— Что?! — Ван Чжань вскипел мгновенно.
Они как раз подошли к классу, и от его крика все ученики разом обернулись. Парень обвел взглядом кабинет. Пусто. Того самого места, где сидела взбалмошная, властная и иногда по-доброму глупая девушка, больше не существовало. И завтрака в ланч-боксе, приготовленного с любовью, тоже больше не будет.
Чэнь Цзюнь вошел в класс и придал лицу суровое выражение:
— На что уставились? Повторяйте теорию! Не думайте, что после боевого экзамена можно расслабиться. Культурные предметы теперь решают всё. Живо за книги!
Шум в классе мгновенно стих, сменившись шуршанием страниц. Учитель вывел Ван Чжаня в коридор и строго произнес:
— Успокойся. За три года между вами не было даже слухов, а теперь ты рвешь и мечешь? Яо-Яо говорила со мной долго. У каждого свой путь. Никто не может сопровождать другого вечно. Если один уходит далеко вперед, а другой не может догнать — пути расходятся. Это жизнь.
«В её духе», — подумал Ван Чжань и замолчал. Похоже, именно это она и хотела донести до него тем взглядом на стадионе.
— Хорошо, я понял.
Время летело. Прошло полмесяца, и наступила пора экзаменов по культуре (с 16 по 18 июля). За эти две недели Ван Чжань изменился до неузнаваемости, но и цена была высока. Эссенция 9-го уровня закончилась быстро. Мать так и не притронулась к миллиону юаней, и Ван Чжань пустил всё до последнего цента на свое развитие.
Он полностью освоил технику Короля Сина. Теперь он мог прорваться на ранг Мастера в любую секунду, но продолжал медлить, полируя фундамент. Ходили слухи, что Чжоу Тяньюй и Шэнь Динсинь из школы №1 уже стали Боевыми Мастерами. Ван Чжань же шел «трудным путем». Он обнаружил, что для закалки сверх лимита даже дешевая эссенция 1-го уровня дает эффект, если пить её литрами. Миллион юаней превратился в гору пустых флаконов.
Результат в его голове выглядел так:
Сила: 250 (+49)
Ловкость: 250 (+49)
Телосложение: 250 (+49)
Обаяние: 26 (+1)
Мудрость: 11 (+1)
Число 250 вызывало у него нервный тик (в местном сленге «250» — это дурачок, недотепа). «Какое оскорбление от системы!» — злился он. Но мощь была реальной. Его Мудрость наконец доросла до 11, и он чувствовал, что теперь понимает суть боевых искусств куда глубже.
После экзаменов класс собрался в последний раз. Слезы, объятия, признания в любви... Многие понимали, что видятся в последний раз. Кто не поступил — уйдет в рабочие кварталы бороться за кусок хлеба. Те, кто поступил — возможно, погибнут на фронте еще раньше.
Спустя три дня результаты были объявлены официально.
— Босс! — Линь Цян и Дэн Чаофань встретили его у ворот.
— Судя по твоей сияющей физиономии, Сяо Цян, ты прошел? — улыбнулся Ван Чжань.
— Еле-еле по боевому, но теорию вытянул! Пойду во Вторую Академию штата Чу.
— Хвастун, — фыркнул Дэн Чаофань. — Я нацелился на Академию Чанъаня! Это на северо-западе, там суровые условия, но ресурсов завались.
— А ты, Босс? Федеральная Академия? Или Столичная? Или, может, Королевская? — спросил Линь Цян. — Говорят, Королевская — это мир белых людей, нам там ловить нечего, далеко...
В этот момент к ним подбежали запыхавшиеся Директор Цао и Чэнь Цзюнь.
— Ван Чжань! Что ты тут застрял?! Живо за мной! — крикнул Цао Фугуй. — Представители «Большой Четверки» уже в зале приемов. Ждут только тебя!
Дэн Чаофань сплюнул:
— Вот ведь... Стал Чжуанъюанем (лучшим из лучших) и теперь перебирает великими академиями как перчатками. Никакого достоинства у этой «четверки»!
В зале приемов сидели люди, от которых исходила аура власти. Директор Цао нервно потирал руки, глядя на дешевую плитку на полу: «Надо менять... Срочно менять на мрамор, иначе позор перед гостями!»
При входе Ван Чжаня взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Ослепительно красивая женщина, Цзян Бин, оценила его:
— Неплохо. Внутренняя энергия бурлит. Ты явно пробил лимит, студент Ван.
— Цзян Бин, это же очевидно, — подал голос мужчина с западными чертами лица, Пауэлл из Королевской Академии. — Третье место в общефедеральном рейтинге! Если бы он не пробил лимит, это был бы позор для штата Чу.
«Третье место?» — Ван Чжань удивился. Значит, где-то есть двое монстров еще сильнее него.
— Ван Чжань, — продолжил Пауэлл. — Наш лучший ученик в этом году, Цинь Чжэнь, ждет достойного соперника. Приходи к нам: лучшие техники, десять флаконов эссенции в месяц и личный наставник ранга Мастера после прорыва.
— Ха, эссенция... — ухмыльнулся здоровенный темнокожий мужчина в форме, Джордж из Федеральной Военной Академии. — У нас лучшее оружие и новейшие препараты, которых нет в гражданских вузах. Нам нужны такие фанатики боя, как ты. Я видел твое личное дело — ты дерешься с тех пор, как научился ходить.
— Зато в армии самая высокая смертность, — подал голос Лю Бо из Федеральной Академии БИ. — Ван Чжань, если выберешь нас, я гарантирую, что ты сможешь сам выбрать себе учителя. Даже Хун Хуэя.
В зале повисла тишина. Хун Хуэй был одним из великих Боевых Королей. Предложить его в наставники — это запредельный уровень привилегий.
— Простите, учителя, — Ван Чжань покачал головой. — Но я уже подал заявление.
— Ха! В нашу Военку? — обрадовался Джордж.
— Не факт! — отрезала Цзян Бин из Яньцзиньской (Столичной) Академии. — Мы держим половину боевого потенциала Федерации. Наш декан — Ван «Пол-Неба»! Приходи к нам.
Атмосфера накалилась. Цзян Бин вскочила, и по залу пронесся вихрь энергии. Аура Грандмастера! Директор Цао и учителя в ужасе попятились. Ван Чжань почувствовал, как на плечи лег многотонный груз, но устоял.
Цзян Бин изумленно уставилась на него:
— Ты... не упал?
Даже для 9-го уровня Ученика давление Грандмастера должно было быть невыносимым. Все четверо представителей переглянулись — этот парень был ценнее, чем они думали.
— Студент Ван, я могу лично выбить для тебя статус «Особого Кандидата»! — выкрикнул Пауэлл.
— Учителя! — Ван Чжань перебил их, пока они не начали драку прямо в кабинете. Он глубоко вздохнул и произнес: — Мне очень жаль, но я не пойду ни в одну из ваших академий. Я уже сделал выбор.
Все замерли.
— Я иду в Военную Академию штата Чу.
Обновлено: 20.02.2026