Я бежал трусцой по сотням параллельных проходов, образованных резными книжными шкафами.
Запах кожи и старого дерева пронизывал всю библиотеку, и я улыбался, наслаждаясь этим освежающим ароматом. В конце концов, после недель, когда я чувствовал только смог, плесень и гниющие трупы, это было более чем желанное изменение.
Мой взгляд перебегал с одной таблички на другую, выискивая тот раздел, где хранились полезные вещи.
Я в очередной раз поразился размерам секции, в которой находились различные религиозные тексты. Там были отдельные части для официальных документов Экклезиархии, религиозных рассказов и тому подобного.
Легким движением головы я проигнорировал этот раздел и продолжил искать секции истории или географии, сосредоточившись на том, что могло содержать информацию, недоступную широкой публике. Я думал, что в такой библиотеке, расположенной так высоко во дворце, нечто подобное должно быть, но эта информация могла храниться в частной библиотеке или даже быть заперта в хранилище. Я бы не удивился, увидев что угодно от представителей элиты Империума.
Я не совсем понимал, что ищу, – возможно, военную историю или какую-то астральную карту, но не знал, где это могло быть. У меня не было особых надежд найти что-то о соответствующих угрозах, с которыми эта планета сталкивалась в недавнем прошлом.
Скорее всего, такие вещи хранились в более надежном месте, и это заставило меня задуматься, зачем я вообще решил тратить время на эту библиотеку.
«Да, карта и история, это может быть полезно. Ну ладно».
Я собирался прочитать здесь хотя бы несколько книг, даже если они окажутся бесполезными. Это была бы отличная смена обстановки.
С этой мыслью я схватил несколько книг, которые попадались мне по пути, даже если они не представляли особой важности, просто потому, что их названия звучали интересно.
Вскоре обе мои руки были полны книг, и я плюхнулся в удобное кресло, спрятанное среди многочисленных рядов стеллажей. С легкой улыбкой я открыл книгу под названием «Жертва Великого Ангела» и глубоко вдохнул, чтобы насладиться этим ностальгическим запахом чернил на бумаге.
Мне всегда нравился запах книг. Конечно, большую часть литературы я читал с помощью электронной читалки, но когда у меня были лишние деньги, я предпочитал покупать настоящие физические книги. Было приятно просто держать книгу в руках и перелистывать страницы, и хотя эти экземпляры не пахли аутентичным запахом новых книг, к счастью, ни одна из них не была заплесневелой.
В конце концов, владельцу этого места было бы стыдно, если бы его книги оказались в таком состоянии.
Я открыл первую страницу и моргнул от удивления: как только мой взгляд скользнул по ней, информация хлынула в мой разум. На мгновение я как-то сумел забыть, что обновил свой мозг с помощью Ликторов.
С этим улучшением моя когнитивная скорость стала нечеловеческой, и мой разум мгновенно преобразовывал увиденные глазами буквы в полезную информацию. Я мог думать быстрее и больше, не говоря уже о моей новой скорости реакции в улучшенной человеческой форме. Сначала она немного замедлялась из-за медленного зрения, поэтому мне пришлось обновить и его. Как человек, я не мог даже представить, как быстро визуальный образ превращается в информацию в мозгу Ликтора.
Прежде чем человек успел бы зарегистрировать, что перед ним что-то есть, Ликтор уже отреагировал бы. Чтобы воспроизвести это, мне пришлось полностью переделать свою нейронную сеть вместе с глазами, создав обе системы на основе моего нового понимания биологии.
Я снова моргнул, перестраивая восприятие.
Я перевернул вторую страницу, затем третью, четвертую, пятую, а потом, не успев опомниться, следующей страницей для переворота оказалась кожаная задняя обложка книги.
«Хм».
Это значительно ускорит чтение этих книг. Думаю, что на книгу, состоящую из более чем тысячи страниц, ушло всего около двадцати минут, и то только потому, что, перелистывая страницы быстрее, я бы случайно их порвал, чего не хотел делать.
Даже если книга была наполнена чепухой, она не заслуживала того, чтобы её рвали. Мне нравились книги; они были отличным способом отвлечься от моей обычной жизни «дома».
Кстати, книга, как я и предполагал, была о Примархе Сангвинии и его героической Жертве Великого Ангела в конце Ереси Хоруса. Я прочитал её, поскольку мне было интересно, как люди помнят то время почти через Десять Тысяч лет.
В некотором смысле, было впечатляюще, как много они помнили. Для сравнения, на Земле Десять Тысяч лет назад был 8000 год до н.э., и самой продвинутой общиной людей в то время была Месопотамия с её использованием колеса, гончарного дела и сельского хозяйства. Колесо же пришло бы только через еще 4 тысячелетия.
Я осторожно положил книгу справа от себя, в мою будущую «прочитанную» стопку, и вернулся к чтению.
Некоторые книги я отбрасывал, когда мой «чуйка на чушь» была близка к взрыву, другие я прочитывал от корки до корки, впитывая информацию, как губка.
Через некоторое время я придумал небольшую игру, пытаясь найти в учебниках истории место, где какая-либо катастрофа замалчивалась или маскировалась под какую-нибудь ерунду. Было забавно, как сильно вся человеческая раса была оболванена в этой галактике.
Раньше, чем я хотел, я добрался до конца последней книги и бросил ее на вершину возвышающейся «прочитанной» стопки.
К этому времени на планете спускалась ночь, и последние лучи местного светила терялись за вездесущим смогом, окутывавшим Город-Улей. Я не мог не задаться вопросом, сможет ли эта планета, которая казалась совершенно лишенной флоры и фауны, восстановиться теперь, когда люди, по-видимому, были истреблены, или она была уже за пределами восстановления?
