Принцесса Аньян чувствовала, что сегодня сделала великое дело. Поднявшись, она сказала:
— Матушка любит выпечку из кондитерской «Изысканная Марка», поэтому я пойду куплю ей немного, а потом заберу с собой во дворец.
Для покупки сладостей, разумеется, были слуги, принцесса Аньян просто хотела оставить наедине этих двоих, которые так давно не виделись.
Как только принцесса Аньян ушла, прислуживающие рядом слуги тактично удалились в соседнюю комнату.
В повисшей тишине рука Лян Цююэ с палочками для еды слегка дрогнула. Кажется, нормально поесть уже не удастся?
Пока она пребывала в оцепенении, Сяо Фэн общими палочками положил ей в пиалу кусочек угря.
Лян Цююэ почувствовала необъяснимую неловкость; в ней зародилось непреодолимое желание сбежать отсюда.
— Разве ты не говорила, что хочешь увидеть меня в канун Нового года?. Я вернулся, так почему же ты на меня даже не смотришь?
Лян Цююэ подняла голову, бросила на него короткий взгляд и ответила:
— Посмотрела.
С этими словами она поспешно отступила к окну.
Она незаметно приоткрыла створку, и лишь когда внутрь ворвался холодный воздух, жар на её щеках начал спадать.
Большая мужская рука плотно захлопнула окно.
— Простудишься.
Лян Цююэ потерла лицо ладонями.
— Здесь довольно тепло, ничего страшного.
На её запястье показался бледный красноватый след, и в тот же миг мужчина перехватил её руку.
Кожа Лян Цююэ была невероятно светлой, а пальцы — длинными и изящными, поэтому красноватый след на запястье, пусть и едва заметный, всё равно бросался в глаза.
Она попыталась мягко высвободиться, но хватка оказалась слишком крепкой.
Его прохладные пальцы нежно поглаживали её запястье.
— Откуда это?
Лян Цююэ слегка надула красные губки.
— На осенней охоте укусил какой-то жук. — Она вытянула шею. — И здесь тоже. Уже больше полумесяца не проходит, зудит и болит.
Вытянув шею, она вдруг смутилась, осознав неловкость ситуации.
Хотя они долгое время состояли в переписке, Лян Цююэ за всё это время получила от него лишь два ответных письма. Такое неравенство в отношениях коробило её, а недавние оскорбительные слова принцессы Жуян лишь подливали масла в огонь, оставляя на душе неприятный осадок.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату, впустив клуб морозного воздуха, вошел управляющий Ван.
— Князь, вещи уже доставлены в резиденцию Герцога — защитника государства....
Войдя внутрь, управляющий Ван увидел, как его господин и барышня из семьи Ван стоят у окна и в унисон смотрят на него. Так вот почему князь не спешил ни во дворец, ни в свою резиденцию — всё ради этой девушки!.
Сяо Фэн невозмутимо опустил руку, которой только что собирался коснуться её шеи, и тихо хмыкнул.
Поздоровавшись с управляющим Ваном, Лян Цююэ обратилась к Сяо Фэну:
— Дядюшка-князь, мне тоже пора возвращаться домой, так что я пойду.
Услышав, как она снова называет его «дядюшка-князь», Сяо Фэн испытал странное чувство, но лишь спокойно кивнул.
Когда Лян Цююэ вернулась в резиденцию и поужинала, старая госпожа Цуй попросила её остаться для разговора.
— Посмотри на себя, совсем исхудала, да и за ужином съела всего ничего, — завела непринужденную беседу старая госпожа Цуй.
Попивая чай с красными финиками, Лян Цююэ ответила:
— Сегодня мы с принцессой Аньян уже поели в ресторане «У Реки», и я так наелась, что до сих пор не голодна.
Бабушка с внучкой перебросились ещё парой фраз, прежде чем госпожа Цуй наконец перешла к главному.
— Сегодня великий князь Ци снова прислал нам множество даров. Что между вами? — Госпожа Цуй не хотела давить на неё, но девушка уже должна была достичь совершеннолетия, и пришло время подумать о помолвке. Если великий князь Ци не имеет серьезных намерений, то это лишь пустая трата времени для её внучки.
На лице Лян Цююэ появилась застенчивая улыбка.
— Сегодня я виделась с великим князем Ци в ресторане «У Реки». Он сказал, что, вернувшись во дворец, попросит вдовствующую императрицу издать указ о даровании брака.
Госпожа Цуй впервые видела свою внучку такой смущенной и робкой. Получив точный ответ, она заметно успокоилась.
Они обсудили ещё кое-какие мелочи, после чего Лян Цююэ наконец смогла вернуться в свой дворик.
Во дворце вдовствующая императрица, услышав, что её недавно вернувшийся младший сын просит указ о браке, конечно, обрадовалась, но вместе с тем испытала легкий укол грусти.
Ведь она только что узнала от принцессы Жуян, что та встретила великого князя Ци в ресторане «У Реки», и что принцесса Аньян вместе с барышней из семьи Ван тоже были там.
