Женщина ругалась с упоением, когда с другой стороны улицы появился мужчина в черных одеждах с недобрым выражением лица. Оказавшись перед ней, он нахмурился и спросил:
— Твой муж перелез через забор этого двора?
Женщина испуганно вздрогнула, но, придя в себя, тут же завопила:
— А ты еще кто такой? Какое твое дело? Уж не любовник ли ты этой мелкой дряни?!
Глаза Чэнь Цунбо сузились, от него повеяло опасностью.
Из экипажа было видно лишь, как Чэнь Цунбо схватил скандалистку и втащил ее в ворота, после чего со двора неподалеку донеслись истошные мужские и женские вопли.
Когда Чэнь Цунбо, с лицом, полным свирепости, вышел со двора той женщины, он постучал в ворота дома девушки в зеленом.
Аньян озадаченно спросила:
— Кто это? Лицо кажется знакомым, но никак не могу вспомнить имя.
Лян Цююэ прошептала ей на ухо:
— Чэнь Цунбо, единственный сын графа Нинъюаня.
Все эти годы Лян Цююэ не сидела сложа руки. В книге, после падения семьи Герцога — защитника государства, Чэнь Цунбо стал правой рукой Сяо Минхуаня и возглавил двухсоттысячную армию Северо-Запада, став самым молодым великим генералом в истории Великой Вэй. Он прославился военными подвигами, но действовал жестоко и безжалостно; он рано примкнул к Сяо Минхуаню и совершил для него немало грязных дел.
Согласно сведениям из ее шпионской сети, Сяо Минхуань уже наладил контакт с Чэнь Цунбо. А сам Чэнь Цунбо в прошлом году, благодаря заслугам в спасении императора, успешно перевелся из обычных стражников, охранявших дворцовые ворота, в лагерь Западных Гор. Теперь он был там мелким командиром, имеющим определенный вес.
Лян Цююэ привезла сюда Аньян именно потому, что в романе Сяо Минхуаню удалось свести Чэнь Цунбо и принцессу.
На самом деле у Чэнь Цунбо была возлюбленная, но его мать ни в какую не соглашалась на их брак. Изначально он планировал подождать, пока его карьера пойдет в гору, чтобы продолжить уговоры. Но позже, поддавшись на увещевания Сяо Минхуаня, он женился на Аньян, которая уже питала к нему некоторую симпатию.
В чем Сяо Минхуань и был хорош, так это в умении разбираться в людях. Хотя Чэнь Цунбо и отличался жестокостью, он обладал выдающимся военным талантом. То, что Сяо Минхуань сумел разглядеть его потенциал в самом начале пути и использовал Аньян, чтобы намертво привязать его к своей фракции, доказывало его дальновидность.
Заполучив в невестки принцессу, мать Чэнь Цунбо, разумеется, была на седьмом небе от счастья. А вот сам он — не очень. Его любимая все это время ждала, когда он возьмет ее в жены, но, услышав новость о его свадьбе, покончила с собой.
Легко представить, каким страшным ударом стало для Чэнь Цунбо самоубийство любимой. Разве могла после этого Аньян рассчитывать на счастливую жизнь с ним?
Аньян была девушкой гордой, привыкшей получать все, что пожелает. Узнав, какая трагедия скрывалась за ее браком, она развелась с Чэнь Цунбо и начала заводить себе фаворитов. А вскоре после этого скоропостижно скончалась.
Сяо Минхуань переманил Чэнь Цунбо на свою сторону не просто так — в этом был прямой расчет.
Чэнь Цунбо попал в лагерь Западных Гор, а это — место дислокации войск, расположенное ближе всего к императорскому городу. Кто из принцев не мечтал заиметь своих людей в армии, да еще и так близко к столице?
К тому же, отец Чэнь Цунбо долгие годы вел дела на юго-западе, держа в своих руках множество торговых путей с соседними малыми государствами. После смерти отца эти пути, естественно, перешли к сыну.
Переманить его означало получить и серебро, и своего человека в армии. Разве не идеальный план, убивающий двух зайцев одним выстрелом!
Сейчас семья Чэнь была малочисленной: в особняке жили лишь сам Чэнь Цунбо и его мать. Она спала и видела, чтобы сын женился на знатной девушке из влиятельной семьи, так что девушке в зеленом войти в их дом было бы невероятно трудно.
Лян Цююэ привезла сюда Аньян только ради того, чтобы предупредить ее на будущее, когда Сяо Минхуань начнет строить на ее счет свои планы. С такой непомерной гордостью Аньян ни за что не посмотрит на мужчину, в сердце которого уже есть другая.
