Согласно народным поверьям, кошки — это духовные существа. Они не только могут соединять миры живых и мёртвых, но и, по слухам, живут девять жизней. Когда кошка подходит к трупу, умерший может позаимствовать одну из жизней кошки и вернуться к жизни.
В фольклоре чёрная кошка всегда была символом несчастья, и, вспомнив вчерашний кошачий крик, Ли Чжи пришёл к выводу, что это было одним из условий для того, чтобы деревенский староста воскрес в виде мстительного трупа и убил.
В этой ситуации кошку определённо нельзя было отпускать — кто знает, вернётся ли она?
Ли Чжи на мгновение задумался. — Давай пока оставим его в моей комнате.
Она отнесла чёрную кошку обратно в свою комнату и увидела, что Чи И с большими яркими глазами сидит на кровати. — Почему ты ещё не спишь? — спросила Ли Чжи.
Чи И, слегка смутившись, ответила: «Я не могу спать одна». Она нервно добавила: «Я слышала, как вы с Сюй Шу кричали раньше. Что случилось?»
— Ничего особенного, — сказала Ли Чжи, вытаскивая чёрного кота, которого держала в руках. — Ты любишь кошек?
Лицо Чи И озарилось радостью. «Я их люблю! Откуда взялся этот котёнок?»
Увидев, что она любит кошку, Ли Чжи почувствовал облегчение. Она положила чёрную кошку на кровать. «Я нашла её на улице. Пусть она составит тебе компанию, пока ты спишь, но не выпускай её на улицу. Чёрная кошка не должна приближаться к трупу».
Чи И вздрогнул и тут же крепко обнял чёрного кота. — Понял!
Ли Чжи закрыла дверь и вернулась в траурный зал. Сюй Шу, ставший свидетелем предыдущей попытки воскрешения, теперь был ещё более насторожен и не упускал из виду ни одного звука во дворе. Проходя мимо гроба, Ли Чжи заглянула внутрь. Глава деревни лежал внутри, сложив руки и положив голову на подушку с изображением петуха с красной короной.
Казалось, что из-за того, что его попытка убийства сегодня провалилась, он был раздражён и недоволен.
Не отличается от того жалкого воскового чучела в зале предков, — подумал Ли Чжи.
Похоже, что даже призраки и монстры в этой игре не могли убивать по своему желанию; они должны были следовать определённым правилам. Сюй Шу, увидев, что она садится, больше не мог сдерживаться. «Ты что-нибудь нашла в зале предков?» — нетерпеливо спросил он.
Опираясь на локоть, Ли Чжи рассеянно постукивала по подлокотнику кресла. «Мне нужно собраться с мыслями. Давайте обсудим это завтра утром, когда все проснутся».
Сюй Шу мгновение смотрел на неё, прежде чем серьёзно сказать: «Ты точно прославишься благодаря этому шоу».
Ли Чжи приподняла брови и повернулась к нему. В её глазах отражался мерцающий свет свечей на алтаре, придавая ей почти чарующее сияние. — Как сейчас выглядит твой мир?
Сюй Шу не ожидал, что она спросит об этом, и на мгновение растерялся. «Я не могу раскрывать слишком много, но система [Призрака] перенесёт людей в совершенно новый мир. Чем популярнее вы будете, тем больше преимуществ получите. Вы наверняка войдёте в число лучших игроков».
В его глазах промелькнуло воодушевление, когда он добавил низким голосом: «В моём мире популярных игроков сравнивают с богами».
Ли Чжи задумалась. Поскольку он, похоже, не хотел говорить больше, она не стала настаивать. Они прождали до полуночи без происшествий, а затем настала очередь Лянь Цинлиня и Чи И. Ли Чжи дала им несколько указаний, прежде чем вернуться в свою комнату отдохнуть.
Чи И хорошо заботилась о чёрной кошке, которая удобно устроилась на краю кровати и тихо мурлыкала. Ли Чжи почесала её за ухом, затем выключила свет и легла спать.
