Глава 23 — Глава 23

Поскольку Ся Минцзи делала вид, что Цао Шимяо не существует, а та в свою очередь не выносила её лицемерия, она решила пройти мимо и взглянуть на тело Цао Юня. Говорили, что у отравившихся лицо выглядит ужасно, но Цао Шимяо не испытывала страха, возможно, из-за кровной связи между её нынешним телом и покойным. С горестным криком «Отец!» она уже собиралась броситься к ложу, где лежало тело, чтобы оплакать его, когда Ся Юньянь внезапно набросилась на неё. Та не успела уклониться и получила звонкую пощёчину. Цао Шимяо, ошеломлённая неожиданным ударом, уже собиралась ответить, но Ся Юньянь опередила её, вновь ударив и обвинив: — Цао Шимяо, теперь ты довольна? Это всё из-за тебя! Если бы ты не приставала к Чэнь Ци, у него не было бы возможности отравить господина! В прошлый раз от побоев Цао Шимяо и вовсе «переселилась» в этот мир, а теперь, всего через три дня, её снова ударили. Прикоснувшись к пылающей щеке, она почувствовала ярость. Почему опять она? Да и кто эта женщина вообще, всего лишь наложница! Не долго думая, она закатала рукава, собираясь дать отпор, но Цао Чжэнь ловко перехватил её руку: «Мяомяо, давай без рукоприкладства. Она же старшая». В голове у Цао Шимяо пронеслось десять тысяч нелестных эпитетов. Что за идиот! Когда эта стерва била его родную сестру, он даже бровью не повёл, позволив ей получить две пощёчины, а теперь, когда она собралась ответить, вдруг вмешался? — Старший брат, — прошипела она, — какое право имеет эта наложница бить меня? Если она не в себе, останавливай её, а не меня! Цао Чжэнь промолчал. Цао Шимяо сверкнула глазами на Ся Юньянь. — За что ты меня ударила? Та холодно ответила: — За то, что ты погубила господина! Невиданная наглость! Цао Шимяо никогда не сталкивалась с таким откровенным враньём. — Ты совсем рехнулась! — крикнула она в ответ. — Когда это я вредила отцу? Это ты его убила! Вся ваша семья его убила! Эта фраза, привычная для Шэнь Ии в её прошлой жизни, заставила Ся Минцзи резко побледнеть. Ей было всего пятнадцать, и страх разоблачения парализовал её. Откуда Цао Шимяо знает, что они с тётей убили Цао Юня? Мысли путались: у неё впереди целая жизнь, нельзя же позволить смерти какого-то Цао Юня всё разрушить! Собравшись с духом, она решила не ссориться с Чэнь Ци, но свалить вину на лекаря Му. Придумав оправдание, она грациозно подошла к Ся Юньянь и мягко сказала: — Тётя, не гневись. Как можно винить Мяомяо в смерти дяди? Откуда ей было знать, что он умрёт от снадобий лекаря Му? Когда она прыгала в озеро, разве могла она предположить, что это станет поводом для лекаря навредить дяде? Это не её вина. Проклятая белая лилия! Взгляд Цао Шимяо стал ледяным. — Откуда вы знаете, что отец отравился именно лекарством лекаря Му? — язвительно спросила она. — Есть доказательства? Цао Чжэнь нахмурился. — Мяомяо, тётя Ся не станет говорить без оснований. Цао Шимяо даже не взглянула на него. Как этот болван может так слепо верить этим двум? Она пристально посмотрела на Ся Юньянь: — Ну что, тётя Ся? Какие у тебя доказательства? Осмелишься отнести их в суд, чтобы восстановить справедливость для отца? Она была уверена, что доказательств нет. Лекарь Му лишь выписал рецепт и дал рекомендации по питанию, а все снадобья готовили в доме Цао, поэтому подставить его не выйдет. Да и рецепт наверняка безопасен, ведь ни Чэнь Ци, ни лекарь Му не дураки, чтобы оставлять улики. Да и мотива у Чэнь Ци не было. Ся Юньянь упёрла руки в боки. — Какие ещё доказательства? Ты достала его, вот он и проучил тебя! Её ледяной взгляд