Глава 17 — Глава 17

Они вежливо вошли во внутренний двор, не обращая внимания на тётю Ся и её племянницу. Ся Юньянь и Ся Минцзи не знали, стоит ли им следовать за ними в цветочный зал, поскольку Ся Минцзи не могла упустить возможность показаться перед такой знатной дамой, как госпожа Се, которая была законной женой Чэнь Шигуана и матерью троих сыновей — Чэнь Ци, Чэнь Цзюня и Чэнь Чжи. Быть замеченной ею сулило одни лишь выгоды, поэтому она сказала Ся Юньяню: — Если тётя не встретит госпожу Се лично, та может и не узнать, какое высокое положение ты занимаешь в доме Цао. Стиснув зубы, Ся Юньянь повела Ся Минцзи в цветочный зал рядом с банкетным помещением. До этого Цао Шимяо была занята церемониями и общением и не успела как следует рассмотреть госпожу Се, но теперь, идя рядом, она внимательно её разглядывала. На Се был надет фиолетовый двубортный жакет с вышитыми по краю светло-фиолетовыми хризантемами и поясом того же оттенка, к которому была прикреплена ярко-зелёная нефритовая подвеска. Её двенадцатиклинная юбка цвета сливовых цветов мягко шуршала при ходьбе, а в ушах сверкали серьги с фиолетовыми турмалинами размером с ноготь, которые были идеально прозрачными и, несомненно, стоили целое состояние. В волосах красовалась пара длинных шпилек с бусинами из турмалина и агата, украшенных тонкими золотыми подвесками с красными агатами одинакового размера. В отличие от Ся Юньянь, на голове у неё не было других украшений, кроме этих шпилек. Этот наряд идеально соответствовал её статусу дамы первого ранга, но главное — сама госпожа Се обладала врождённой аристократической грацией, которая делала её облик безупречным. Войдя в цветочный зал, Цао Шимяо лично подала госпоже Се чашку чая и сказала: — ...Это Синьян Маоцзянь, который Чжу Юй достала через посредников у торговцев из Дунъяня. Причём это чай первого сбора. Хотя это был всего лишь чай, достать его оказалось непросто, ведь Дунъянь и Лян находились на грани войны, и торговля между ними почти прекратилась. Госпожа Се отхлебнула и с видом знатока произнесла: — Синьян Маоцзянь бывает весенний, летний и осенний (Байлу). Из них, конечно, весенний — лучший. А весенний, в свою очередь, делится на чай до Цинмина (Минцянь), до Гуюй (Юцянь) и поздневесенний. Среди них Минцянь — истинная жемчужина. Сегодня, благодаря уездной госпоже, мне выпала честь отведать этот изысканный напиток. В её словах не было и тени недовольства в адрес Цао Шимяо, что удивило Ся Юньянь, ведь именно она подговорила Нинчжэнь уговорить глупую Цао Шимяо приставать к Чэнь Ци, чтобы та совершила ошибку и разочаровала Цао Юня, заставив его окончательно от неё отказаться. Если Цао Юнь отвернётся от дочери, это утолит её ненависть, ведь принцесса Синьань больше всего переживала за свою дочь, и если Цао Шимяо будет несчастна, разве сможет её мать обрести покой в мире ином? Цао Шимяо всегда слушалась Нинчжэнь, и в прошлый раз та предложила ей прыгнуть в озеро, причём любой разумный человек понял бы, что уездная госпожа Чжу Юй намеренно пыталась привязать к себе Чэнь Ци. Почему же госпожа Се до сих пор так благосклонна к ней? Разве не должна была она дать ей пощёчину и назвать бесстыдницей? Почему же они ведут себя так, будто между ними царит полное согласие? Это совершенно нелогично. Ся Минцзи же закипала от зависти, ведь её жизнь сложилась несчастливо — родители рано умерли, и ей приходилось жить на милость родственников. Будь у неё возможность принимать госпожу Се, она бы тоже знала, как угодить её вкусу — подарила бы чай Синьян Маоцзянь. Госпожа Се происходила из знатного рода, её предки были родом из Синьяна. Прадед переселился на юг с семьёй и впоследствии стал губернатором Янчжоу, а её дед при прошлой династии занимал пост министра чинов, и с тех пор клан Се приобрёл огромное влияние, с которым могли сравниться лишь немногие аристократические семьи. Все знали, что семья Се пьёт только чай из Синьяна и редко употребляет южные сорта. Что смыслит в этом Цао Шимяо? Она просто строит из себя умницу! Но внешне Ся Минцзи не подала виду, лишь молча потягивала чай, ведь она ещё не знала, зачем пришла госпожа Се. После третьей чашки разговор наконец перешёл к делу, и госпожа Се сказала: — Когда мой сын спасал уездную госпожу, он действовал из лучших побуждений. Но, увы, это повредило её репутации. В Куайцзи уже поползли нелестные слухи. Я пришла, во-первых, чтобы узнать, какие у госпожи планы, а во-вторых, чтобы лекарь Му осмотрел её. Вода в озере ранней весны коварна — нельзя допустить, чтобы уездная госпожа заработала хроническую болезнь. Услышав это, Ся Юньянь и Ся Минцзи испытали противоречивые чувства — и радость, и недоумение. Вопрос госпожи Се о планах Цао Шимяо ясно давал понять, что Чэнь Ци не собирается на ней жениться — а это было именно то, чего они хотели. И правда, кто захочет взять в жёны такую девушку? Ради брака с Чэнь Ци она готова была поступиться приличиями и честью! Такой человек, как Чэнь Ци, никогда не женился бы на ней! Но их смущало другое — зачем госпожа Се привела лекаря Му? Ведь он был самым известным врачом в Лян, и простым людям его услуги были недоступны. Цао Шимяо ответила: — Благодарю за заботу, госпожа. Чжу Юй отлежалась пару дней, приняла согревающие снадобья — и теперь всё в порядке. А что до сплетен... пусть себе болтают. Чжу Юй обязана жизнью господину дуду — разве смеет она просить чего-то большего? Прошу вас не беспокоиться. Эти слова поразили не только Ся Юньянь и Ся Минцзи, но и саму госпожу Се, которая заподозрила, что Цао Шимяо затеяла хитрую игру. Она точно знала, что уездная госпожа намеренно бросилась в озеро Цзинху, поэтому добавила: — Всё-таки в этой истории замешана репутация моего сына. Если у вас есть какие-то пожелания — выскажите их. Шэнь Ии задумалась, что бы сделала на её месте прежняя хозяйка тела, и предположила, что та потребовала бы женитьбы на Чэнь Ци. Но она знала, что Чэнь Ци не испытывает к той никаких чувств, и какой смысл в таком браке? К тому же она сама не была той Цао Шимяо и не собиралась вступать в брак без взаимной привязанности. Она покачала головой. — У Чжу Юй нет никаких требований по этому поводу... — твёрдо сказала она и после паузы добавила: — Но она хотела бы попросить лекаря Му об одной услуге.