Глава 25 — Глава 25

Шулань хотела продолжить избиение Ся Юньянь, но Цао Шимяо и Цао Чжэнь в один голос воскликнули, чтобы она остановилась. Брат и сестра, вероятно, никогда прежде не проявляли такой согласованности, поэтому с удивлением переглянулись. Чэнь Ци намеренно проигнорировал Цао Чжэня, нахмурился и сказал Цао Шимяо: — Мяомяо, не прощай эту мерзавку. Цао Чжэнь же тихо прошептал сестре: — Попроси Чэнь Ци прекратить избиение, поскольку мы ещё не подготовили тело отца к погребению. Она холодно ответила: — Нельзя останавливаться. Эта презренная наложница удерживает власть в поместье Цао, отказываясь вернуть верительные бирки, и даже погребальные принадлежности для отца ещё не закуплены. Верните бирки! Чэнь Ци приказал служанке, приставленной к Ся Юньянь: — Верни уездной госпоже её верительные бирки. Старшую служанку звали Цайпин. Она взглянула на распухшее лицо Ся Юньянь и поняла, что та окончательно потеряла влияние. Цайпин направилась в западную комнату за красной лакированной шкатулкой и принялась обыскивать рукава Ся Юньянь в поисках ключа. Разъярённая Ся Юньянь плюнула ей в лицо и крикнула: — Предательская тварь! Цайпин не удостоила её ответом, вытерла слюну с лица и продолжила поиски. Когда она нашла ключ, то положила его на крышку шкатулки, опустилась на колени перед Цао Шимяо и сказала: — Эта рабыня совершила тяжкий проступок. Прошу наказать меня, уездная госпожа. Цао Шимяо жестом велела Ханьчжэнь принять шкатулку и ответила Цайпин: — Твоя вина будет рассмотрена после похорон отца. А пока выполняй свои обязанности, чтобы получить шанс искупить вину. Цайпин поблагодарила и отошла в сторону. Цао Шимяо сделала несколько шагов, затем поклонилась Чэнь Ци и сказала: — Благодарю за помощь, господин дуду. Иначе тело моего отца так и осталось бы на погребальном ложе. Бабушка Шэнь Ии была простой деревенской женщиной. В молодости ей пришлось многое пережить, и она часто повторяла, что без денег и власти даже за кусок хлеба приходится кланяться. Грубо сказано, но суть верна. Хотя Цао Шимяо и была законной хозяйкой в поместье Цао, ей приходилось унижаться перед Ся Юньянь, чтобы организовать похороны отца, и даже это не удавалось. Всё потому, что её мать рано умерла, а сама она два года провела во дворце, сопровождая вдовствующую императрицу, и не имела ни влияния, ни поддержки в доме Цао. Теперь, когда Цао Юнь умер, она даже боялась задумываться о будущем. Без опоры и пристанища она чувствовала себя, как плывущая по воде тростинка. Цао Шимяо ощутила, как ей стало трудно дышать, потому что грудь сдавило так, что она едва сдерживала дрожь. Эти чувства принадлежали не только оригинальной хозяйке тела, но и Шэнь Ии, которая теперь жила в нём. Слёзы навернулись на глаза, но она медленно взяла себя в руки. Сжав губы, она с трудом улыбнулась и обратилась к Цао Чжэню: — Сейчас тебе нужно составить некрологи и разослать их, а также подать мемориал во дворец. Приём гостей во внешних покоях тоже ложится на твои плечи. Цао Чжэнь ответил: — После смерти отца я — глава семьи и обязан взять на себя все заботы. Наконец-то он сказал что-то достойное. Обменявшись поклонами с Чэнь Ци, он отправился в кабинет, чтобы обсудить некрологи и мемориалы с бывшими советниками Цао Юня. Чэнь Ци заметил, что её глаза покраснели от слёз, лицо было распухшим, а прядь волос выбилась из причёски. И всё же она, словно становой хребет, продолжала руководить приготовлениями. Видя, что она справляется, он невольно восхитился её стойкостью. Он мягко предложил ей: — Переоденьтесь. Я здесь всё улажу. Цао Шимяо не стала возражать. Трижды поклонившись, она удалилась, чтобы сменить одежду. Чэнь Ци с нежностью проводил её взглядом, но, обернувшись, его взор стал ледяным. Он указал на Ся Юньянь и приказал: — Продолжайте бить. Шулань принялась за дело с механической точностью, пока Ся Юньянь не потеряла сознание. Сама Шулань, выбившись из сил, в изнеможении опустилась на пол. Стражи, державшие Ся Минцзи, отпустили её. Она бросилась к тётке, но вид избитой Ся Юньянь поверг её в ужас. Обернувшись к Чэнь Ци, она холодно произнесла: — Господин дуду, вы достаточно поиздевались над простыми людьми. Теперь пусть моя тётя удалится. Она самоуверенно распорядилась слугами немедленно отнести её тётю в Покои Юньянь, ведя себя, как полноправная хозяйка дома. Чэнь Ци ответил: — Госпожа Ся должна отправиться с нами в суд. Ся Минцзи вновь расплакалась и сказала: — Тётя послала голубя двоюродному деду только потому, что дядю внезапно убили! Она хотела, чтобы дед приехал защитить наш дом, никакого другого умысла не было. Чэнь Ци усмехнулся, словно вёл непринуждённую беседу, и сказал: — Я забираю её без всякого умысла, просто подозреваю, что именно она убила вашего дядю. Услышав это, Ся Минцзи по-настоящему испугалась. Дрожа от страха, она всё же попыталась сохранить напускную уверенность и спросила: — Какие у вас доказательства, господин дуду? Чэнь Ци насмешливо парировал: — Вы вечно строите из себя умнейшую, а понять простые слова не можете. Ся Минцзи почувствовала себя униженной. Она широко раскрыла глаза, губы её дрожали, а в душе она проклинала Чэнь Ци, клянясь отомстить. Но смысл его слов так и не дошёл до неё. Чэнь Ци снизошёл до объяснений и сказал: — Подозрение — это ещё не доказательство. Повернувшись к Лу Шаньхэ, он приказал: — Немедленно уведите подозреваемую. К полудню я должен получить её признание, и душа господина фума обретёт покой. Стражи в пурпурных одеждах унесли Ся Юньянь. Ся Минцзи не могла помешать. Стиснув зубы, она бросила Чэнь Ци: — Вы хотите выбить признание пытками! Чэнь Ци улыбнулся и сказал: — У меня не бывает выбитых признаний. Я гарантирую, что её не оклевещут, но ни один её проступок не останется без наказания. Его улыбка стала загадочной, и он добавил: — Вы ведь слышали о методах допроса Лу Шаньхэ? Они ещё никого не разочаровали. Ся Минцзи похолодела. Лу Шаньхэ служил судьёй в Да ли сы при прежнем императоре и славился жестокостью. Его пытки — «Рёв тигра», «Страх чумы», «Разрыв сердца» — могли напугать даже духов. Но после того, как он довёл до самоубийства шурина герцога Цина, его сместили с должности, и теперь он служил советником у Чэнь Ци. Ся Минцзи знала, что Цао Юня убила Ся Юньянь. Теперь у её тётки было два пути: либо она не выдержит пыток и признается, либо умрёт под пытками. В любом случае, она была обречена. С горечью в сердце, но с напускной дерзостью Ся Минцзи произнесла: — Жаль, что дядя умер. Будь он жив, он бы доказал невиновность тёти.