— Брат Чжань! Ты что, настолько самоуверен после титула Первого Ученика? Или ты думаешь, что твоя старшая сестра больше не умеет обращаться с ножом?
Ван Ци вскинула брови, и даже через сеть её пугающая аура ощущалась пугающе отчетливо. Благодаря новейшим технологиям голографической проекции, этот разговор казался реальностью: Ван Чжань видел каждое движение сестры, вплоть до пролетающего мимо неё насекомого.
«Её сила снова выросла», — промелькнуло в голове у парня.
— Сестренка! Ты снова прорвалась? — спросил он.
— Ты же как-то умудрился доползти до Боевого Ученика. Почему я должна стоять на месте? — Ван Ци усмехнулась. — Я совершила прорыв, как только вернулась в Академию. Теперь я Боевой Мастер 6-го уровня.
Ван Чжань на мгновение задумался, а затем спросил:
— Сестра, ты что-нибудь знаешь о закалке тела?
Король Син дал лишь намек, и если мудрости Ван Чжаня не хватало, чтобы постичь технику полностью, оставалось только просить совета.
Лицо Ван Ци мгновенно стало серьезным.
— Откуда ты об этом узнал? Нам спустили информацию об этом только на этой неделе. Мы только сейчас осознали, что ранг Мастера — это лишь старт, и многие мои сокурсники бросились укреплять фундамент. Откуда такая информация у школьника?
— Король Син рассказал. — Ван Чжань не стал скрывать ничего, кроме существования Системы. Он пересказал встречу в школе №1 и добавил: — Я хотел начать закалку, но кое-что не совсем понимаю. Тут и твой звонок подоспел.
[Военная Академия штата Чу, общежитие 3-го отряда]
Ван Ци помолчала, а затем произнесла:
— Я пробовала эту технику, как и мои товарищи. Закалка тела пожирает ресурсы в немыслимых масштабах и дает колоссальную нагрузку на организм. Один мой однокурсник так увлекся, что превратил себя в бамбуковый шест.
«Бамбуковый шест?» Ван Чжань представил эту картину. Неужели в будущем мир наводнят ходячие скелеты?
Суть закалки была проста: перекачивать внутреннюю энергию и питательные вещества извне в глубокие слои тканей. Богатство рождает воинов — этот старый девиз никогда не был так актуален. Если питания не хватает, тело начинает «поедать» само себя, чтобы укрепить нервы и костный мозг. Отсюда и худоба.
— Впрочем, у тебя есть Эссенция 9-го уровня, этого должно хватить на первое время. Но будь осторожен: избыток так же плох, как и недостаток.
После разговора Ван Чжань сразу приступил к делу. Он не стал пить эссенцию сразу, а принял стойку, описанную в технике Короля Сина. Его тело начало мерно пульсировать в такт особому дыханию.
Через пять минут он почувствовал ломоту. Через полчаса — пот катился градом.
— Пора! — Ван Чжань одним махом осушил синюю бутылочку.
Эссенция 9-го уровня стоила не меньше полумиллиона юаней. Она была густой, лазурного цвета, напоминающего звездное небо.
Энергия взорвалась внутри него. Казалось, он — путник, нашедший оазис, или перегретый котел, готовый лопнуть. Его кости начали похрустывать, мышцы мелко дрожали, становясь плотнее и тверже. Однако вскоре пришло чувство дикого, животного голода.
Всю ночь он провел в медитации. Как только накатывал голод — он выпивал новую бутылочку. Когда над защитным куполом города взошло искусственное солнце, Ван Чжань открыл глаза и заглянул в параметры.
Сила: 201 (+1)
Ловкость: 201 (+1)
Телосложение: 201 (+1)
Обаяние: 25
Мудрость: 11 (+1)
Ван Чжань посмотрел на четыре пустые бутылочки и чуть не расплакался.
— Мало... Этих синих бутылочек катастрофически мало!
Четыре бутылки эссенции за два миллиона юаней — и всего по одному очку характеристик? Обычные 10 килограммов силы? Это не был прорыв на ранг Мастера (так как Обаяние не выросло), это была именно закалка «сверх лимита». Путь боевых искусств оказался бездонной ямой для денег.
У ворот школы №33 царило безумие. Повсюду висели баннеры с его лицом. На доске объявлений красовалась его огромная фотография и список «подвигов».
— Это тот самый Ван Чжань? Какой красавчик! — шептались пробегавшие мимо девушки.
— И какой сильный... Жаль, я не попыталась познакомиться с ним раньше.
Ван Чжань старался не смотреть на стенды, где Директор Цао приписал ему спасение всех сирых и убогих в районе. Его «Обаяние» явно работало на полную мощность.
— Ван Чжань! — окликнул его Чэнь Цзюнь у входа в учебный корпус.
— Учитель Чэнь, — улыбнулся парень. — Скажите, пробивать человеческий лимит действительно так... дорого? Вчера я попробовал технику и за ночь сжег четыре флакона эссенции, прибавив всего 10 килограммов к удару.
Чэнь Цзюнь замер, глядя на него с нескрываемым восхищением.
— Ван Чжань, ты не понимаешь. Лимит — это тупик. Каждое очко сверх него бесценно. В бою на смерть эти 10 килограммов могут стать той соломинкой, что сломает хребет верблюду. На уровне Мастера или Воина эта разница увеличится в геометрической прогрессии.
Ван Чжань кивнул, успокоившись. Но следующая фраза учителя стерла улыбку с его лица.
— Кстати, Ван Чжань... Яо-Яо забрала документы из школы.
Обновлено: 20.02.2026