Никто не заметил движения Ли Чжи, кроме Сюй Шу, который шёл впереди. Он слегка повернул голову, но на полпути заставил себя снова смотреть вперёд.
Тень на спине Чжу Чжибо была невысокой, с сутулой спиной и слегка наклоненной вперёд шеей. Её голова была заметно больше, чем у обычного человека.
Их цель, храм Земли, находилась прямо впереди, всего в нескольких сотнях метров. На этом участке дороги не было развилок, им нужно было идти прямо. Осмотрев окрестности, Ли Чжи замедлила шаг, сократила расстояние между собой и Гао Шицзюнем и тихо сказала: «Иди впереди меня».
Гао Шицзюнь не знал, почему она попросила об этом, но Ли Чжи, несомненно, была самым умным человеком в группе, так что, должно быть, у неё были на то причины! Он быстро поменялся с ней местами.
Лянь Цинлинь, заметив, что Ли Чжи теперь опережает его, хотела спросить почему, но прежде чем она успела заговорить, она поменялась с ним местами.
Группа наконец заметила действия Ли Чжи. Прежняя непринуждённая и весёлая атмосфера исчезла, и все напряглись, особенно Чжу Чжибо, который почувствовал неладное, как только Ли Чжи подошёл к нему.
— Господин Чжу, — спросил Ли Чжи, — вы знаете, как бросать мяч через плечо?
Чжу Чжибо начал что-то понимать, и у него застучали зубы. — Да…
— Не нервничай. Просто следуй моим инструкциям. — Она помахала фонариком в руке, показывая ему, чтобы он посмотрел в сторону. — Я буду считать до трёх, хорошо?
Чжу Жибо наконец увидел, как тень пересеклась с его собственной.
Раньше он чувствовал только усталость, у него болела спина, и каждый шаг давался с трудом. Но теперь, когда ему на это указали, он словно внезапно очнулся и остро ощутил тяжесть на спине.
Волосы на затылке Чжу Чжибо встали дыбом, когда он почувствовал, как рука легла ему на плечо, а ноги обвились вокруг талии.
Неудивительно, что у него так сильно болела спина! Чжу Чжибо напрягся и, слегка опустив голову, увидел пару ног, болтающихся по бокам и покачивающихся при каждом его шаге.
Чёрные матерчатые туфли на толстой подошве, опухшие бледные ноги — это была та самая старуха, которую он видел висящей на иве тем утром!
— Мистер Чжу! — резкий голос Ли Чжи вывел его из состояния всепоглощающего ужаса, и он услышал, как она начала считать: — Один!
Всепоглощающий ужас сменился яростью. Чёрт возьми, почему из всех людей здесь именно он?!
Ярость закипела в сердце Чжу Чжибо, наполняя его безрассудной храбростью. Его мышцы напряглись, и как только он услышал крик Ли Чжи: «Бросай!»
Подожди, а где же обещанный раз-два-три?!
В тот момент Чжу Чжибо никогда в жизни не реагировал так быстро. Он потянулся назад обеими руками, схватил что-то холодное и твёрдое и изо всех сил швырнул это вперёд.
Старуха упала на землю, и Чжу Чжибо наконец-то разглядел её как следует. Это действительно была опухшая, раздувшаяся пожилая женщина с налитыми кровью глазами, которые вылезали из орбит, и морщинистым лицом с пурпурным оттенком. На ней была толстая чёрная хлопковая куртка, она сгорбилась, а голова была замотана чёрным шарфом, из-за чего казалась непропорционально большой.
Когда она упала на землю, её выпученные глаза злобно сверкнули, и она, пошатываясь, поднялась на ноги.
Всё произошло так быстро, что те, кто был впереди, даже не поняли, что случилось, но услышали, как Ли Чжи крикнул: «Бегите в храм!»
Не раздумывая ни секунды, все бросились бежать, не смея оглянуться назад.
До храма оставалось всего двести-триста метров, но Ли Чжи быстро поняла, что что-то не так. Храм, словно мираж в пустыне, оставался недосягаемым, как бы быстро она ни бежала.
Вокруг них бесшумно сгустился густой туман. Когда она обернулась, чтобы посмотреть назад, фонари вдоль дороги исчезли.
Вокруг было устрашающе тихо. Она была единственной, кто остался.