словно подчёркивал собственную правоту. Цао Шимяо впервые столкнулась с такой наглостью, хоть кол на голове теши! Она не понимала, почему Ся Юньянь валит всё на Чэнь Ци, но её «я права, потому что я так сказала» сводило с ума. — Ты совершенно невменяема! — сквозь зубы процедила Цао Шимяо. — Не хочу с тобой разговаривать. Отец лежит непогребённым, а вы тут... Она резко повернулась к Цао Чжэню. — Отпусти! Мне нужно заняться похоронами! Только тогда он разжал пальцы. Лишь сейчас до него дошло, что обвинения Ся Юньянь в адрес Чэнь Ци — полная чушь. Воспитанный в атмосфере слепого обожания, он был простодушен и не замечал её коварства, считая, что она просто обезумела от горя. Ся Юньянь фыркнула. — Ты? Организуешь похороны? Какое право ты имеешь? В доме Цао хозяйством заправляю я! Чем ты распоряжаться собралась? — Я — дочь отца и уездная госпожа Чжуюй! Разве этого мало? Цао Чжэнь тоже считал, что они с сестрой должны заниматься похоронами, и вопросительно посмотрел на Ся Юньянь. Та поправила белый плащ, высокомерно подняла подбородок. — Ладно! Ты такая умная — сама и занимайся! Она подошла к поминальной табличке, встала на колени и начала молча жечь бумагу, больше не рыдая, как прежде. Ся Минцзи многозначительно взглянула на Цао Шимяо и встала рядом с тётей. — Старший брат, — сказала Цао Шимяо, — когда придут соболезнующие, тебе нужно будет их встречать. Иди переоденься в траурное. Цао Чжэнь покачал головой. — Отец умер внезапно, одежду ещё не успели пошить... Мне не во что переодеться. Цао Шимяо позвала Цао Гуя: — Уже рассвело. Купи всё необходимое для похорон, включая траурные одежды и повязки, как положено по ритуалу. Тот замялся. — ...Без верительных бирок управляющий не выдаст средства. Таков порядок, установленный ещё при жизни госпожи. Стиснув зубы, Цао Шимяо подошла к Ся Юньянь. — Верни мне бирки! — Вернуть? — язвительно рассмеялась та. — Они и так мои! Не отдам! Чаша терпения переполнилась. Неужели эта тварь даже похороны отца сорвать пытается? Цао Шимяо вцепилась ей в волосы, вымещая всю ярость за те две пощёчины и ложные обвинения. Ся Юньянь завизжала от боли. В зале воцарился хаос. Цао Чжэнь пытался унять сестру, Ся Минцзи прикрывала тётю, притворно рыдая и исподтишка щипля Цао Шимяо за руку. В самый разгар потасовки в зал вошёл главный управляющий. — Молодой господин, прибыл дуду Чэнь Ци... Цао Чжэнь остолбенел. Как он так быстро узнал? Разжав хватку, он потащил сестру встречать гостя, чтобы предотвратить дальнейшую драку. «Посмотрим, зачем он явился, — подумал он. — Мать давно умерла, но вряд ли он осмелится открыто напасть на наш дом...» ... Чэнь Ци ждал у парадной стены. Увидев Цао Шимяо с растрёпанными волосами и опухшей щекой, он ощутил прилив ярости. — Что случилось с лицом уездной госпожи? — спросил он Цао Чжэня, и его взгляд стал настолько ледяным, что, казалось, мог убить. Цао Чжэнь испугался и уже хотел объяснить, что это не он её ударил, но Цао Шимяо опередила его. — Мой отец скоропостижно скончался, и дом не готов к приёму гостей. С какой целью вы пожаловали, дуду? Чэнь Ци взглянул на её глаза, полные слёз, и тихо ответил: — Выразить соболезнования. — Откуда вы узнали? — в один голос спросили брат и сестра, ведь из-за ссоры они ещё не разослали извещения. Чэнь Ци сжал губы. — Давайте сначала почтим память фума. Когда они вошли в зал, стража Чэнь Ци плотным кольцом окружила Минхуэйтан. Ся Юньянь и Ся Минцзи перепугались и поспешили приветствовать его. Чэнь Ци проигнорировал их поклоны и, указав на Ся Юньянь, приказал страже: — Взять её.