Император ничего не ответил императрице, точнее говоря, попросту проигнорировал её. Он лишь бросил невыразительный взгляд на Сяо Минхуаня, заставив того проглотить все невысказанные слова.
Все ждали снаружи, никому не дозволялось свободно передвигаться. Император приказал императорской гвардии обыскать путевой дворец и лагерь — каждую палатку, каждый закоулок.
Собравшиеся покорно прождали на улице целых два стражи. На улице уже давным-давно стемнело, когда гвардейцы наконец закончили обыск.
Естественно, они ничего не нашли. Главного подозреваемого, Чэнь Цунбо, увели под стражей. Было очевидно, что в темнице ему предстоит пройти через все мыслимые пытки.
Когда Лян Цююэ вернулась в свой шатёр, её запястья и шея нестерпимо зудели от укусов каких-то неведомых мошек. Она уже успела расчесать кожу до крови, оставив красные, припухшие пятна.
Шэнь Цин не присутствовала на сегодняшнем банкете. Узнав по возвращении о случившемся и увидев воспалённые следы на руках подруги, она тут же велела слугам принести лекарство.
Лян Цююэ и подумать не могла, что обычные укусы насекомых не пройдут даже спустя полмесяца.
На следующий день после покушения все вернулись в столицу.
Укусы не только зудели, но и болели, превратившись в плотные шишки. Не удержавшись, она пару раз их почесала, отчего пострадавшие места стали выглядеть ещё более пугающе.
Узнав об этом, благородная супруга Ван прислала из дворца немало хороших мазей. Они, конечно, приносили некоторое облегчение, приятно холодя кожу, но зуд не снимали.
Настроение у неё было препаршивое. Днями напролёт она ходила вялая и раздражённая, и ей было совершенно не до писем Сяо Фэну.
Учитывая дни осенней охоты и время после возвращения в столицу, великий князь Ци, находящийся далеко в Янчжоу, уже почти месяц не получал от неё никаких вестей.
Управляющий Ван в последние дни то и дело тяжело вздыхал. Раньше барышня из семьи Ван присылала по несколько писем в месяц, а в этом — резиденция не получила ни единого послания.
— Чего ты снова вздыхаешь? — Сяо Фэн за сегодня слышал его вздохи уже несколько раз. — Неужели это возрастная привычка?
Раньше, когда он жил в столице, и матушка-императрица вызывала его во дворец, он тоже частенько слышал её вздохи.
Управляющий Ван с укоризной посмотрел на него, словно на нерадивого ученика:
— Старый раб вздыхает оттого, что князь, должно быть, разбил сердце барышне из семьи Ван.
Сяо Фэн недоумённо замер.
Он же ничего не сделал, как он мог разбить ей сердце?
— Что ты имеешь в виду?
— Юные девушки стыдливы и ранимы, — пустился в объяснения управляющий Ван. — Она прислала вам столько писем, а вы, князь, ни на одно не ответили! Даже самое горячее сердце остынет от такого холода! Вот уже месяц от неё нет ни весточки. Разве это не значит, что вы разбили ей сердце?
Сяо Фэн на мгновение опешил.
Он вообще-то ответил на одно её письмо. Правда, когда пришло следующее, писать ответ не стал. Все эти романтические глупости достаточно сделать один раз. До конца года оставалось всего два месяца, в середине одиннадцатого месяца он уже отправится обратно в столицу. Пройдёт совсем немного времени, и они увидятся.
Однако она и впрямь не присылала писем уже целый месяц. Он и раньше чувствовал, что что-то не так, а после слов управляющего Вана вдруг всё осознал.
Целый месяц без писем... Это действительно на неё не похоже. Неужели что-то случилось?
— В столице за последнее время ничего не произошло?
Управляющий Ван достал тайное послание и протянул ему:
— На днях во время охоты, в путевом дворце на горе Пяти Клёнов, на Его Величество было совершено покушение.
Сяо Фэн напрягся:
— Императорский брат в порядке? Есть ли раненые или погибшие?
Управляющий Ван отвёл взгляд и покачал головой:
— Его Величество не пострадал. Что касается остальных — старому рабу это неизвестно.
— Отправь кого-нибудь в столицу, пусть всё разузнают.
Управляющий Ван хотел было уточнить, о ком именно нужно разузнать, но под суровым взглядом Сяо Фэна благоразумно промолчал.
Человек, который считал, что "романтические глупости" достаточно сделать один раз, достал чистый лист бумаги. Отослав управляющего, он вывел на нём три крупных иероглифа и тут же поручил скрытым стражам отправить письмо.
