Глава 13 — Глава 13

Госпожа Се задумалась и всё же решила, что это неуместно. Она открыла крышку чайника, смахнула пенку, медленно отпила чай и очень серьёзно сказала: — Раз она твоя благодетельница, мы не должны быть с ней грубы. Но я не хочу, чтобы ты женился на ней, хотя их семья Цао — первая знатная семья в Хуайнане, а она — дочь принцессы Синьань. По статусу вы, конечно, подходите друг другу. Она продолжила, зная, что Чэнь Ци высокомерен, и её знания и воспитание ему, естественно, не по нраву, иначе он бы не рассматривал возможность взять её в наложницы вместо того, чтобы жениться. К тому же, хотя Цао Юнь и пренебрёг своей первой женой, она не верила, что он равнодушен к своей единственной дочери. Даже если он и вправду не испытывал никаких чувств к уездной госпоже Чжуюй, он не согласился бы, чтобы её взяли в наложницы, потому что иначе он не смог бы смотреть в глаза другим знатным родам. В конце концов, госпожа Се мягко упрекнула сына, сказав, что он не продумал этот вопрос как следует. Чэнь Ци сжал губы, испытывая лёгкий стыд, поскольку в прошлой жизни и Цао Шимяо, и Ся Минцзи проявляли инициативу сами, а он всегда был поглощён государственными делами, работал не покладая рук и не тратил время на любовные утехи. — Но я уже имел с ней телесную близость, — возразил он. — С тех пор, как я спас её и вытащил на берег, по городу поползли слухи. Я хочу отблагодарить её, а не превратить благодарность в обиду. Госпожа Се вздохнула и сказала, что ему не следовало её спасать, раз она сама упала в воду, а значит, у неё был план на случай, если он не придёт на помощь. Конечно, Чэнь Ци знал об этом, ведь в прошлой жизни её вытащила служанка Ханьчжэнь. Но в тот день отец и брат утонувшей женщины напомнили ему о беспомощности Цао Шимяо в её прошлой жизни, и он просто хотел стать её опорой, заботиться о ней, как брат или отец, чтобы отплатить за дарованную ею вторую жизнь. Поэтому инцидент на озере Цзинху в этой жизни был им спланирован заранее, исходя из воспоминаний о прошлом. Он задумался и сказал, что раз уж он оскорбил её, даже если Цао Юнь будет его бранить, он попытается предложить ему взять уездную госпожу Чжуюй в наложницы. Госпожа Се почувствовала головную боль, недоумевая, почему он так упрям. Она уже объяснила ему все риски, но Чэнь Ци стоял на своём. Может, дело не просто в благодарности? Ей пришла в голову мысль, что её глупый сын, сам того не осознавая, уже испытывает к уездной госпоже Чжуюй нечто большее. Она наблюдала, как он молча сидит в кресле, погружённый в раздумья, и не торопилась говорить. Тогда он продолжил: — Хорошо, что ты пришла, матушка. Сегодня я навестил её, но мне отказали в приёме. Логично было бы ожидать, что они сами ждут моего визита. Меня это насторожило, и я велел разузнать, что происходит в доме Цао. Результаты расследования шокировали, потому что ей даже не предоставили нормальных покоев, а поселили в холодных апартаментах с зелёной кисеёй, хотя она промокла до нитки... И он подробно рассказал госпоже Се о том, что выяснил Лу Шаньхэ. Она знала о грязных интригах знатных домов, и более того, понимала, что многие девушки жили куда хуже, чем Цао Шимяо. Но её возмущало, как наложница Ся Юньянь верховодила в доме, а Ся Минцзи занимала чужое место, словно голубь в гнезде сороки. Подумав, она сказала, что Цао Юню всего тридцать четыре года, и с его положением множество знатных девиц мечтали бы выйти за него замуж, но он так и не женился снова, позволяя Ся хозяйничать в доме, что говорило о её особой значимости для него. Она предложила, что если он просто хочет отблагодарить её, ему не обязательно брать уездную госпожу Чжуюй в наложницы, ведь это унизительно для её статуса, и лучше тайно помочь ей навести порядок в доме, а там видно будет. Ситуация требовала быстрого решения, и она решила сначала успокоить сына, сказав, что завтра попросит господина Му осмотреть её и что пока не стоит говорить о женитьбе или наложницах, а нужно относиться к ней с уважением. Если Цао Юнь и наложница Ся не поймут их намерений, они не посмеют обращаться с ней ещё хуже. Выслушав её, Чэнь Ци промолчал. *** В зале Минхуэй у Цао Юня было тепло благодаря системе «земляного дракона». Цао Шимяо сладко спала в тёплых покоях главного зала, и если бы не кошмарный сон, всё было бы прекрасно. Её разбудил жуткий сон, в котором молодая служанка в синем дворцовом платье прижала её к полу, и она не могла пошевелиться. Она отчаянно сопротивлялась, но безуспешно. Её тело терлось о холодный камень, а Ся Минцзи грациозно подошла к ней, взяла за подбородок и приподняла её голову. Её пальцы были нежными, как нефрит, но сжимали так сильно, что боль пронзала до костей. Яркий свет дворцовых фонарей мешал разглядеть лицо Ся Минцзи, и она лишь слышала её презрительный смех: — Сегодня ты выпьешь это вино с золотой пылью и положишь конец своим страданиям. Пересеки мост Найхэ с миром. Его Высочество будет помнить твою смерть вечно — ведь ты покончила с собой, не вынеся его равнодушия... Она злобно рассмеялась и приказала Нинчжэнь подать её госпоже драгоценное вино с золотой пылью.