Вскоре после того, как Ли Чжи лёг, снаружи послышался стук капель дождя по брезенту. Ли Чжи перевернулся, прислушиваясь к тихому мурлыканью кота и дождю, и вскоре крепко уснул.
На следующее утро всё ещё шёл дождь. Мелкий, густой моросящий дождь окутывал всё туманной пеленой. На юге такой дождь называют «моросящим». Снаружи мир был окутан серой пеленой, и воздух казался ещё более холодным и влажным.
Прошлая ночь прошла без происшествий — никто не пострадал. Увидев, что все шестеро собрались вокруг и завтракают, все вздохнули с облегчением.
Сюй Шу несколько раз взглянул на Ли Чжи, наблюдая, как она спокойно ест булочку на пару, казалось бы, не обращая на него внимания. Он больше не мог сдерживаться. — Теперь, когда все собрались, не могли бы вы рассказать нам, что вы обнаружили в зале предков прошлой ночью?
Чи И чуть не подавилась едой. — Ты снова ходила в зал предков прошлой ночью?!
Остальные смотрели на Ли Чжи с недоверием и восхищением. Чи И, поняв, что произошло, сказала: «Неудивительно, что ты не взял меня в напарники на ночную смену. Ты не хотел оставлять меня одну, чтобы я испугалась, да?» Она посмотрела на Ли Чжи со слезами на глазах. «Чжи Чжи, ты такой добрый!»
Ли Чжи дважды позволила ей потереться о её руку, прежде чем проглотить булочку и сказать: «У старосты деревни был только один сын, который умер молодым. Он действительно усыновил нас».
Хотя они уже слышали её теорию накануне, теперь, когда она подтвердилась, всем было трудно её принять.
У Гао Шицзюня пропал аппетит за завтраком. — Значит, нам всё равно придётся хоронить старосту? Он даже не член нашей семьи!
Чжу Чжибо ответил: «Но приёмный отец всё равно считается членом семьи, верно? Мы не знаем, кто наши биологические родители и где они. И, возможно, задача не такая уж сложная. Эти подсказки могут быть отвлекающими манёврами системы, чтобы сбить нас с толку».
Оба аргумента имели под собой основания, и в группе воцарилось неловкое молчание.
Ли Чжи взял варёное яйцо, постучал им по столу и начал чистить.
Все уставились на неё. Гао Шицзюнь обеспокоенно спросил: «Как ты можешь сейчас чистить яйцо?»
Ли Чжи удивлённо посмотрел на него. — Потому что я всё ещё голоден.
Гао Шицзюнь: “...”
Лянь Цинлинь повернулась к Ли Чжи. «Решай сам. Продолжать ли нам хоронить старосту или искать подсказки о наших биологических родителях? Мы последуем твоему примеру».
Все выжидающе посмотрели на своего ведущего, и Ли Чжи вздохнула, указывая глазами на улицу. «Сейчас у нас нет выбора. Мы должны сосредоточиться на главной задаче».
За воротами двора дядя Джиу расхаживал взад-вперёд со своим ржавым топором, время от времени бросая на игроков угрожающие взгляды. Его намерения были ясны.
И действительно, не успела Ли Чжи доесть варёное яйцо, как вошёл дядя Цзю и сказал: «Завтра хоронят старосту. Сегодня вам нужно подняться на гору и срезать несколько ивовых веток для погребальных знамён и шестов. Мастер фэн-шуй уже выбрал место для могилы. После того как вы срежете деревья, выкопаете могилу. Вот топор — поторопитесь и не медлите!»
Лянь Цинлинь стиснул зубы и, когда дядя Цзю ушёл, сердито показал двери средний палец. «Когда мы закончим эту игру, я точно его побью!»
Ли Чжи отправила в рот последний кусочек яичного белка, вытерла руки и сказала: «Давай сначала срубим деревья».