Таким образом, когда благородная супруга Ван узнает, что Сяо Минхуань пытался подложить ее драгоценную Аньян мужчине, содержащему любовницу на стороне, лишь бы проложить себе путь к трону, ее чуть не стошнит от ярости. И тогда Сяо Минхуаню получить ее поддержку станет в разы сложнее.
Если память ей не изменяла, Аньян прониклась симпатией к Чэнь Цунбо во время осенней охоты, которая должна состояться через несколько месяцев. Тогда она попала в беду, а он ее спас, чем и дал Сяо Минхуаню возможность для маневра.
Но теперь, когда Аньян знает, что у Чэнь Цунбо есть зазноба, сможет ли она влюбиться в него?
И хотя Аньян по-прежнему не понимала, к чему кузина Цзиньлань устроила ей сегодня это представление, одно она запомнила твердо: у этого Чэнь Цунбо есть любовница.
На улице Чжуцюэ девушки разъехались в разные стороны. На прощание Лян Цююэ наставляла Аньян:
— Только не проговорись третьему брату о том, что Чэнь Цунбо содержит кого-то на стороне. В будущем ты сама поймешь, что он за человек.
Аньян была совершенно сбита с толку сегодняшним поведением кузины, но все же согласилась.
* * *
За несколько дней до наступления пятого лунного месяца письмо, отправленное Лян Цююэ, было доставлено в особняк цензора в Янчжоу.
Привратник передал прибывшее послание управляющему Вану. Хотя на письме не было подписи, никто не осмелился обойтись с ним небрежно — в конце концов, нынешнее положение князя в Янчжоу было весьма деликатным.
Управляющий Ван посмотрел на безымянный конверт, на котором было нарисовано лишь несколько цветков магнолии. Он нахмурился, раздумывая, затем хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнив, и с улыбкой направился в сад.
В саду буйно цвели растения. В беседке на воде Сяо Фэн обсуждал с кем-то дела.
Когда гость ушел, управляющий Ван с улыбкой протянул письмо:
— Князь, должно быть, это прислали из столицы.
Сяо Фэн взял конверт, распечатал его и принялся читать, неторопливо попивая чай.
Управляющий Ван заметил, как черты лица его господина слегка смягчились, и тот вдруг издал короткий смешок.
Скосив глаза, управляющий успел разглядеть на бумаге маленькое улыбающееся личико.
Дочитав, Сяо Фэн аккуратно свернул письмо и убрал его.
— Желает ли князь написать ответ? — с улыбкой спросил управляющий Ван.
Сяо Фэн расслабленно откинулся на спинку стула и чуть заметно покачал головой:
— Нет нужды.
«Очередной девичий каприз», — подумал он.
Управляющий Ван мысленно вздохнул.
Однако в течение пятого лунного месяца в особняк цензора одно за другим пришли еще четыре письма.
В этих посланиях Лян Цююэ не писала ничего особенного, лишь с юмором описывала свою повседневную жизнь, а в конце неизменно приписывала: «Дядюшка-князь, не забывайте вовремя принимать пищу».
Хотя между строк читалась лишь банальная бытовая рутина, это было именно то, что нужно. Она хотела, чтобы он, не видя ее, тем не менее, знал о каждом ее шаге. Разве это не интереснее, чем видеться каждый день?
И хотя она не получила ни одного ответа, Лян Цююэ продолжала писать с неутомимым энтузиазмом, находя в этом какое-то особое, почти пьянящее удовольствие.
Когда Сяо Фэн прочитал первое письмо, пришедшее в начале шестого лунного месяца, он поднял глаза на управляющего Вана и распорядился:
— Помнится, в ресторане «Наблюдения за Рекой» есть повар, отлично готовящий блюда кухни Янчжоу. В день ее совершеннолетия распорядись, чтобы из «Наблюдения за Рекой» прислали несколько блюд.
Эта маленькая девочка так неустанно шлет ему столько писем, он должен проявить хоть какое-то внимание.
Управляющий Ван не поверил своим ушам, решив, что у него начались галлюцинации. Каждый раз князь с мягким выражением лица читал письма, но никогда не отвечал на них. Неужели сегодня солнце взошло на западе?
— Отправлять еду на церемонию совершеннолетия девушки... не слишком ли это неуместно? Может, князю лучше подарить заколку или какие-нибудь украшения?
— В этом у нее нет недостатка, — равнодушно ответил Сяо Фэн.
Управляющий Ван снова мысленно вздохнул: «Да разве дело в том, есть ли у нее в этом недостаток или нет?!»
Впрочем, по сравнению с тем, что было раньше, князь сделал огромный шаг вперед. Остается лишь надеяться, что барышня из семьи Ван продолжит в том же духе!
Обновлено: 08.04.2026