Ли Чжи не была уверена, попала ли она в эту призрачную ловушку одна или её спутники тоже были пойманы. Она подняла фонарь, осматривая местность, и собрала несколько камней, чтобы оставить заметный след у своих ног. Затем она пошла прямо вперёд.
У Ли Чжи всегда было хорошее чувство направления. Она была уверена, что не сбилась с пути и не возвращалась назад. И всё же через десять минут она снова оказалась у того самого ориентира, который только что отметила.
Оставленные ею метки теперь находились всего в пяти шагах от того места, где она стояла.
В народной сказке говорится, что «призрачная стена» может сбивать с толку. Вам может казаться, что вы идёте по прямой, но на самом деле вы просто ходите по кругу.
Ли Чжи попробовала ещё раз. На этот раз она отмечала свой путь через каждые пять шагов. Однако через десять минут оставленные ею следы снова появились перед ней.
Что теперь? Эта штука пыталась ее измотать?
Ли Чжи присел на корточки у груды камней, пытаясь придумать, как разорвать этот порочный круг.
Прежде чем она успела что-то придумать, позади неё послышались торопливые шаги, и в то же время густой, похожий на туман туман вокруг неё начал рассеиваться.
Чи И появилась, вся мокрая от пота и в ужасе. Когда она увидела Ли Чжи, её лицо мгновенно озарилось облегчением, и она бросилась к нему, воскликнув: «Чжи Чжи! Я тоже наткнулась на призрачную стену! Я так долго бежала!»
Ли Чжи подняла взгляд и увидела, что храм Земли теперь прямо перед ними. Она также слышала голоса своих спутников неподалёку — всё это время они кружили по пустому пространству перед храмом.
Все были измотаны, но теперь, когда они воссоединились, казалось, что они только что пережили катастрофу. Никто не пропал, и старухи, которая преследовала их, нигде не было видно. Ли Чжи нахмурился, оглядываясь по сторонам. Всё снова казалось нормальным, и даже далёкие путеводные фонари вернулись на свои законные места в темноте.
- Что случилось? - прошептала Чи Йи.
«Эта призрачная стена появилась и исчезла так внезапно. Для чего она была нужна? Она просто развлекалась с нами?»
Чи И ответил: «Разве нет духов, которые любят подшучивать, но на самом деле не причиняют людям вреда?»
Услышав их разговор, Гао Шицзюнь, который шёл впереди, обернулся и сказал: «Давайте не будем слишком много об этом думать. Главное, что все живы. Давайте закончим наше дело и вернёмся!»
Заключительный этап ритуала ночного бдения включал в себя воскурение благовоний, сжигание бумаги и подношения перед статуей в храме. Этот храм, построенный из земли, явно простоял здесь много лет и, как и деревня Гуаньпин, был обветшалым и заброшенным. Даже статуя Бога Земли сильно обветшала и утратила торжественный и величественный вид, который ей полагался.
Сюй Шу положил подношения на алтарь, и группа опустилась на колени перед статуей, чтобы завершить церемонию. Все облегчённо вздохнули.
Хотя поначалу они боялись скотобойни, теперь им не терпелось вернуться туда.
Согласно ритуалу, они не могли вернуться тем же путём, что и пришли, поэтому группа обошла путь с фонарями и сделала большой крюк по окраине деревни. Все двигались быстро, словно хотели улететь обратно.
Проходя мимо высохшего пруда, они услышали странный фыркающий звук.
Ли Чжи заметил этот пруд два дня назад, когда они пришли выбирать гроб. В пруду не было воды, только густая чёрная грязь, от которой исходил сильный рыбный запах. В грязи виднелось несколько увядших стеблей лотоса, и несколько уток клевали их.
Вокруг была кромешная тьма, и в тусклом свете фонаря Ли Чжи мог лишь смутно различить фигуру, стоящую на коленях у пруда. Она была сгорблена и неуклюже, жутко копалась руками в грязи.
Остальные в группе тоже увидели его, и кто-то ахнул от страха. Лянь Цинлинь прошептала: «Пока он нас не заметил, давайте быстрее двигаться!»
Группа двигалась как можно тише, боясь привлечь внимание существа у пруда. К счастью, они ушли достаточно далеко, и оно не последовало за ними.
Только когда они увидели два белых траурных фонаря, висевших у ворот во дворе старосты, они наконец расслабились. Чи И был почти до слёз растроган. «Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь так сильно захочу вернуться сюда?»