С этой библиотекой я закончил. Во время моего первого прохода я видел кучу других книг, которые, возможно, было бы интересно прочитать, но ни одна из них не была обязательной. Я нашел несколько книг с более или менее подробными астральными картами и запомнил их до мельчайшей капли чернил.
Учебники истории оказались совершенно разочаровывающими. В них не было записано ни одного сражения или войны, в которой Империум потерпел поражение.
Когда я понял это после пятой книги, я был несколько расстроен, и, в качестве объекта моего раздражения, большая часть страниц этой книги была превращена в Оригами, чтобы помочь мне успокоиться. По крайней мере, было приятно смотреть на неё в таком виде.
Я покинул библиотеку, разочарованно качая головой. После часов чтения единственной полезной вещью, которую я заполучил, была карта, которую я выучил наизусть. Остальное давало мне в лучшем случае контекст галактики, в худшем – было бесполезным.
Я держался близко к боковой стене шпиля, не торопясь поднимаясь на этажи, в отличие от того, как я спешил до этого. На стенах башни было много панорамных окон, через которые я смотрел на Город-Улей внизу.
Это было немного захватывающе, и когда я представлял себе миллиарды маленьких, несущественных людей, снующих там внизу, я думал о том, как знатные особы поступали так же отсюда, сверху. Чувствовали себя такими превосходными и важными.
Я усмехнулся, думая, что они, вероятно, закончили так же, как и остальные, в тех кучах трупов, использованных в качестве жертвоприношений.
Империум Человечества был забавным сеттингом для чтения, но кромешным адом для жизни. Жить на такой Планете-Улье было сущим адом: у тебя не было ни ценности, ни достоинства, ни прав. Ты жил только до тех пор, пока выполнял свою роль крошечного винтика в этой неисправной машине.
Я был благодарен, что не оказался здесь как обычный человек. Даже в моем нынешнем виде у меня были сомнения относительно моих шансов выжить в этой адской галактике.
К сожалению, я не мог даже посмотреть на звёзды отсюда из-за этого дерьмового смога. Мне было любопытно, насколько иначе они будут выглядеть с моим улучшенным зрением. Я знал, что на Земле использовали телескопы с ультрафиолетовыми, инфракрасными или другими светофильтрами, чтобы более точно наблюдать за галактикой. Благодаря щедрому Ликтору, я мог делать это без телескопов.
Довольно скоро я едва мог различить очертания Города-Улья далеко внизу, когда приблизился к вершине шпиля. Свет здесь все еще горел, что заставило меня понять, что до этого этажа они не работали.
Оглядываясь назад, это было очевидно, но с моим ночным зрением темная ночь не выглядела иначе, чем довольно облачный день на Земле. Хотя даже с ним из-за скудного света и смога было трудно увидеть Город-Улей отсюда.
Огни означали, что, возможно, включена и система безопасности.
Я не замедлял шагов, но моё внимание теперь было сосредоточено на моем окружении, а не блуждало по воспоминаниям. Я старался убедиться, что не забыл ничего из того, что помнил с Земли, пока поднимался по лестнице.
К счастью, это здание было спроектировано одним архитектором, и его лестницы располагались одна над другой, что делало мой подъем наверх легкой, хоть и бессмысленной задачей.
Я шел по непристойно роскошным коридорам. Я сохранял бдительность, хотя не видел и не чувствовал ничего, что могло бы быть системой безопасности или чем-то подобным. Я знал, что Империум был отсталым и помешан на архаичных технологиях, в то время как любой, кто хотел изобрести что-то новое, вскоре оказывался на неверном конце Болтера. Тем не менее, отсутствие автоматики поражало меня, человека из 21-го века.
Я знал, что у них были датчики, радары и подобные технологии, но, насколько я помнил по книгам, для всех них требовался человек, который бы непосредственно управлял ими и интерпретировал их данные.
Кстати, шпиль был подозрительно чист. В отличие от всех предыдущих зданий, в которых я был, в этом не было ни единой капли крови. Я все еще чувствовал запах крови в воздухе вместе с вонью гниющих человеческих останков, так что здесь было несколько несчастных жертв, но их было далеко не столько, сколько я предполагал.
Я усилил свою бдительность, которая немного ослабла по пути, когда добрался до третьего этажа сверху. На последних нескольких этажах были огромные залы, способные вместить тысячи гостей, множество небольших гостевых резиденций, а также очень компактные помещения для слуг.
Большинство бедных слуг я нашел в кровавой куче. Они почти не демонстрировали признаков сопротивления, и у многих из них были небольшие ожоговые раны на спинах или даже на затылках.
Я поглотил их всех, но не мог не почувствовать к ним небольшую жалость.
Не помогало и то, что большинство из них были красивыми молодыми девушками, самой старшей едва исполнилось двадцать лет.
Раны явно отличались от тех, что я находил на многих других трупах до этого. Они говорили об эффективности и прагматизме, которые я бы не стал ассоциировать с людьми, которые рвали людей в клочья и разрывали их пополам.
Лазерное оружие было самым распространенным в Империуме, если я правильно помню. Лазган или лазерная винтовка могли оторвать конечность одним выстрелом, в то время как лазпушка могла уничтожить человека. Самым маленьким лазерным оружием был лаз-пистолет, небольшое вспомогательное оружие.
Мне кажется, эти раны соответствовали тем, что были нанесены лаз-пистолетом.
Несмотря на то, что это оставило неприятный осадок, я уже пытался разгадать эту загадку в уме.
«Хм-м-м, может быть, здесь будет что-то еще более интересное, чем военная история».
Я почувствовал, как на моем лице появилась предвкушающая улыбка, когда я вышел из комнаты.
Обновлено: 16.02.2026