* * *
К тому моменту, когда это письмо достигло рук Лян Цююэ, прошло уже семь дней.
За эти дни Лян Цююэ также получила вести от принцессы Аньян. Чэнь Цунбо, попав в императорскую тюрьму, перенёс все пытки, но не проронил ни слова, упрямо твердя о своей невиновности.
В конце концов его тело не выдержало, и он скончался. Скорее всего, через несколько дней из дворца объявят, что Чэнь Цунбо покончил с собой из страха перед наказанием.
Он был мёртв, и Лян Цююэ с облегчением выдохнула. Если бы Чэнь Цунбо остался жив, учитывая его жестокость и мстительность, проблем в будущем было бы не избежать.
В книге вдовствующая императрица Ван Цзиньлань, захватившая впоследствии власть, тоже его побаивалась. К счастью, этот человек жаждал лишь славы и богатства, так что не считался её главной угрозой.
Шея и запястья Лян Цююэ уже почти зажили. Остались лишь небольшие следы, которые время от времени всё ещё чесались.
Сегодня в резиденцию пригласили хозяйку ателье, чтобы снять мерки с барышень для пошива зимней одежды.
Когда Лян Цююэ вернулась в свой дворик, Чуньтао позвала её в комнату.
Чуньтао достала из-под подушки письмо:
— Госпожа, я нашла это под вашей подушкой, когда убирала постель.
Сказав это, догадливая служанка тут же удалилась.
Распечатав письмо, она обнаружила на листе лишь три странных слова: "Всё ли благополучно?".
Ха, он и впрямь ценит слова на вес золота!
Раз уж она поймала его на крючок, ей больше не хотелось тратить время на постоянные письма. Но, вспомнив, что их отношения ещё не скреплены официально, она всё же взяла кисть и вывела в ответ один-единственный иероглиф.
"Благополучно".
Как он относится к ней, так и она будет относиться к нему. Разве это не справедливо?
К тому же, если не использовать с мужчинами кое-какие уловки, они и вовсе перестанут воспринимать тебя всерьёз.
Играть в кошки-мышки, то отталкивая, то маня — все эти хитрости в конечном итоге нужны лишь для того, чтобы привязать человека к себе.
В эту эпоху безграничной императорской власти, если она хочет стать супругой великого князя Ци, инициатива всё равно принадлежит не ей. Она уже сделала столько шагов навстречу.
Если оставшийся путь он не захочет пройти сам, то ей и не нужно за него цепляться. Можно просто оттягивать вопрос с браком вплоть до его смерти, а потом выйти замуж за его поминальную табличку.
Или же можно выйти замуж за человека без влиятельной родни за спиной, из которого она сможет лепить всё что угодно. Тогда она и здесь будет делать то, что ей заблагорассудится. Вот только преимуществ это принесёт куда меньше, чем статус княгини.
На этот раз, получив от него ответ, она больше не чувствовала себя польщённой. Это лишь укрепило её в мысли, что прошлая радость была сродни восторгу удачливого рыболова.
Настроение у Лян Цююэ было весьма недурным. А вот Сяо Фэн, получивший её ответ спустя почти десять дней, погрузился в молчание, глядя на чистый лист с единственным иероглифом. Его пальцы, сжимавшие бумагу, непроизвольно побелели.
Почему в последнее время она ведёт себя так необычно?
Когда пришло её первое письмо после отъезда из Янчжоу, он подумал, что юная девушка ещё просто ветрена и пишет лишь из интереса и скуки. Но она была настойчива несколько месяцев, а стоило ему ответить — вдруг стала такой холодной.
За этими переписками незаметно прошёл десятый месяц, и наступила середина одиннадцатого. Они больше не получали писем друг от друга.
Казалось, между ними наступил какой-то необъяснимый период охлаждения.
Лян Цююэ мысленно чертыхнулась: отвечать всего одним словом в прошлый раз было слишком дерзко. Хотя он с самого начала прислал ей лишь два письма, и то, что он молчал больше месяца, было вполне нормально, её не покидало чувство, что что-то пошло не так.
Приближался конец года, и в резиденции стало шумно и оживлённо.
Следы от расчёсов на шее и запястьях теперь можно было скрыть под слоем пудры и спокойно выходить на улицу.
На имя Лян Цююэ было записано несколько лавок. Недавно управляющие прислали ей учётные книги, и теперь она каждый день тратила немало времени на проверку счетов.
Сегодня принцесса Аньян снова вырвалась из дворца, чтобы позвать её прогуляться по городу. Кто бы мог подумать, что именно в этот день они встретят человека, которого не видели уже очень давно.
Обновлено: 08.04.2026