Вернувшись в столицу, сын не пришел сразу к ней во дворец, а когда она наконец дождалась его визита, он, не успев сказать и пары слов, начал просить об указе. Вдовствующая императрица в полной мере ощутила, что дети вырастают и покидают родительское гнездо.
Тем не менее, раз уж мужчина старше двадцати лет задумался о создании семьи, она была готова его полностью поддержать.
На следующий день, когда Лян Цююэ приводила себя в порядок, за ней прислали людей от госпожи Цуй.
Она сжала губы, сдерживая улыбку. Если это действительно императорский указ о браке, то ей больше не придется ломать голову над тем, как соблазнить Сяо Фэна. Одна мысль об этом вызывала у неё неподдельный восторг!
— По воле Небес, Император издал указ: дочь Герцога — защитника государства, Ван Цзиньлань, отличается кротостью и добродетелью, а её внешность и характер превосходны. Вдовствующая императрица и Мы безмерно рады этому, а потому назначаем её главной супругой великого князя Ци. Все свадебные обряды поручаются Министерству ритуалов и главе Императорского астрономического управления. Выбрать благоприятный день для проведения церемонии бракосочетания. Такова воля Императора!
Пронзительный голос Ли Фу эхом разнесся по парадному залу резиденции Герцога — защитника государства:
— Барышня Ван, примите указ.
Лян Цююэ опустилась на колени и приняла священный свиток.
Когда все поднялись, госпожа Цуй приказала слугам поднести кошелек с монетами.
— Благодарим евнуха за то, что проделали такой путь.
Ли Фу широко улыбнулся.
— Это же радостное событие, так что я прогулялся с превеликим удовольствием.
Немного погодя он добавил:
— Вдовствующая императрица очень благосклонна к барышне Ван, поэтому она специально пожаловала ей нефритовый жезл жуи и два комплекта украшений.
Стоящие позади дворцовые слуги сделали шаг вперед, держа в руках подносы.
Морщинки в уголках глаз госпожи Цуй стали глубже от улыбки. Она и так была довольна этим браком, а уж то, что внучка заслужила благосклонность вдовствующей императрицы, было просто пределом мечтаний.
Когда люди из дворца удалились, среди старших членов семьи не осталось никого, кто не радовался бы этой новости.
У каждого из них, естественно, были свои соображения на этот счет. Во дворце находилась благородная супруга Ван, которая пользовалась милостью Императора уже много лет, отчего их семья и без того привлекала к себе слишком много внимания.
После того как третьего принца записали на её имя, в резиденции начали перешептываться. Но недавно благородная супруга передала весточку: отныне семья Герцога ни в коем случае не будет поддерживать Сяо Минхуаня.
Через старую госпожу Цуй об этом решении узнали все мужчины, управляющие делами семьи. Хотя они и не до конца понимали причину, их род всегда опирался на военные заслуги, а не на поддержку будущего императора. Поэтому не было никакой нужды рисковать ради дополнительного богатства и власти — резиденция Герцога и без того процветала.
Теперь, когда законную дочь из старшей ветви семьи выдавали замуж за великого князя Ци в качестве главной супруги, лучшего союза нельзя было и желать.
Великий князь Ци был родным братом нынешнего Императора по матери, у них были прекрасные отношения, и Правитель безгранично ему доверял. Породниться с резиденцией великого князя Ци сулило одни лишь преимущества и никаких недостатков.
Единственное, что смущало — небольшая путаница в поколениях, но это было не страшно. В конце концов, если всерьез разбираться в родословных, то брачные связи во всей столице представляли собой сплошную неразбериху.
Лян Цююэ достигла своей цели, и на её душе сразу стало легко.
Этой зимой на юго-западе, как и предсказывала Ван Цююй, действительно вспыхнула война. Когда в одном регионе начинаются боевые действия, на всех границах государства естественным образом усиливается бдительность.
Герцог — защитник государства охранял северо-запад, поэтому в этом году он, вероятно, сможет вернуться в столицу не раньше кануна Нового года.
В последующие дни в резиденцию Герцога непрерывным потоком тянулись люди с поздравлениями и подарками. Брак с великим князем Ци не был политически опасным шагом, поэтому семья с радостью и открытой душой принимала гостей, демонстрируя свое глубокое удовлетворение императорским указом.
Однако через несколько дней после оглашения указа, когда Император уже приостановил утренние приемы, а новогодняя атмосфера в столице становилась всё более ощутимой, невесть откуда поползли слухи: дескать, великий князь Ци замышляет недоброе, и его женитьба на законной дочери Герцога — защитника государства, обладающего военной властью, — это не что иное, как попытка свергнуть династию Великой Вэй.
Поначалу эти сплетни распространялись в узких кругах, но вскоре о них узнали и простые жители столицы, и разговоры об этом зазвучали на всех улицах и в каждом переулке.
Услышав это, Лян Цююэ не придала слухам ни малейшего значения. Если великий князь Ци не сможет справиться с откровенным заговором недоброжелателей, значит, он зря провел столько лет в императорском суде.
Обновлено: 08.04.2026