Дождь всё ещё моросил, но во дворе не было плащей. Группе ничего не оставалось, кроме как выйти под дождь с топором. Горный лес был окутан белым туманом, и найти иву среди моря кипарисов было непросто. Поскольку в деревне их не было, шестеро мужчин решили подняться выше в горы и поискать там.
Пока они поднимались, Ли Чжи поделилась своей теорией. «С момента основания страны население деревни Гуаньпин сокращалось. С уменьшением числа жителей деревня пришла в упадок. Молодые люди не хотели оставаться в таком бедном, отдалённом районе. Будучи главой деревни, Гуань Маодэ, вероятно, пытался это изменить. Я подозреваю, что он взял нас под опеку именно по этой причине».
Лянь Цинлинь на мгновение задумался. — Значит, он усыновил восьмерых детей в надежде, что мы вырастем и вернёмся, чтобы возродить деревню?
Чи И внезапно понял. «Но мы не вернулись. Вместо этого мы решили остаться в большом городе, и поэтому жители деревни так сильно нас ненавидят!»
Теория имела смысл, но Ли Чжи не покидало ощущение, что всё не так просто.
Из-за дождя деревенские дороги превратились в грязь, а путь в гору был коварным. Они шли, спотыкаясь, мокрая одежда липла к телу, было холодно и неудобно.
Спустя, казалось, целую вечность Чжу Чжибо вдруг закричал. «Там кто-то висит на дереве!»
Испугавшись и запаниковав, он поскользнулся и упал на колени в грязь. Остальные помогли ему подняться и посмотрели в ту сторону, куда он указывал, но ничего не увидели. Чжу Чжибо часто заморгал, но всё, что он мог разглядеть, — это качающиеся на ветру и под дождём ветви деревьев.
Лянь Цинлинь спросила: «Ты что-то не так понял? Как может быть призрак средь бела дня?»
Чжу Чжибо начал сомневаться в себе, думая, что, возможно, его нервы подвели его.
Группа замолчала. Им и так было холодно, а теперь они задрожали ещё сильнее. Ли Чжи на мгновение задумался и сделал шаг вперёд. — Давайте проверим и посмотрим.
Из-за дождя и тумана всё было размытым, но когда они подошли ближе к дереву, на которое указал Чжу Чжибо, то поняли, что это ива, которую они искали. Её крона была не очень высокой, но ветви были густыми, низко свисали и покачивались на ветру, напоминая силуэт повешенного.
Чжу Чжибо вздохнул с облегчением и даже улыбнулся. «К счастью, я ошибся. В конце концов, мы нашли дерево без особых усилий!»
Для знамён душ и погребальных шестов не нужно было всё дерево — достаточно было нескольких толстых прямых ветвей. Чтобы всё было по-честному, каждый по очереди замахивался топором.
Ржавый топор был тяжёлым и тупым, а рубить им вверх по веткам было особенно утомительно.
Лянь Цинлинь, сделав несколько взмахов, проворчал: «Он всё время носит с собой этот топор и даже не утруждает себя его затачивать!»
К счастью, ветки были не слишком толстыми. Их можно было срубить в несколько взмахов. Чжу Чжибо взял топор и замахнулся на дерево. Ветки затряслись, и дождевая вода брызнула на землю. После двух ударов Чжу Чжибо почувствовал, как что-то раскачивается над его головой, время от времени задевая его по макушке.
Он подумал, что это поникшая ветка, и потянулся, чтобы смахнуть её.
Но то, к чему прикоснулась его рука, не было похоже на ветку. Оно было мягким, влажным и имело холодную, слегка шероховатую текстуру — как… чья-то обувь.
Чжу Чжибо застыл, его топор всё ещё был в замахе. Медленно, с трудом он поднял голову и посмотрел вверх.
Прямо над ним в воздухе висела пара ног, опухших и бледных, обутых в чёрные матерчатые туфли. Пальцы ног были направлены вниз и раскачивались взад-вперёд, задевая его голову при каждом движении.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026