Цао Шимяо умылась и переоделась в траурную одежду. Выйдя, она увидела Ся Минцзи, которая стояла на коленях и плакала совсем рядом с ложем для омовения покойного. Посторонний мог бы подумать, что она скорбит по усопшему, но Цао Шимяо знала, что это не так. Она не хотела обращать на неё внимания и подошла к Чэнь Ци.
— Прошу прощения, дуду, где госпожа Ся?
Чэнь Ци объяснил:
— Лу Шаньхэ увел её на допрос...
— Допрос?
— Да. Я подозреваю, что она виновна в смерти твоего отца.
Цао Шимяо была потрясена. Хотя у неё и были сомнения, она не могла поверить, что Ся осмелилась на такое. В романах жёны и наложницы почитают своих мужей как богов, и таких отравительниц, как Пань Цзиньлянь, убившая собственного мужа, встречается не так уж много.
Но, судя по сегодняшнему поведению Ся Юньянь, она действительно была главной подозреваемой. От одной этой мысли Цао Шимяо уже охватила ярость.
Она сказала Чэнь Ци о Ся Юньянь:
— Отец был к ней более чем добр. Разве она жила не по уставу главной жены, пусть и без официального титула? Я действительно не понимаю, как она могла быть такой жестокой!
Пока они говорили, Цао Чжэнь послал Цао Гуя передать Цао Шимяо, что госпожа Ань из резиденции канцлера прислала людей забрать госпожу Ся в Цзянькан. Гости ждут в приёмной и пьют чай, не ожидая, что в нашем доме траур, а их люди сейчас ждут госпожу Ся в приёмной.
Цао Шимяо подумала, что раз за Ся Минцзи прислала госпожа Ань, та, наверное, мечтает поскорее к ней уехать. Значит, она не увидит, как Ся Минцзи будет унижена после признания Ся Юньянь, и это её очень досаждало.
Ся Минцзи почувствовала облегчение. С тех пор, как Цао Шимяо вернулась в дом Цао, она написала тёте, очень осторожно намекнув на желание перебраться в Цзянькан под покровительство госпожи Ань. Три дня не было ответа, и она уже думала, что тётя не хочет ей помогать. Но вот помощь пришла, и это было отлично!
Она холодно взглянула на Чэнь Ци, сжала кулаки и поклялась про себя, что разве у Чэнь Ци нет младшего брата, Чэнь Цзюня. Они оба законные сыновья, а значит, Чэнь Цзюнь может получить всё то же, что и он. Сегодняшнее унижение она ещё отомстит, ведь десять лет — не срок!
Чэнь Ци прекрасно читал её мысли. Прожив жизнь заново, если бы он не понимал таких очевидных вещей, то заслуживал бы новой смерти, и талисман, добытый для него Цао Шимяо, был бы напрасной тратой.
В прошлой жизни он всегда благоволил младшему брату. Взойдя на престол, даровал ему титул князя Аня и пост главы канцелярии. Но Чэнь Цзюнь ответил чёрной неблагодарностью, завёл тайную связь с его женой и, воспользовавшись его ранением, устроил переворот, убил его и захватил трон!
Похоже, в этой жизни историю придётся переписать. Насколько сильно, он пока не знал, ведь с момента его перерождения прошло всего несколько месяцев. Но одно он знал точно: его женой ни в коем случае не станет Ся Минцзи!
И он никогда не позволит Ся Минцзи стать женой его младшего брата, потому что не даст тому ни единого шанса на мятеж!
Цао Шимяо позвала Пиньлань и Шулань и сказала:
— Вы обе служили моему отцу, и я не оставлю вас без поддержки. Поскольку госпожа Ся скоро покинет дом, чтобы отправиться в Цзянькан к госпоже Ань, проводите её во двор Цзысюань, так мы проявим наше гостеприимство.
Шулань и Пиньлань сразу поняли, что формально их послали проводить, но на самом деле они должны следить, чтобы Ся Минцзи не вынесла из дома вещи покойной принцессы Синьань, ведь каждая из этих вещей была бесценна.
Ся Минцзи, конечно, догадалась о намерениях Цао Шимяо, и ненависть к ней вспыхнула с новой силой. Она закрыла глаза, но промолчала. В такой ситуации любые слова лишь добавили бы унижения. Она думала, что доберётся до Цзянькана и с помощью тёти всё устроит, ведь всё ещё наладится!
