С момента начала игры большинство игроков сбросили пару килограммов. Единственным исключением был Ли Чжи, который, несмотря на то, что ел три раза в день, почему-то набрал вес.
Дело было не в том, что она ела больше, а в том, что до начала игры она придерживалась диеты с высоким содержанием белка и низким содержанием углеводов. Теперь, в этом игровом мире, у неё не было другого выбора, кроме как есть хлеб и рис при каждом приёме пищи.
Закончив завтракать, они вышли на улицу. Во дворе, где лежало тело, стояли четверо пожилых мужчин, худых и темнокожих, с седеющими волосами. Дядя Джиу протягивал им сигареты. Игроки видели этих мужчин на поминальном пиру два дня назад — они были среди немногих оставшихся в живых жителей деревни.
Этих мужчин пригласили помочь нести гроб. Четверо игроков-мужчин вместе с четырьмя жителями деревни должны были составить группу из восьми человек, ответственных за похороны.
Цин Линь тихо пробормотала: «Почему они не могли найти кого-нибудь покрепче? Эти четверо стариков выглядят такими хрупкими — что, если они сломаются под тяжестью?»
Чи И ответил: «Разве они не говорили, что в деревне осталось мало людей? Найти хотя бы четверых, готовых помочь, — уже впечатляет».
И действительно, прямо перед началом похорон игроки опустились на колени перед гробом и сожгли бумажные подношения. Они услышали, как пожилые мужчины вздыхали, переговариваясь между собой: «У вождя деревни ещё есть мы, чтобы нести его гроб. Кто знает, когда мы умрём, может не остаться людей, чтобы нести наш».
«Деревня Гуаньпин рано или поздно будет обречена. Я знал, что этот день настанет, с тех пор, как они решили не включать нашу деревню в планы развития».
«Чёрт возьми, если бы я знал тогда, я бы не согласился строить этот мост. Он опустошил все сбережения, и что с того?»
Ли Чжи бросила бумажные деньги в котелок перед собой и посмотрела на мост, возвышающийся вдалеке и парящий в воздухе. С того места, где она стояла, она могла видеть только половину его конструкции. Густой белый туман круглый год окутывал местность под ним, и это был единственный путь в деревню и из неё.
Её взгляд метнулся в сторону, но прежде чем она успела задуматься, Ли Цзяньси подошла к гробу с топором в руках. Она холодно объявила: «Отдайте дань уважения усопшему. Забейте гроб гвоздями».
Никому не хотелось смотреть на тело, но ритуал нужно было соблюсти. Они обошли гроб, выдавили из себя несколько слезинок, изобразили пару всхлипов и приготовились заколачивать гроб.
«Всем, кто родился в год Тигра или Обезьяны, следует избегать этого, а детям умершего следует держаться подальше от гвоздей», — предупредил кто-то.
Наконец, крышка гроба была заколочена. Шестеро игроков спрятались в доме, прислушиваясь к стуку молотков по гробу. Все они выглядели расслабленными.
“Наконец-то это закончится!”
— Теперь, когда гроб плотно закрыт, он не сможет выбраться, верно?
Когда был забит последний гвоздь, воздух снаружи внезапно наполнился звуками скорбных сур и барабанов. Заиграла печальная и навязчивая похоронная музыка. Видя, что задание почти выполнено, игроки, почувствовав прилив возбуждения, приложили больше усилий к своим ролям. Даже Чжу Чжибо, который всё это время был слаб, теперь, казалось, немного оживился.
Когда пришло время обвязать гроб верёвками, дядя Цзю достал ключ и открыл главный дом рядом с залом. До смерти старосты это была его резиденция, и с тех пор она оставалась запертой. Теперь её наконец открыли.
С серьёзным видом дядя Цзю сказал: «Иди внутрь и собери вещи вождя. Сжигай их вместе с ним во время погребения, чтобы он не замёрз в пути в загробную жизнь».
После похорон принято сжигать личные вещи покойного. В главном доме было ещё более сыро, чем в коридоре, и, как только Ли Чжи вошла, она почувствовала холодный, затхлый запах плесени. Комната была скудно обставлена, перед окном стоял облупившийся деревянный стол.
Ли Чжи выглянула наружу. Дядя Цзю был занят тем, что помогал всем обвязывать гроб верёвками. Она слегка отодвинула бамбуковую занавеску на окне, затем быстро открыла ящик.
В ящике, покрытом паутиной, лежало несколько сложенных газет, несколько старых книг по повышению продуктивности, перьевая ручка и несколько блокнотов.
Ли Чжи пролистал блокнот, но обнаружил, что в основном он заполнен разрозненными, неважными заметками. В нём было меньше записей, чем в старых книгах. Похоже, глава деревни стремился улучшить бедственное положение деревни и искал способы добиться процветания.
Но было очевидно, что он потерпел неудачу.
Изолированное и гористое расположение деревни Гуаньпин затрудняло застройку.
Почему они не подумали о туризме? Может быть, превращение деревни в сельский курорт или место для летнего отдыха сработало бы. Ли Чжи размышляла, доставая газеты из нижнего ящика. Газеты были старыми и пожелтевшими от времени. Она уже собиралась рассмотреть их поближе, но громкий стук в оконную раму заставил её вздрогнуть.
Сквозь тонкую занавеску донёсся голос дяди Джиу: «Что ты делаешь? Ты ещё не закончила собирать его вещи?»
— Сейчас, — Ли Чжи схватила газету, повернулась к шкафу и незаметно сунула её в пальто.
Когда всё было готово, раздался резкий звук разбивающегося керамического сосуда, за которым последовала меланхоличная мелодия суоны. Ли Чжи поднял знамя души и траурный посох, а Чи И нёс табличку предков. Похоронная процессия с гробом на руках вышла со двора и направилась к кладбищу.
