Когда они вернулись в школу №33, весь район E11 уже стоял на ушах. Цао Фугуй не поскупился: он арендовал двухэтажный открытый автобус, превратив его в праздничную платформу. По бокам красовались огромные баннеры: «Сердечные поздравления ученику школы №33 Ван Чжаню — Первому Ученику штата Чу в этом году!»
Общефедеральные рейтинги еще не были утверждены — в мегаполисах вроде Яньцзина с населением за сто миллионов экзамены шли по два-три дня. Но Чэнь Цзюнь был уверен: с боевой мощью свыше 100 000 титул Первого Ученика всей Федерации почти в кармане. Какой еще «небожитель» должен родиться, чтобы перебить такой результат?
— Директор! Почему мы не написали просто «ученик нашей школы»? — осторожно спросил Ли Чэн.
После триумфа Ван Чжаня от былой неприязни Ли Чэна не осталось и следа. Когда разрыв в силе — пропасть, зависть сменяется благоговением. Чжао Сюй на фоне Ван Чжаня теперь казался не жертвой, а просто недоразумением.
— Ли Чэн, ты слишком долго держал своих учеников в теплице, — отрезал Цао Фугуй. — В теплицах не растут цветы, способные выдержать бурю. Извинись перед Чэнь Цзюнем и Ван Чжанем.
Ли Чэн искренне склонил голову перед коллегой:
— Учитель Чэнь, я был неправ. Простите.
Цао Фугуй улыбнулся. Чэнь Цзюнь вырастил двух гениев подряд — Ван Ци и Ван Чжаня. Теперь этот учитель станет его правой рукой, и раздоры в штате были ни к чему.
— А почему не «наша школа»? — директор хитро прищурился. — Потому что никто не знает, чья это «наша». А «Школа №33» теперь у всех на слуху. Представляете, какой наплыв учеников будет в следующем году?
Процессия прошла через районы E11 и E12. У Ван Чжаня от дежурной улыбки уже сводило челюсть — это было утомительнее любого боя. Наконец, у входа на Восьмую улицу его оставили. Соседи тут же окружили героя.
— Красавчик, Чжань! — крикнул Хромой, сверкнув желтыми зубами. — Весь в отца! Наконец-то Сестрица Цуй дождалась своего часа!
Ван Чжань привычно запрыгнул на внешнюю стену и за считанные секунды добрался до своего этажа. Раньше это требовало усилий, теперь же его тело было легким, как перышко. В коридоре его ждала толпа соседей. Сестра Бай снизу даже привела своего десятилетнего сына: «Сяо Цзе, смотри, это Брат Чжань, он теперь главный в штате. Попроси его погладить тебя по голове на удачу!»
Когда восторженные соседи разошлись, в маленькой квартире воцарилась тишина. Мать, Ян Цуй, молча прибирала беспорядок.
— Мам! — позвал Ван Чжань. — Посмотри, это награда от Совета штата Чу.
Он открыл сейф с охлаждением. Десять бутылочек Эссенции 9-го уровня мерцали лазурью. Рядом лежали пачки наличных — миллион юаней — и ключ-карта.
— Нам дали дом в секторе C. Там сад, много места... Когда я уеду в Академию, ты переедешь туда. Больше не надо работать, мам.
— Я не поеду, — отрезала Ян Цуй, не оборачиваясь. Она черпала воду из ведра, куда та капала из старого ржавого крана. — Мне и здесь хорошо. Ты молодец, стал Первым Учеником — иди и усмиряй зверей. А я никуда не двинусь.
Внезапно она присела на корточки, обхватив колени руками.
— Я боюсь... боюсь, что твой непутевый отец вернется и не найдет дорогу домой!
У Ван Чжаня задрожал голос. Он понимал её. Муж ушел на фронт и пропал. Дочь — на пути войны. Теперь и сын улетает в высь. Ей были не нужны привилегии, ей была нужна семья.
— Я всё исправлю, — Ван Чжань присел рядом и обнял её за плечи. — Я обязательно верну сестру. Обещаю.
В своей комнате он достал записи, данные Королем Сином. В мире высоких технологий боевые техники всё еще записывали на бумаге — считалось, что так лучше передается «дух» мастера.
Техника была сложной. Это была не просто «качалка». Обычные тренажеры развивают мышцы и кости. Эта же техника била глубже: нервы, кровь и костный мозг.
Она состояла из трех частей:
Столбовое стояние (особая статика).
Дыхательные циклы.
Ментальная концентрация (самая непонятная часть).
Ван Чжань понял намек Короля: ранг Ученика — это фундамент. Большинство людей спешат открыть Даньтянь и стать Мастерами, имея за спиной «хлипкий домик». Но истинные монстры полируют тело до тех пор, пока оно не станет напоминать сверхпрочный сплав. Если его текущий лимит в Системе — 200 единиц, то эта техника может позволить ему пробить потолок еще до того, как он станет Боевым Мастером.
Он потянулся за синей бутылочкой Эссенции, как вдруг голос матери из коридора заставил его подпрыгнуть:
— Ван Чжань! Твоя сестра звонит!
Ван Чжань мгновенно включил компьютер. Появилось голографическое изображение Ван Ци. На ней была парадная военная форма Федерации, знаки различия блестели на солнце. Она выглядела величественно и сурово.
— Ван Ци! — закричал он. — Когда ты сможешь приехать домой?
Обновлено: 20.02.2026