Это были ноги пожилой леди.
В некоторых отсталых, суеверных регионах до сих пор практикуется бинтование ног. Эти перебинтованные ноги были не длиннее размаха рук, опухшие и втиснутые в самодельные матерчатые башмаки с тысячей слоёв подошвы. Чёрные края башмаков оставляли следы отёка на подъёме стопы, напоминая раздувшуюся, пропитанную паром булочку.
Топор выскользнул из рук Чжу Чжибо. Не издав ни звука, он в ужасе откатился и пополз прочь.
Люди поблизости заметили его странное поведение и быстро спросили: «Что случилось?!»
У Чжу Чжибо перехватило дыхание, и волосы на голове встали дыбом. Мгновение он не мог вымолвить ни слова, его лицо побледнело как полотно. Но когда он снова посмотрел на то место, висящая там старуха исчезла, и остались только колышущиеся на ветру ивовые ветви.
На этот раз он был уверен, что не ошибся, — он даже коснулся этих ног!
Чжу Чжибо, получивший две награды за лучшую мужскую роль, был на грани слёз. «Я снова её увидел! Там была старушка, висевшая на дереве!»
Ли Чжи нахмурился и тут же скомандовал: «Быстрее, рубите его и уходим отсюда».
Лянь Цинлинь сразу же шагнула вперёд, подняла топор и нанесла последний удар по качающейся ветке дерева. С треском ветка упала на землю. Группа поспешно оттащила её в сторону, не осмеливаясь оглянуться.
Только когда они добрались до подножия горы, Чжу Чжибо, всё ещё дрожа, оглянулся. Среди зелёных холмов узкая извилистая тропа была окутана белым туманом и уходила вглубь, словно дорога в преисподнюю. Он сильно задрожал и поспешил догнать своих спутников.
Когда они тащили ивовую ветку обратно во двор, кто-то стоял у ворот под бумажным зонтиком под моросящим дождём.
Услышав шум, он слегка приподнял зонтик из промасленной бумаги. Его лицо, окутанное туманным дождём, повернулось к ним. Лянь Цинлинь, стоявший позади, завистливо цокнул языком: «Этот парень всегда выглядит так, будто попал не в тот фильм».
Ли Чжи взглянул на красивое, утончённое, но мальчишеское лицо и кивнул в знак согласия.
Она подошла к нему, широко улыбаясь. «Господин Ли, мы принесли ивовую ветку. Теперь нам нужна ваша помощь, чтобы сделать направляющий душу флаг и траурный посох».
Ли Цзяньси посмотрел на неё: с её ресниц свисали капли дождя, отражавшие свет и сверкавшие в её глазах. Он помолчал, затем медленно кивнул и повернулся, чтобы вернуться во двор с зонтиком в руке.
Под его профессиональным руководством знамя, ведущее душу, и траурный посох вскоре были готовы. На белой ткани, свисающей с знамени, были написаны имя, место рождения и даты рождения и смерти главы деревни. Ли Чжи наблюдал, как Ли Цзяньси пишет, и с удивлением обнаружил, что у этого NPC довольно красивый почерк.
Копать могилу было тяжёлым физическим трудом. Дождь всё ещё шёл, и копать глинистую почву было ещё труднее. После быстрого обеда все взяли инструменты и приготовились выходить.
Место для могилы было выбрано мастером инь-ян, и, естественно, Ли Цзяньси сопровождал их на протяжении всего процесса. Он стоял у ворот внутреннего двора со своим слегка повреждённым зонтиком из промасленной бумаги и наблюдал, как Ли Чжи приближается с лопатой в руке. Его взгляд скользнул по её лицу, прежде чем он внезапно спросил: «Тебе нужен зонтик?»
Ли Чжи слегка удивился и посмотрел на него, прежде чем расплыться в улыбке. — Нет, спасибо. Я и так уже промок насквозь.
Ли Цзяньси молча опустил взгляд и повернулся, чтобы идти впереди.
В такой деревне, как Гуаньпин, где всё ещё существовала клановая система, членов клана всегда хоронили на родовом кладбище, и глава деревни не был исключением. Кладбище находилось недалеко от родового зала, и, проходя через поле, они увидели кладбище, усеянное могильными холмами.
Чем ближе они подходили, тем новее казались курганы, на которых всё ещё виднелись следы благовоний и сожжённой бумаги. Но по мере того, как они удалялись, дикая трава становилась гуще, покрывая более старые могилы предков. Было ясно, что из-за сокращения численности населения в деревне никто не ухаживал за могилами предков, и всё кладбище выглядело особенно заброшенным.