С этими мыслями Ся Минцзи отправилась во двор Цзысюань собирать вещи.
Тем временем Лу Шаньхэ быстро принёс подписанное признание Ся Юньянь. Чэнь Ци бегло просмотрел его, и даже его лицо изменилось. Он передал документ Цао Шимяо и сказал:
— Как и ожидалось, но я не думал, что она ещё и отравила принцессу Синьань. Наверное, фума даже не подозревал?
Эта женщина — исчадие зла! Значит, мать умерла от медленного отравления! Цао Шимяо переполняли гнев и скорбь. Внимательно прочитав признание, она с трудом улыбнулась и вдруг сказала:
— Поздравляю, дуду.
Чэнь Ци удивился:
— С чем?
Цао Шимяо ответила:
— Ся совершила покушение на членов императорской семьи. Её ждёт казнь, не более чем отсечение головы на площади. Но по законам нашей династии Лян подлежат ссылке девять родов Ся, включая Ся Минцзи. Ся Бяо, префект Дунъяна, её родной дядя, так что и он в их числе. Только вот, дуду, вам стоит подготовить войска, потому что Ся Бяо, бывший разбойник, проделал долгий путь, чтобы стать префектом. Когда придёт указ о его ссылке, он наверняка окажет сопротивление! Но это даже к лучшему, тогда ваше взятие Дунъяна будет справедливой войной, да ещё и с законным основанием.
Чэнь Ци задумался, пристально глядя на Цао Шимяо, словно пытаясь проникнуть в её мысли.
Эта девушка не похожа на ту затворницу из прошлой жизни. Откуда она знает о делах двора?
Цао Шимяо подняла глаза и встретила его изучающий взгляд. Сегодня он был одет в парчовый халат с серебряными узорами, стройный и статный, как белый тополь. Его большие, как у оленя, глаза мягко светились. Такой прекрасный мужчина просто создан для главной роли в её сценарии.
Но его взгляд был странным. Цао Шимяо встревожилась, думая, неужели она сказала что-то лишнее.
Она всегда краснела, когда нервничала. Чэнь Ци видел, как её слегка розовые щёки постепенно заливаются румянцем, и решил, что её одолевают романтические мысли. Его сомнения насчёт её осведомлённости в делах двора уступили место самодовольной уверенности, ведь, конечно, она всё ещё влюблена в него.
Оба замолчали, и в этой тишине повисла неловкость. Первой заговорила Цао Шимяо:
— Думаю, доклад старшего брата ещё не отправлен. Я пойду к нему, чтобы он сообщил двору об истинных причинах смерти отца и матери... Вам же, дуду, наверное, нужно готовиться к усмирению Дунъяна. Не буду вас задерживать!
Она поклонилась и стремительно удалилась, будто за ней гнались демоны.
Чэнь Ци, ещё минуту назад пребывавший в прекрасном настроении, вдруг ощутил досаду. Неужели она его выпроваживает?
Кто будет её поддерживать, если он уйдёт из дома Цао?
Как она, незамужняя девушка, справится с организацией похорон фума?
Впереди бессонные ночи у гроба, неужели её бесчувственный брат Цао Чжэнь не подумает о её здоровье?
А если какой-нибудь дерзкий слуга осмелится её оскорбить?
Лу Шаньхэ заметил, что его господин слишком долго смотрит в сторону, куда ушла уездная госпожа Чжуюй. Там уже не было и следа Цао Шимяо, лишь слуги, торопливо снующие по своим делам. Он осмелился спросить:
— Дуду, госпожа Ся ещё не покинула дом Цао. Прикажете её задержать?
— Нет. Не только не задерживать, но и тайно охранять, чтобы она благополучно добралась до госпожи Ань.
Он хотел выяснить, полюбил ли Чэнь Цзюнь Ся Минцзи за неё саму или потому, что она была женой его старшего брата. Но в любом случае Чэнь Цзюнь заслуживал смерти за то, что замыслил убийство того, кто так ему доверял. Просто виды казни будут разными!
Лу Шаньхэ не понимал замысла Чэнь Ци, но не осмелился спрашивать дальше.
Обновлено: 20.01.2026