаем это быстро, пока не стемнело!
Если бы они подождали до наступления темноты, ситуация стала бы еще более ужасающей.
Его слова побудили группу к действию. Накануне они выкопали свежую могилу под руководством мастера Инь-Ян, так что были немного знакомы с могильными ямами и курганами. Чем глубже они копали эту жертвенную могилу, тем тревожнее становилось.
Яма была меньше обычной могилы, что вызывало тревожный вопрос: могла ли такая маленькая могила вместить более десятка тел?
Холмик из травы постепенно выравнивался, а лопаты всё глубже погружались в землю. С каждым взмахом сердца их бились всё быстрее, и казалось, что каждое движение приближает их к смерти.
Наконец чья-то лопата с металлическим лязгом ударилась обо что-то твёрдое, заставив всех остановиться.
Чи И, обильно потея, воскликнул: «Я… я ударился о гроб!»
Из-под влажной жёлтой земли показался угол гроба, плотно перевязанный красной верёвкой. Ли Чжи смахнула грязь рукой и обнаружила, что красная верёвка закручивалась вверх слоями, напоминая печать — точно такую же, как талисман на надгробии.
Солнце уже село, оставив на горизонте лишь слабое оранжевое свечение.
Лицо Гао Шицзюня было пепельно-серым. «В этом гробу точно что-то запечатано. Нам не следует его открывать!»
Никто не обратил на него внимания. Используя последние лучи дневного света, группа расчистила яму от земли, полностью обнажив гроб.
Чёрный гроб был обёрнут слоем за слоем красной верёвки, образуя талисман на крышке. В каждом из четырёх углов висел маленький латунный колокольчик, поверхность которого была покрыта коррозией из-за влаги под землёй и испещрена зелёными пятнами окисления.
Было ясно, что кто-то использовал этот гроб, чтобы что-то скрыть.
— Если это действительно сделали жители деревни, — Лянь Цинлинь, будучи высоким, всё ещё мог видеть, что происходит снаружи ямы, — он с подозрением посмотрел в сторону далёкой деревни и понизил голос, — если они узнают, что мы раскапываем эту могилу и открываем гроб, они точно попытаются нас остановить.
Ли Чжи вдруг усмехнулась. «Жители деревни так враждебно настроены по отношению к нам. Их враги могут оказаться нашими друзьями». Она взмахнула рукой. «Откройте гроб».
Утром они запечатали гроб, а теперь вскрывали его ночью — эта игра с каждым днём становилась всё более захватывающей.
Когда группа подошла к гробу, чтобы открыть его, медные колокольчики по углам издали приглушённый звон. Как только крышка была поднята, вверх хлынул порыв ледяного ветра, словно пришедшего из глубин преисподней. Ветер завывал, как плач мёртвых, неся с собой запах гнилой древесины.
В тот самый момент, когда гроб открыли, самые робкие члены группы зажмурились.
Но ожидаемой сцены выползания какого-то монстра не произошло.
В гробу не было никакого трупа.
Вместо этого там были ряды мемориальных табличек, выстроенных в ряд от головы до ног. К каждой табличке был прикреплён жёлтый талисман с символами, идентичными тем, что были нарисованы красной нитью на крышке гроба. Под каждой табличкой лежала прядь волос.
“Что… что все это значит?!”
Живой чат гудел от возбуждения:
[Это какая-то тёмная магия? Разве не существует ритуала, в котором для проклятий используются волосы?]
[Что именно эта деревня пытается скрыть? Чьи это волосы? И где тела?]
[Это даже не могила! Это ритуальное место, предназначенное для того, чтобы заманивать души и препятствовать их перевоплощению!]
…
Ли Чжи взял одну из табличек и снял жёлтый талисман.
Имя на табличке совпадало с именем, высеченным на надгробии, но там была ещё и дата рождения и смерти. Она взглянула на даты, и на её лице промелькнуло удивление. Она нахмурилась, взяла ещё несколько табличек и осмотрела их.
— Они все умерли в один год, — Ли Чжи отложила последнюю табличку и перевела взгляд на деревенский мост, окутанный сгущающимся вечерним туманом. — И, вероятно, это произошло в один день.
Внезапно в темноте начали мелькать крошечные огоньки факелов, распространяясь по угольно-чёрной деревне Гуапинг. Факелы собирались вместе и направлялись прямо к ним.
— Чёрт возьми! Нас заметили! — Лиан Цинлин быстро выбралась из могилы, чтобы оценить ситуацию. — Жители деревни идут за нами! Что нам делать?
Ли Чжи быстро принял решение. «Нам нужно найти машину. Едем к мосту в деревне Гуапин!»
Никто не понимал, почему всё вдруг переместилось на мост, тем более что ранее они столкнулись там с призрачной ловушкой — это явно было опасное место.
Но сейчас было не время расспрашивать её. Все выбрались из могилы и побежали в противоположную сторону, подальше от приближающихся жителей деревни. Пробежав несколько миль, они услышали приглушённые сердитые крики, доносившиеся из могилы.
Все жители деревни вышли, чтобы преследовать их, и деревня опустела.
Катафалк дяди Джиу, на котором они приехали, стоял прямо у стены внутреннего двора, но у них не было ключей. Им оставалось только в отчаянии смотреть на машину.
— Может, просто убежим? — предложила Лянь Цинлинь. — Я могу нести брата Чжу на спине!
Чжу Жибо слабо улыбнулся. “Спасибо, чувак”.
Ли Чжи покачала головой. — Они догонят нас в машине. Давай поищем ключи во дворе. Если мы их не найдём, придётся рискнуть.
“Какой у нас план?” - спросил я.
Ли Чжи направился во двор. «Мы спрячемся и подождём, пока дядя Цзю заведёт машину, а потом выбежим и угоним её».
Похоронный зал во дворе уже был разобран, и на земле остались только разбросанные бумажные деньги. Игроки, уже хорошо знакомые с местностью, обыскали всё внутри и снаружи, но не нашли ключей от машины.
Кто бы мог подумать, что они в итоге будут играть в кошки-мышки в паранормальной обстановке? Игроки прятались по углам двора, пытаясь найти лучшие укрытия.
“ Может быть, под машиной?
“Я могу залезть на дерево и спрыгнуть вниз, когда машина заведется!”
— За стеной есть стог сена — мы могли бы спрятаться там!
Пока они обсуждали свои варианты, они вдруг услышали слабый звук приближающихся шагов.
Игроки мгновенно прикрыли рты, едва осмеливаясь дышать.
Шаги были лёгкими, размеренными, он медленно, но уверенно двигался в их сторону. В тусклом свете они увидели, что это был мастер Инь-Ян в синей мантии. Казалось, он их не замечал, на его лице не было выражения, он держал в руках компас и спокойно шёл вдоль стены.
Звон—
Из его кармана выпал набор автомобильных ключей и упал прямо перед игроками.
Ли Цзяньси не вздрогнул и даже не взглянул в их сторону, медленно растворяясь в ночи.
Игроки: “...?”
Аудитория: “...?”
Серьезно? Это была слишком очевидная рука помощи!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026