Ли Цзяньси привёл их к месту захоронения, выбранному для главы деревни. Когда пришло время, они сожгли бумагу, и старший игрок, Гао Шицзюнь, выступил в роли старшего сына, торжественно выкопав первую лопату земли.
На землю к северо-востоку от могилы положили красную бумагу, и дрожащими руками Гао Шицзюнь бросил на неё первую лопату земли, официально начав рыть могилу.
Это была непростая задача. Все с трудом пробирались по грязи, увязая в ней с каждым шагом, а жёлтая глина налипала на лопаты, вынуждая их прилагать все усилия при каждом взмахе. Могила не могла быть неглубокой — согласно требованиям мастера инь-ян, они должны были выкопать яму глубиной не менее двух метров.
Но по сравнению с мытьём трупа или одеванием его в погребальную одежду, такой физический труд был гораздо менее тяжёлым для игроков — по крайней мере, не было психологического давления.
Пока игроки копали, Ли Цзяньси спокойно стоял под кипарисом. Сначала он держал зонтик, но как только дождь прекратился, он сложил его и сделал несколько шагов вперёд, избегая мокрых веток.
В какой-то момент, когда он повернулся, Ли Чжи заметила, что он наблюдает за ней. Она кивнула ему издалека и улыбнулась.
Ли Цзяньси быстро отвела взгляд, чувствуя себя немного неловко.
Ли Чжи приподняла брови, найдя этого NPC довольно интригующим. Он был таким чистым, непорочным и почти лишённым какой-либо злобы по отношению к игрокам. Это заставило её задуматься о том, какова цель его существования в этом случае.
С приближением вечера могила наконец была вырыта. Игроки расстелили принесённый брезент, чтобы в случае ночного дождя вода не скапливалась в могиле.
Они думали, что на этом их дневные дела закончены, и ждали завтрашних похорон, но мастер инь-ян снова заговорил: «Похороны будут завтра. Сегодня вечером мы должны провести обряд «Призывания ночи». Идите и подготовьтесь».
Термин “Призывающий ночь” звучал непросто.
Группа немного занервничала, и Сюй Шу поспешно спросил: «Простите, сэр, что нам нужно сделать, чтобы подготовиться к ночному вызову? Что нам нужно сделать?»
Призыв ночи был ещё одной частью традиционных похоронных ритуалов. Ли Цзяньси объяснил процесс, и когда он упомянул, что после наступления темноты им нужно будет нести табличку с духом вождя деревни и на каждом перекрёстке сжигать бумагу и призывать его душу, пока они не дойдут до деревенского храма в дальнем конце деревни, лица игроков побледнели.
Подобные вещи были бы достаточно пугающими и в реальном мире, не говоря уже о мире, наполненном призраками и сверхъестественными явлениями.
Действительно ли души, которых они призвали во время «Зова ночи», принадлежали только вождю племени?
Вся дорога обратно во двор была наполнена напряжением. Одна мучительная задача сменяла другую, казалось, без конца. Физическое и моральное напряжение давило на всех, оставляя их в ужасном состоянии. Даже за ужином никто не проронил ни слова.
Они ели молча, наблюдая за тем, как наступает ночь. После дождя над головой клубились густые тучи, не было видно ни одной звезды, и даже полумесяц был скрыт тяжёлыми облаками, оставляя небо совершенно тёмным.
Ли Чжи встал. “Пойдем”.
Сюй Шу добавил: «До сих пор мы справлялись со всеми испытаниями. Если мы будем следовать инструкциям NPC, всё будет хорошо».
Они бросили жребий, чтобы определить порядок в группе. Сюй Шу вытянул жребий первым и должен был нести поднос с подношениями. Чи И шёл вторым и должен был нести табличку с духом главы деревни. Ли Чжи шёл третьим и должен был нести фонарь, чтобы освещать путь. За ними шли Гао Шицзюнь, Лянь Цинлинь и Чжу Чжибо.
Все шестеро выстроились в ряд и вышли со двора. У ворот Ли Цзяньси стоял, как страж, и предупреждал их: «Когда наступит ночь, не оборачивайтесь. Не смотрите назад на дорогу».
Они вздрогнули и несколько раз кивнули.
Они вышли со двора и направились к храму на окраине деревни. На каждом перекрёстке они должны были сжигать бумагу и взывать к душе, выкрикивая имена своих близких. Жители, если таковые были, зажигали у своих дверей фонарь, чтобы направлять дух и напоминать игрокам, что они уже прошли этим путём, — на обратном пути они должны были его избегать.
