Он давно размышлял о том, чтобы взять Цао Шимяо в наложницы. Когда наступило время зажигать лампы, он так и не распорядился подать ужин, а вместо этого вошёл управляющий Лу Сыюань и доложил:
— Госпожа прибыла. Она велела вам явиться в Зал Гибискуса в заднем дворе.
Чэнь Ци встревожился, думая о том, что могло случиться в доме, ведь мать сама приехала.
Он отправился к ней ночью, размышляя по дороге, что, хоть мать и была главной женой, госпожа Ан пользовалась особой благосклонностью отца, и, возможно, та, возомнив о себе, осмелилась обидеть его мать.
Его мать — старшая дочь знатного рода Се, и, при всей её проницательности, главной её чертой была гордость. Её воспитывал сам дед, и эта гордость не позволяла ей опускаться до уровня госпожи Ан и прочих женщин из незнатных семей, которые шли на любые уловки, лишь бы удержать мужа в своих покоях на ночь дольше.
С наступлением темноты в воротах Чуйхуа зажглись восемь круглых фонарей из бараньих рогов, а госпожа Се стояла во дворе, наблюдая, как играет Чэнь Чжи. На ней было зелёное с лиловым платье с узором «бесконечная вода», расшитое золотом, на запястьях — пара изысканных нефритовых браслетов, а в волосах — золотая шпилька с подвесками в виде перевёрнутых лотосов. Свет фонарей мягко окутывал её, освещая её безупречное овальное лицо, которое сияло, словно отполированный нефрит, придавая ей поистине царственный вид.
Чэнь Ци облегчённо вздохнул, так как понял, что с матерью всё в порядке, и подошёл, поклонившись:
— Матушка, вы прибыли в Куайцзи, даже не известив сына. Я бы лично встретил вас.
Госпожа Се уже собиралась ответить, но тут Чэнь Чжи подбежал и радостно позвал:
— Старший брат!
Ему было всего четыре года, и он искренне восхищался старшим братом.
Чэнь Ци подхватил его на руки и расспросил о том, как он кушал и что делал, на что мальчик послушно отвечал.
Лицо госпожи Се стало серьёзным, и она велела няне отвести Чэнь Чжи в комнату поиграть, чтобы поговорить со старшим сыном наедине.
Она пригласила Чэнь Ци в восточную комнату и с тревогой спросила:
— Говорят, ты спас уездную госпожу Чжуюй? Какие у тебя планы?
Госпожа Се видела Цао Шимяо на дворцовом приёме и находила её невероятно яркой и привлекательной. Та была решительной, осмелилась открыто проявлять чувства к её сыну, и госпожа Се даже завидовала её характеру. Статус уездной госпожи делал её достойной партией, однако она всё же не хотела, чтобы сын женился на ней, потому что её беспокоило, что прямолинейность Цао Шимяо не позволит ей стать надёжной опорой для сына, ведь она была слишком простодушна.
Её сын был рождён для великих дел, и ему нужна была мудрая жена, способная ему помогать.
Чэнь Ци помолчал, затем спросил:
— Откуда вы узнали, матушка? Вы... подослали ко мне людей?
Он хотел сказать «шпионите», но, вспомнив прошлую и нынешнюю жизнь, понял, что кто ещё заботился о нём так, как мать, и не мог заставить себя упрекнуть её.
Госпожа Се ответила прямо:
— Гун Шао, твой телохранитель, прежде был тайным агентом, обученным твоим дедом. После моего замужества дед передал его мне.
Она говорила откровенно, и причина была проста, ведь вокруг сына наверняка хватало чужих соглядатаев, а зная, кто предан ему, он мог вычислить неверных.
Чэнь Ци кивнул, так как теперь ему стало ясно, почему Гун Шао всегда был так верен, и рассказал о сегодняшнем дне:
— Сын сегодня посетил поместье Цао...
Госпожа Се встревожилась ещё больше, подумав, неужели он уже был там, ведь она выехала в Куайцзи сразу, как получила голубиное послание, но, видно, опоздала.
Заметив её беспокойство, Чэнь Ци поспешил успокоить:
— Сын просто хотел её увидеть...
Госпожа Се заволновалась сильнее, так как, если мужчина хочет видеть женщину, разве это не признак чувств? Уездная госпожа Чжуюй не могла помочь сыну в его делах, и, если он влюбится в неё, да ещё после той телесной близости, ему придётся жениться. Она сказала твёрдо:
— Она явно нарочно упала в озеро, чтобы ты её спас. Это подстроенная уловка. Я не позволю тебе жениться на ней!
Чэнь Ци горько усмехнулся:
— Разве сын посмел бы жениться, не испросив согласия родителей? Вы напрасно тревожитесь, матушка.
Госпожа Се немного успокоилась, и голос её смягчился:
— Тогда зачем ты пошёл к ней?
Чэнь Ци тщательно подбирал слова, так как не мог никому рассказать о своём перерождении.
— Она помогала мне в прошлом. Сын не любит оставаться в долгу и хотел отплатить ей, но не знал как... С тех пор как я прибыл в Куайцци, мне довелось услышать о том, как Цао Юнь пренебрегает женой ради наложницы. После смерти принцессы Синьань уездной госпоже, похоже, живётся несладко в собственном доме... Вот я и подумал: как помочь ей и вернуть долг? И решил, что лучше всего взять её в наложницы, чтобы укрыть под своим крылом. Тогда никто не посмеет её обижать.
Госпожа Се нахмурилась, глядя на сына, который с детства был рассудительным, проницательным, смелым и талантливым, ведь во всём, что касалось стратегии, знаний или отваги, ему не было равных, но сейчас он казался удивительно наивным в вопросах чувств.
— Ты уверен, что уездная госпожа Чжуюй согласится стать твоей наложницей? Она ведь знатного рода.
Чэнь Ци подумал, что в прошлой жизни она сами просилась в наложницы, и потому уверенно ответил:
— Она так любит сына, что согласится быть с ним на любых условиях.
Госпожа Се покачала головой:
— Быть с тобой — да. Но ни одна женщина не согласится добровольно стать наложницей.
Обновлено: 20.01.2026