Это проклятое место… Пыталось ли оно манипулировать ими психологически?
Группа толкнула приоткрытую калитку во двор и вошла внутрь, но тут же вздрогнула, увидев выходящую из-за угла фигуру.
После короткого испуганного вскрика они поняли, кто это, и вздохнули с облегчением. Ли Чжи с удивлением посмотрел на этого человека. — Мистер Ли, почему вы ещё не ушли?
Холодный взгляд Ли Цзяньси скользнул по ним, и он внезапно сказал: «У вас грязные ботинки. Вымойте их, прежде чем заходить внутрь».
Все в замешательстве уставились на свои ботинки.
Днём шёл сильный дождь, и деревенские дороги были размыты. Пока они рубили деревья в горах, их обувь испачкалась. Но когда они вернулись днём, никто не жаловался на то, что их обувь грязная. Так почему же это стало проблемой сейчас?
Тем не менее, поскольку это сказал NPC, никто не стал спорить. Они нашли большой чан с водой у стены, где были сложены дрова, набрали воды и сели на каменные ступени, чтобы почистить обувь.
Ли Чжи нахмурилась и задумчиво посмотрела на Ли Цзяньси.
Их глаза на короткое мгновение встретились, прежде чем он небрежно отвел взгляд.
Ли Чжи медленно подошла к каменным ступеням, села и сняла туфли. Верх и подошва были покрыты жёлтой грязью, смешанной с пеплом от сожжённых бумажных подношениях, — определённо грязно.
Она несколько секунд смотрела на подошвы, затем повернулась, чтобы осмотреть обувь остальных.
Остальные уже стирали свою обувь, покрытую той же жёлтой грязью, смешанной с пеплом от сожжённой бумаги, из-за чего их некогда дорогие туфли выглядели неузнаваемо. Но когда взгляд Ли Чжи упал на одну конкретную пару, она остановилась, и выражение её лица слегка изменилось.
Эта пара обуви не была покрыта грязью, смешанной с пеплом; вместо этого на подошвах была только густая чёрная слизь.
Ли Чжи ничего не ответила и быстро отвела взгляд. Она опустила глаза, через несколько секунд встала и спокойно направилась к дому.
Гао Шицзюнь крикнул: «Эй, Ли Чжи! Ты ещё не помыл свою обувь!»
Ли Чжи ответил: “Я просто кое-что достаю”.
К всеобщему удивлению, Ли Цзяньси не остановила её, позволив войти в дом в грязных ботинках. Через несколько мгновений Ли Чжи вышла, держа на руках чёрную кошку.
Все знали, что символизирует чёрный кот, и мгновенно напряглись. Некоторые запаниковали и закричали: «Зачем ты его принёс? Убери его! Он поднимет труп!»
Ли Чжи коротко улыбнулась. В следующий миг она без колебаний разжала пальцы, и чёрный кот упал прямо в гроб.
“Мяу!—”
Её действия напугали всех до чёртиков, и Сюй Шу отреагировал быстрее всех, вскочив на ноги. — Что ты делаешь?!
Прежде чем он успел закончить говорить, воздух наполнился скрипом костей — звуком, который они слышали прошлой ночью. Староста деревни, словно старая заржавевшая машина, начал понемногу выпрямлять спину и медленно садиться в гробу.
Все, кроме Сюй Шу, впервые стали свидетелями воскрешения трупа, и это зрелище почти парализовало их от страха.
Опущенные уголки губ вождя снова сложились в улыбку, его безжизненные, мутные глаза обвели комнату, словно оценивая добычу на ночь.
Внезапно сбоку раздался громкий голос: «Папа! На твоей территории появился призрак и издевается над нами!»
Деревенский староста: “...?”
Игроки: “...?”
Ли Цзяньси: “...”
Жуткая ухмылка на лице старосты на мгновение застыла. Тем временем Ли Чжи с глубокой убеждённостью и праведным негодованием указал на «человека», сидящего среди игроков. «Этот двор не может вместить двух призраков! Он осмелился вторгнуться на вашу территорию и даже пытался украсть ваши подношения! Вы можете это терпеть? Потому что я точно не могу!»
Глаза вождя закатились, а голова неестественно дернулась в ту сторону, куда она указывала, и его взгляд с яростной злобой остановился на цели.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026