Учитывая, как сильно Его Величество император благоволит благородной супруге Ван, Лян Цююэ чувствовала, что у нее есть огромное пространство для маневра, чтобы не позволить Сяо Минхуаню взойти на престол.
Сейчас Сяо Минхуань был еще слаб. Все, на что он мог опираться — это номинальный статус приемного сына благородной супруги Ван. В книге он смог прийти к власти только потому, что женился на Ван Цзиньлань, тем самым прочно привязав семью Герцога — защитника государства к своей боевой колеснице.
Но теперь... Хотя благородная супруга Ван и относилась к нему сносно, он все же не мог сравниться с ее родной дочерью-принцессой. Если этот приемный сын ради собственной выгоды посмеет строить козни вокруг брака Аньян, станет ли благородная супруга Ван и дальше смотреть на него благосклонно?
— Более десяти лет назад, сопровождая покойного императора в поездке, я бывал в землях Лянхуай. Их богатство и процветание воистину не вымысел, — задумчиво произнес император.
Благородная супруга Ван с улыбкой ответила:
— Ваша наложница тоже очень хотела бы отправиться с Вашим Величеством в Янчжоу, но, к сожалению, у вас все никак не находится для этого времени. Какая жалость.
Лян Цююэ рассмеялась:
— Возвращаясь в этот раз вместе с матушкой, мы привезли из дома деда двух поваров. Если Ваше Высочество желает отведать блюда кухни Янчжоу, вы можете в любой момент их призвать.
Благородная супруга Ван бросила на нее лукавый взгляд своих прекрасных глаз-фениксов:
— Какая же ты заботливая.
Аньян уже давно сгорала от нетерпения утащить Лян Цююэ на прогулку, поэтому ей было откровенно скучно слушать эти светские беседы.
— Тетушка так добра ко мне, — с улыбкой ответила Лян Цююэ, — я просто обязана хоть чем-то отплатить.
Аньян, напустив на себя очаровательно-капризный вид, принялась ластиться к императору:
— Император-отец, пообедайте сегодня вдвоем с матушкой. А мы с Цзиньлань хотим отправиться за пределы дворца!
«Так ты притащила меня во дворец только ради того, чтобы я сопровождала тебя за его стенами?» — мысленно возмутилась Лян Цююэ.
Стоявший неподалеку Сяо Минхуань поспешил вмешаться:
— Как удачно. Вы, сестрицы, заодно могли бы заглянуть в мою княжескую резиденцию. Думаю, строительство уже почти завершено.
Император задумчиво произнес:
— Помнится, на складе оставался куст кораллов. Чуть позже я велю Ли Фу отправить людей, чтобы они доставили его в твою резиденцию.
Сяо Минхуань несказанно обрадовался. Получить награду от императора-отца в честь переезда из дворца в собственную резиденцию — это огромная честь, которая добавит ему веса в глазах окружающих.
Вслед за этим благородная супруга Ван также отдала несколько распоряжений, отчего лицо Сяо Минхуаня и вовсе расплылось в довольной улыбке.
Лян Цююэ мысленно закатила глаза. «Этот еще не дорвавшийся до власти Сяо Минхуань сейчас просто наивный дурачок, который радостно скалится, получив подачку от папаши».
Она подала знак Аньян. У них было потрясающее взаимопонимание — принцесса, приподняв подол платья, схватила Лян Цююэ за руку и, обернувшись к Сяо Минхуаню, бросила:
— Мы с сестрой так давно не виделись, поэтому, третий брат, не стоит тебе ходить с нами.
Затем она повернулась к правителю:
— Император-отец, матушка, ваша дочь откланивается.
Лян Цююэ, которую Аньян уже тянула за собой, все же чинно поклонилась:
— Ваша покорная слуга прощается с вами.
На ослепительно прекрасном лице благородной супруги Ван появилась лишь беспомощная, снисходительная улыбка.
Сяо Минхуаню оставалось лишь наблюдать, как обе девушки бесследно исчезают вдали.
Благородная супруга Ван мягко произнесла:
— Тебе тоже пора возвращаться.
Она не любила присутствия посторонних во время трапезы с императором. Разумеется, за исключением Аньян.
— Ваш сын откланивается, — отозвался Сяо Минхуань.
Сегодняшняя встреча с Лян Цююэ стала для него неожиданной удачей. Он действительно очень хотел привести ее в свою только что отстроенную резиденцию и все показать.
* * *
Аньян с энтузиазмом вытащила Лян Цююэ за ворота дворца. Девушки сели в экипаж и направились в самый знаменитый ресторан столицы.
Дети, выросшие во дворце, по большей части всегда страстно желают вырваться во внешний мир.
Изначально Лян Цююэ планировала еще кое-что сказать благородной супруге Ван, но раз Аньян так бесцеремонно утащила ее на улицу, оставалось лишь придержать свои мысли до следующего визита. В любом случае, до осенней охоты было еще несколько месяцев, так что спешить некуда.
— Аромат у тех румян и пудры, что ты мне прислала, просто необыкновенный. Мне они очень понравились, — похвасталась принцесса.
