Глава 16 — Глава 16

Цао Юнь действительно слышал городские сплетни в Куайцзи, но не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто госпожа Се пришла с предложением руки и сердца. После вчерашнего визита Чэнь Ци он уже оставил эти несбыточные мечты, к тому же, как это могло повлиять на Чэнь Ци и с чего бы тому приходить с подобным предложением. Цао Юнь задумался на мгновение, затем дал наставление Цао Шимяо: — Соблюдай все положенные правила этикета. Но запомни одно: если госпожа Се позволит себе унизительные слова в твой адрес — не терпи. Наш род Цао — первая знатная семья Хуайнани, а твоя мать — принцесса Синьань. Не позволяй никому смотреть на тебя свысока. До вчерашнего вечера Шимяо считала, что отец совершенно к ней равнодушен, но теперь же она начала понимать, как сильно он её любит. Тронутая, она сделала церемониальный поклон и сказала: — Простите неразумную дочь. В прошлом я совершила много ошибок, а теперь ещё и опозорила вас. Цао Юнь махнул рукой и сказал: — Ступай встречать госпожу Се у ворот Чуйхуа. Узнай, с какой целью она пришла. Если она не намерена нас оскорблять — мы тоже будем вести себя подобающе. — Я поняла, отец, — ответила Шимяо. Когда Цао Шимяо подошла к воротам Чуйхуа, там уже собралась толпа. Сама госпожа Се прибыла с небольшой свитой, но Ся Юньянь и Ся Минцзи стояли в окружении десятков служанок, будто готовились к торжественной встрече. Шимяо сразу поняла, что слуги доложили о визите не только отцу, но и Ся Юньянь. Какая нелепость! Госпожа Се — первая жена премьер-министра, а встречает её наложница. Что она теперь подумает о правилах дома Цао? Цао Шимяо решительно подошла вперёд, буквально пробиваясь сквозь толпу. Будучи «попаданкой» из другого мира, она заранее продумала правила этикета. Госпожа Се носила титул первой степени, тогда как сама Шимяо была уездной госпожой лишь второго ранга, поэтому она почтительно поклонилась и сказала: — Простите за ожидание, госпожа. Чжуюй приносит свои извинения. Бросив взгляд на Ся Юньянь, она продолжила: — Слуги нашего дома не знают правил, прошу прощения за это недоразумение. Отец поручил мне проводить вас в цветочный павильон для чаепития, но мы столкнулись с тётушкой Ся и кузиной Минцзи, которые, видимо, собрались на прогулку с такой многочисленной свитой. Прошу простить неудобство. Госпожа Се ответила на поклон с лёгким замешательством, не спеша с ответом. Тогда Шимяо с улыбкой обратилась к Ся Юньянь: — Тётушка, отец ведь болен. Куда это вы собрались? Улыбка застыла на лице Ся Юньянь, и после слов Шимяо она чувствовала себя униженной. Куда ей было идти? Когда слуги доложили о визите жены премьер-министра, она, как хозяйка дома, естественно, вышла встречать гостью. Разве не она всегда принимала гостей после смерти принцессы Синьань? Пока она подбирала слова, Ся Минцзи с улыбкой вставила: — Разве кузина вчера не говорила, что не может встать с постели? Услышав о визите госпожи Се, тётя сразу поспешила вас встретить. Какие странные слова! Вчера Шимяо действительно потеряла сознание и не могла подняться. Она вовсе не притворялась — Ся Минцзи сама видела её состояние. Почему же теперь это звучало как обвинение в симуляции? Шимяо вздохнула и сказала: — Всё благодаря воеводе. Если бы не его помощь, я бы не просто не смогла встать вчера — я бы не поднялась никогда. Госпожа Се раньше лишь мельком видела Цао Шимяо. После смерти принцессы Синьань Цао Юнь не женился вновь, поэтому она ожидала, что её встретит именно Шимяо. Вместо этого перед ней стояли женщина и девушка, последняя удивительно похожая на ту коварную Ань Хуэй. Не сомневалась — это та самая наложница Ся и её племянница. Она быстро оценила их наряды. На Ся Юньянь была алая парчовая куртка с вышитыми золотом бабочками, жемчужная накидка и серебристая юбка. Но больше всего поражали украшения, особенно золотая заколка с изумрудной бабочкой. Не зная принцессы Синьань, можно было принять её за знатную даму. Ся Минцзи же была одета скромно и изысканно: сиреневый жакет с вышитыми орхидеями, молочно-белая шёлковая юбка, простые серебряные браслеты и жемчужные серёжки, подчёркивавшие изящество шеи и нежность лица. Не увидев сразу Шимяо, госпожа Се уже начала сомневаться в правилах дома Цао. Первая семья Хуайнани — и встречает её наложница с племянницей? Словно она попала не в Цао-фу, а в дом Ся. Услышав слова Шимяо, она сразу поняла подоплёку событий и сказала: — Мой сын вчера вернулся домой очень обеспокоенным вашим состоянием. Он попросил меня привезти лекаря Му для осмотра. За ней действительно стоял немолодой мужчина в тёмно-синем скромном халате. Увидев взгляд Шимяо, он почтительно поклонился. Обычно ей достаточно было кивнуть в ответ, но вспомнив о болезни отца, она отвесила глубокий поклон. Лекарь смутился и сказал: — Госпожа, вы слишком почтительны! Шимяо ответила: — Ваше искусство врачевания известно многим. Чжуюй давно восхищалась вами — такой поклон лишь малая дань уважения. Затем она добавила: — Я уже поправилась, благодарю за заботу вас и воеводу. Прошу пройти в цветочный павильон для чаепития.