По пути в воздухе порхали бумажные деньги, сопровождаемые непрерывной похоронной музыкой. Когда процессия проходила через деревню, почти все оставшиеся жители вышли, чтобы отдать дань уважения. Издалека казалось, что это почти исключительно пожилые люди, сгорбленные, медленно идущие шаркающей походкой с выражением оцепенелой скорби на лицах.
Деревня без молодежи обречена на вымирание.
Под градом бумажных денег похоронная процессия наконец добралась до кладбища. Поставив гроб, игроки начали готовить могилу, сжигая бумагу и зажигая фонари. Мысль о том, что конец этой ужасной игры близок, наполняла их волнением, и их руки дрожали от предвкушения. Они работали гораздо усерднее, чем обычно.
Как только гроб опустили в могилу, Ли Цзяньси с помощью компаса проверила, что он ориентирован с севера на юг. Убедившись, что всё в порядке, она дала знак игрокам начать засыпать могилу землёй.
Горсть за горстью жёлтая земля сыпалась на крышку гроба, скатывалась вниз и постепенно покрывала гроб. Небо было затянуто тучами, и завывал ветер. Знамя души и траурный посох, воткнутые в землю рядом с могилой, дико развевались на ветру, шурша и потрескивая.
Когда на курган был насыпан последний слой земли, в глазах у всех читалось явное волнение.
Все кончено? Мы прошли уровень?
Ветер зловеще завывал, но ничего необычного не происходило. Чи И прошептал: «Мы забыли сжечь одежду?»
Они поспешно опустились на колени перед могилой и сожгли принесённые с собой вещи покойного.
Подождав некоторое время, по-прежнему ничего не произошло.
Вокруг постепенно воцарилась тишина. Они и не подозревали, что за их спинами собрались жители деревни. На лицах всех было одинаковое выражение — жуткая насмешливая улыбка, а в глазах читалось злорадство, когда они смотрели на растерянных игроков, словно наблюдая за тем, как они выставляют себя дураками.
Гао Шицзюнь первым не выдержал. Схватившись за голову, он в отчаянии закричал: «Что происходит? Почему мы до сих пор не прошли уровень?! Мы что, навсегда застрянем в этой игре?»
Сюй Шу взглянул на Ли Чжи, который был погружён в раздумья, и торжественно произнёс: «Кажется, ты был прав. Наша настоящая задача — достойно похоронить наших биологических родителей».
— Где наши биологические родители? Как нам их найти? — в отчаянии воскликнул Гао Шицзюнь, стоя на коленях. — У нас нет ни единой зацепки!
Чжу Чжибо, который держался только на силе воли, без сил рухнул на землю. Он думал, что как только они закончат с похоронами, то пройдут уровень. Теперь, когда надежда исчезла, он казался совершенно сломленным.
Жители деревни, которых, по-видимому, позабавило отчаяние игроков, наконец развернулись и побрели прочь, оставив позади кладбище.
На кладбище остались только звуки: зловещий ветер и… шелест переворачиваемой газеты.
В какой-то момент Ли Чжи начала листать старые газеты, которые взяла с собой.
Остальные были в замешательстве. Чи И наклонился и спросил: «Там есть подсказка?»
“Так и есть”.
Слова Ли Чжи были подобны кислороду для умирающих людей; остальные бросились к ней, желая посмотреть, что она нашла. Ли Чжи указала на раздел газеты, обведённый чёрными чернилами. Заголовок гласил: «Соединяя точки, формируем сеть: превращаем старые деревни в экологическое сообщество».
В статье описывалось, как правительство округа планировало превратить регион в экологическую деревню, чтобы развивать туризм и помогать фермерам выбраться из нищеты. Все деревни в пределах этой недавно запланированной территории должны были быть интегрированы в процесс развития, при этом каждая деревня должна была стать точкой в более широкой сети.
Газете было больше двадцати лет, и дрожащий почерк, которым была обведена статья, говорил о том, что человек, увидевший эту новость, был взволнован — настолько, что его рука дрожала, когда он помечал страницу.
Вторая газета была выпущена годом позже. В её главном заголовке был опубликован список деревень, включённых в новый план развития. Деревни Гуанпин в списке не было. Над списком был нарисован большой чёрный крест, достаточно глубокий, чтобы порвать бумагу.
Прочитав документы, все пришли в замешательство. «Что это значит? Какое отношение это имеет к нам?»
Ли Чжи сложил газету и огляделся. «Нам нужно внимательно осмотреть кладбище. Система поручила нам должным образом похоронить членов нашей семьи. Использование слова «должным образом» предполагает, что наши биологические родители уже умерли. Это означает, что их не похоронили должным образом. Возможно, их оставили лежать на открытом воздухе в глуши или что-то случилось с их могилами».
Все согласились с ее доводами и быстро рассредоточились на поиски.
Однако найти полезные подсказки на таком большом кладбище было непростой задачей. Никому из них не хотелось возвращаться за едой, поэтому они бродили по всему кладбищу, как призраки, в поисках подсказок на надгробиях.
Только ближе к закату взволнованный голос Цинлин донёсся издалека: «Иди сюда! Неужели это оно?»
Место, которое он нашёл, больше не было частью кладбища, а находилось в суровой, безлюдной глуши. Согласно принципам фэн-шуй, при выборе места для захоронения нужно найти место, которое собирает энергию, в идеале — защищённое горами и расположенное близко к воде. Следует избегать неровных мест, усеянных острыми камнями, или мест, где прерывается течение воды.
И всё же эта заброшенная могила находилась именно в таком проклятом месте.
Как будто кто-то намеренно выбрал для захоронения самое отвратительное место из всех возможных.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026