Весной шли непрерывные дожди, и Чэнь Ци, обычно занятый человек, в эти дни лично инспектировал дамбы и речные берега в округе Куайцзи. Его появление у озера Цзинху с удочкой было не случайным, поскольку всё началось с того, что во время осмотра укреплений на реке Цаоэ он стал свидетелем трагедии, когда женщина бросилась в воду из-за холодности мужа. Это напомнило ему, как в прошлой жизни Цао Шимяо тоже прыгнула в озеро Цзинху.
Женщину вытащили, но она уже не дышала. Глядя на её безжизненное тело, он невольно сравнил её судьбу с судьбой Цао Шимяо. Наверное, и та не выдержала ледяного равнодушия, раз предпочла смерть, проглотив золото. Она была такой живой, такой яркой...
Возможно, из-за его перерождения многое изменилось. Даже погода, поскольку в прошлой жизни в это время стояла ясная погода, и он устраивал пиршества на озере Цзинху, принимая знатных гостей из Куайцзи. Теперь же весенние ливни не прекращались, и он колесил между реками Цаоэ, Пуян и озером Цзинху, проверяя ход строительства противопаводковых сооружений.
Родственники утопленницы рыдали, требуя справедливости, а её отец даже бросился с кулаками на зятя. Вспомнив, как рано осиротела Цао Шимяо в прошлой жизни и как холоден был к ней её единственный брат, Чэнь Ци почувствовал неожиданную жалость. Почему? Наверное, потому, что он не любил оставаться в долгу.
Он решил, что возьмёт её в наложницы, обеспечит роскошной жизнью, и это будет платой за талисман в прошлой жизни. Пусть даже для уездной госпожи Чжуюй статус наложницы унизителен, но раз она так любила его в прошлой жизни, разве не обрадуется? А он позаботится, чтобы ей жилось хорошо, чтобы не тосковала, и будет опекать её до конца дней.
Не медля, он отправил людей в Цзянькан разузнать о передвижениях Цао Шимяо. Узнав её маршрут, он целенаправленно отправился рыбачить на старое место у озера Цзинху, предварительно распустив слух, что собирается там пить чай с уездным начальником Юэчэна.
План сработал, и Цао Шимяо, как и в прошлой жизни, прыгнула в озеро. Он спас её, как она и хотела, между ними произошла телесная близость, и теперь оставалось только ждать, когда она сама предложит стать его наложницей.
Но прошли сутки, а глупая девчонка так и не появилась. Тогда он сообразил, что она такая хрупкая, не то что он, закалённый годами тренировок, и холодная вода озера наверняка свалила её с ног.
Он подумал, что сам навестит её, и она обрадуется, увидев его, и сразу поправится. Ведь она же так его любит, конечно, согласится укрыться под его крылом.
С такими мыслями он отправился в поместье Цао, но Цао Юнь начал юлить, не пуская его к Цао Шимяо. Вспомнив, как холодно относился к ней Цао Чжэнь в прошлой жизни, Чэнь Ци заподозрил, что её обижают в собственном доме.
Выйдя из поместья, он приказал Лу Шаньхэ разузнать через своих людей, что происходит, а сам пытался заниматься делами в кабинете, но не мог сосредоточиться.
К вечеру Лу Шаньхэ доложил о результатах и сказал:
— Думаю, Цао Юнь не хотел, чтобы дуду видел уездную госпожу Чжуюй, чтобы не выносить сор из избы. Она ведь живёт в бишачу, алькове с зелёной кисеёй.
— Почему не в главных покоях? — возмутился Чэнь Ци. — Она же промокла в озере, а в бишачу со всех сторон дует. Её здоровье этого не выдержит!
Это подтверждало его худшие подозрения, что её действительно притесняют.
Лу Шаньхэ продолжил:
— Последние два года уездная госпожа Чжуюй жила во дворце, сопровождая вдовствующую императрицу. С прошлого года её комнаты заняла госпожа Ся, племянница госпожи Ань.
Заметив, как Чэнь Ци напрягся при этих словах, Лу Шаньхэ, зная о вражде между госпожой Ань и матерью Чэнь Ци, госпожой Се, добавил с искренним сочувствием:
— Родители госпожи Ся умерли в прошлом году, дядей у неё не было, вот она и прибилась к тётке, наложнице Ся. В поместье Цао после смерти принцессы Синьань наложница Ся заправляет всем хозяйством. Она пользуется благосклонностью Цао Юня и ведёт себя важнее законной жены. Как только госпожа Ся появилась, ей сразу отдали покои уездной госпожи, её драгоценности, даже служанок перевели к ней...
Чэнь Ци хмурился всё сильнее, и Лу Шаньхэ добавил:
— В поместье Цао, в конце концов, ведь это семья мужа принцессы Синьань. Там ещё семь-восемь таких же больших дворов, как у уездной госпожи Чжуюй. Но наложница Ся специально поселила госпожу Ся именно там. Думаю, она хочет поставить уездную госпожу в зависимое положение...
— Это откровенная издевка! — прошипел Чэнь Ци.
Его ярость подпитывалась ещё и тем, что в этой истории замешана Ся Минцзи. В прошлой жизни, во время дворцового переворота Чэнь Цзюня, когда Чэнь Ци был ранен и умирал, эта женщина на его глазах сбросила одежду и бросилась в объятия Чэнь Цзюня, оставив его умирать в бессильной ярости.
Хорошо, что благодаря талисману он переродился, и теперь мог избежать встречи с Ся Минцзи.
После ухода Лу Шаньхэ Чэнь Ци сидел в кабинете, погружённый в мысли. Теперь он был ещё более уверен в своём решении взять Цао Шимяо в наложницы. Он думал, что пусть даже наложница, но с его меткой она сможет ходить, задрав нос, и никто не посмеет её обидеть.
Обновлено: 20.01.2026