Группа инстинктивно ускорила шаг, надеясь выполнить задание как можно скорее. Вскоре они подошли к первому перекрёстку. Помня о предупреждении не поворачивать назад, они сели на корточки в ряд и подожгли бумажные деньги спичками.
Огонь разгорелся, и пепел поднялся в воздух, словно призрачное пламя. Сначала были слышны лишь тихие всхлипывания, но внезапно кто-то издал вопль — крик абсолютного ужаса, не выдержав психологического давления. Хотя это был крик страха, он звучал душераздирающе искренне, и вскоре к нему присоединились остальные, громко рыдая.
Среди плача раздался ясный, властный голос Ли Чжи: «Папа! Возвращайся домой, уже пора!»
Ее голос был таким твердым, что звучал как политическое обещание.
Плач прекратился, и Чи И, разрываясь между страхом и удивлением, спросил: «Что ты делаешь?»
Ли Чжи ответил: «Нельзя просто плакать, не зовя на помощь. Вы, ребята, плачьте, а я буду кричать. Продолжайте».
Все: “...”
От ее вмешательства мне вдруг стало трудно сдерживать слезы.
Сжегши бумагу, они продолжили путь. Недалеко от них, под навесом ближайшего дома, деревенский житель медленно зажег фонарь.
Благодаря Ли Чжи, который громко кричал «Папа, вернись домой!» на каждой остановке, то, что должно было быть пугающей задачей «Зовущей в ночь», стало чем-то комичным. Игроки, которые поначалу плакали от страха, в итоге громко фальшиво плакали, и напряжение заметно спало.
Постепенно всё больше и больше жителей зажигали фонари, и деревня перестала быть такой тёмной. Благодаря фонарям игроки не сбивались с пути и вскоре приблизились к храму в конце деревни.
На дальнем краю деревни жило мало людей. Фонарей, освещавших путь, становилось всё меньше, и они тускнели, а их снова окутывала тьма. Единственным источником света оставался фонарь в руке Ли Чжи, отбрасывавший тени на группу и освещавший узкую тропинку под их ногами.
Чжу Чжибо пробормотал из глубины: «Почему мы ещё не дошли до конца? Я устал».
Лянь Цинлинь зашипела и поддразнила: «Брат Чжу, тебе действительно не хватает выносливости! Как только мы выберемся отсюда, приходи в спортзал со мной».
Чи И добавил: “Если мы выберемся отсюда живыми, мне тоже нужно больше тренироваться! Будет ужасно, если случится что-то опасное, и я не смогу бегать достаточно быстро ”. Разговор о внешнем мире немного поднял всем настроение. Настроение стало светлее. “Чжи-Чжи, давай вместе сходим в спортзал, когда выйдем, хорошо?”
Ли Чжи рассмеялся: “Конечно!”
Чжу Чжибо вздохнул, насмехаясь над собой: «Кажется, я старею. Не могу поверить, что у меня уже болят ноги после небольшой прогулки. Как только мы выйдем, мне определённо нужно будет привести себя в форму».
Ли Чжи всё ещё прислушивалась к шёпоту Чи И, но когда она услышала, как Чжу Чжибо повторяет «больно и тяжело», что-то начало её настораживать.
Чжу Чжибо, которому было чуть больше тридцати, находился в расцвете сил и поддерживал себя в хорошей форме. Он явно регулярно занимался спортом, так что такая короткая прогулка не должна была быть для него утомительной. Даже Чи И, у которого была самая слабая выносливость, не испытывал трудностей. Почему же он вдруг почувствовал такую усталость?
В этот момент внезапное желание обернуться охватило Ли Чжи.
Они шли, ни разу не обернувшись. Никто не знал, увеличилась ли в какой-то момент группа из шести человек, выполнявших ритуал «Зов ночи», на одного человека.
Но предупреждение Ли Цзяньси всё ещё звучало у неё в ушах. Она помедлила, а затем незаметно протянула руку с фонарём назад.
Свет фонаря отбрасывал их тени на заросшую деревенскую тропинку.
Одна, две, три, четыре, пять — пять теней впереди естественным образом колыхались на земле. Всё казалось нормальным. Но тень Чжу Чжибо в самом конце выглядела странно. Она была раздутой и искажённой, как будто на неё наложили другую тень.
Там был ... кто-то, вцепившийся ему в спину.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026