Аньян, безусловно, была красавицей. Благодаря живому характеру, высокому статусу ее матери и безграничной любви императора-отца, она привыкла не скрывать своих чувств — все ее радости и печали читались на лице как открытая книга.
Лян Цююэ улыбнулась:
— Я привезла с собой еще несколько флаконов воды Гула. Это новый состав, недавно созданный в Янчжоу, с совершенно особенным ароматом. Тетушка не переносит запах роз, а в этих флаконах как раз преобладает именно он. Если хочешь, поедем чуть позже ко мне в особняк.
Глаза Аньян предсказуемо загорелись.
Девушки есть девушки. Будь то принцесса или дочь простолюдина — кто из них не любит всевозможные косметические притирания и благовония?
Они увлеченно болтали обо всем на свете, а когда подали блюда, наелись до отвала.
Потирая округлившийся животик, Аньян тихо проговорила:
— Императрица сейчас хочет подыскать второму брату побочную супругу, а благородная супруга Шу хлопочет о побочной супруге для старшего брата. Думаю, через несколько месяцев во дворце устроят Банкет любования цветами.
Лян Цююэ знала, что императрица и благородная супруга Шу враждовали уже много лет. Теперь они перестали сражаться за благосклонность императора — все равно им было не превзойти в этом благородную супругу Ван. А раз уж за любовь бороться бесполезно, оставалось лишь соревноваться в том, кто найдет для своего сына больше побочных жен из влиятельных семей.
— В любом случае, меня это не касается, — ответила Лян Цююэ.
Будучи законной дочерью старшей ветви семьи Герцога — защитника государства, она ни при каких обстоятельствах не станет чьей-либо побочной женой.
Хоть Аньян и была на первый взгляд легкомысленной, она прекрасно понимала, что к чему.
— Тебе никогда не нравился третий брат, но, как по мне, он вполне не плох. Во дворе второго брата уже больше десятка наложниц, а у третьего на заднем дворе — всего две.
Лян Цююэ фыркнула:
— Мы обе прекрасно знаем, чего он добивается. Он лезет из кожи вон, лишь бы заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке. По пути из Янчжоу он строил глазки моей недавно найденной побочной сестре. Я же не слепая. Это и раньше вызывало отвращение, а теперь и подавно.
Аньян прыснула со смеху, а затем принялась расспрашивать о том, что из себя представляет эта новообретенная побочная сестра.
Когда эти двое собирались вместе, о серьезных делах не могло быть и речи: они ели, пили, транжирили серебро, и вот так незаметно пролетал целый день.
На всех улицах столицы — от самых фешенебельных ресторанов до крошечных уличных лотков с вонтонами — везде, где было вкусно и весело, они успели побывать.
Сейчас они сидели в отдельном кабинете ювелирного дома «Золотое Великолепие» и разглядывали украшения. Дверь отворилась, внутрь вошла женщина, похожая на управляющую, и что-то прошептала на ухо Лян Цююэ.
Глаза Лян Цююэ блеснули. Отослав женщину взмахом руки, она обратилась к Аньян:
— Пойдем, посмотрим представление.
Интерес Аньян мгновенно вспыхнул.
Когда их экипаж добрался до угла какой-то старой улочки, до них донеслись пронзительные ругательства.
Аньян приоткрыла край занавески и увидела женщину, которая вцепилась в миловидную девушку в платье цвета зеленого лотоса и осыпала ее отборной бранью.
Слова вроде «мелкая потаскуха, соблазнившая чужого мужа» и «бесстыжая дрянь» резали слух своей грубостью.
Лицо кричавшей исказила злоба, а девушка лишь хмурилась, в то время как разъяренная фурия уже почти стащила с нее верхнюю накидку.
Хотя Аньян с удовольствием наблюдала за скандалом, она совершенно не понимала, в чем дело и почему кузина Цзиньлань специально привезла ее сюда посмотреть на это.
Лян Цююэ усмехнулась:
— Скоро узнаешь.
— У меня нет ничего общего с вашим мужем. Вместо того чтобы бросаться на меня, лучше бы вернулись домой и приструнили его, чтобы он не пялился на других женщин! — Девушка в зеленом вырвалась из цепких рук скандалистки, скрылась во дворе и плотно захлопнула за собой ворота.
Но женщина не сдавалась и продолжала орать снаружи:
— Да если бы ты не была такой бесстыжей девкой, стал бы мой муж посреди ночи лезть к тебе через забор?!
Обе зрительницы, наблюдавшие за этой сценой, на мгновение потеряли дар речи. Если твой собственный муж лезет через чужой забор, это автоматически означает, что его соблазнили? Какая нелепость!
Независимо от того, правда это или нет, именно ее мужчина полез через забор. Разве не он заслуживает самых громких проклятий?!
Увы, в обществе, где безраздельно властвуют мужчины, если муж совершает ошибку, женщине не остается ничего иного, кроме как направить свой гнев на другую женщину. Какая жалость. Но что поделать, если это эпоха, когда иметь три жены и четыре наложницы — абсолютно законно.
Обновлено: 08.04.2026