Когда эти двое немного поцеловались, к ним подошла Чуньтао. С почтительным выражением лица она присела в реверансе:
— Ваше Высочество, барышня, госпожа просит вас пожаловать к ней.
Лица обоих внезапно переменились.
И хотя это место было укромным и скрытым от посторонних глаз, быть застигнутыми врасплох всё равно оказалось донельзя неловко.
Лишь спустя довольно продолжительное время после того, как Сяо Минхуань вышел первым, Чуньтао вывела оттуда Ван Цююй, успевшую привести в порядок свои одежды.
Хотя в сердце Ван Цююй таилась тревога, там нашлось место и для надежды.
Проводив их во дворец Вечной Весны, Чуньтао вернулась в императорский сад, чтобы доложить обо всем благородной супруге Ван.
Едва благородная супруга Ван вернулась и присела, как следом за ней вошла Лян Цююэ.
Благородная супруга Ван опустила чашку с чаем и равнодушно произнесла:
— Вы двое хоть понимаете, что сегодня за мероприятие?
Сяо Минхуань опустил голову.
— Ваш сын был безрассуден.
Ван Цююй молчала, покусывая губы и низко опустив голову.
— Заметь вас сегодня кто-то чужой, и столетняя репутация резиденции Герцога — защитника государства была бы уничтожена тобой, жалкой побочной дочерью.
Ван Цююй приникла головой к полу.
— Я... я просто...
Несмотря на то, что последние несколько лет она купалась в роскоши, перед лицом благородной супруги Ван, обладающей непререкаемым авторитетом в гареме и подавляющей аурой истинной госпожи, она словно превратилась в бессловесного ребенка.
Благородная супруга Ван даже не удостоила её взглядом, обращаясь исключительно к Сяо Минхуаню:
— Раз уж она пришлась тебе по нраву, я дарую её тебе в качестве обычной наложницы в твою резиденцию.
Ван Цююй в недоумении подняла голову. Да, она была дочерью наложницы, но всё же происходила из семьи Герцога — защитника государства, а значит, могла претендовать хотя бы на место боковой супруги! Как она могла вот так просто стать бесправной прислужницей-наложницей?
— Ваша Светлость...
— Благодарю, матушка.
Она не успела вымолвить ни слова в свою защиту, как Сяо Минхуань без малейших колебаний почтительно согласился.
Ван Цююй переводила взгляд с одного на другую, до боли впиваясь ногтями в ладони. Глядя на холодное лицо благородной супруги Ван, она понимала: что бы она сейчас ни сказала, это не изменит решения.
— Пошла вон, и впредь чтобы ноги твоей не было во дворце Вечной Весны, — произнесла благородная супруга Ван. И хотя её голос не звучал слишком сурово, отвращение в нём было предельно явным. Будучи выходцем из знатного рода со столетней историей, она придавала огромное значение престижу семьи и, естественно, не собиралась церемониться с той, кто едва не навлек позор на резиденцию герцога.
Ван Цююй поднялась с пола и, сдерживая слезы на побледневшем лице, вышла вон.
Шэнь Цин взмахнула рукой, и одна из служанок поспешила следом, чтобы приглядывать за ней, дабы та снова не натворила бед.
Заметив взгляд благородной супруги, явно желавшей поговорить с Сяо Минхуанем наедине, Шэнь Цин потянула за собой Лян Цююэ, и они вместе покинули зал.
Когда в покоях остались только Сяо Минхуань и доверенные лица благородной супруги, он с тревогой в голосе спросил:
— Матушка, ваш сын чем-то вас прогневал?
В глазах благородной супруги Ван мелькнул холодный блеск.
— Слышал, что я сегодня говорила на публике? — спросила она своим обычным тоном.
Сяо Минхуань кивнул.
Благородная супруга Ван не стала вдаваться в подробности, лишь двусмысленно обронила:
— Императрица и благородная супруга Шу сейчас грызутся не на жизнь, а на смерть. Просто наблюдай, всё самое интересное ещё впереди.
«Разве этот приемный сын не полон амбиций?» — подумала она. «У каждого есть своя болевая точка, и принцесса Аньян — моя. Раз уж он наслаждается привилегиями моего сына, то пусть до конца своих дней пляшет под мою дудку».
Охладевшее было сердце Сяо Минхуаня внезапно согрелось от этих нескольких слов.
Он невольно подумал: слова благородной супруги Ван означают, что они позволят императрице и благородной супруге Шу перегрызть друг другу глотки. А когда старший принц и второй принц обескровят друг друга, наступит его звездный час. Сейчас же правильнее всего — копить силы и ждать.
Следуя намекам благородной супруги Ван, он дорисовал в голове картину происходящего, счел её слова крайне разумными, и на душе у него стало спокойно.
— Если главная супруга, которую императрица выберет тебе на этот раз, придется не по душе, я подарю тебе еще несколько красивых наложниц. В любом случае, в обиде ты не останешься, — благородная супруга Ван бросила на него взгляд и продолжила: — У могущественной семьи главной жены есть как свои плюсы, так и минусы. Но пока за тобой стоит резиденция герцога, происхождение твоей главной супруги не имеет решающего значения.
Сяо Минхуань решил, что понял скрытый смысл слов благородной супруги Ван, и поспешно ответил:
— Ваш сын всё понимает. Сейчас мне следует вести себя тише воды, ниже травы.
«Если происхождение главной жены будет слишком бросаться в глаза, разве это не привлечет нежелательное внимание со стороны великого князя Шуня и великого князя Аня?»
Благородная супруга Ван едва заметно хмыкнула.
— Ладно, ступай.
Сяо Минхуань вышел с самодовольным видом. И хотя благородная супруга Ван ничего ему не обещала, слова Ван Цююй удивительным образом совпали с тем, что только что сказала сама супруга. Женится ли он на законной дочери герцога или нет — неважно, резиденция герцога всё равно будет стоять за ним горой благодаря его связи с благородной супругой.
Что же касается Ван Цююй, если она действительно сможет быть ему полезна, он не против относиться к ней чуточку лучше.
Провожая взглядом спину Сяо Минхуаня, благородная супруга Ван усмехнулась. С тех пор как принцесса Аньян рассказала ей о Чэнь Цунбо, она тайно приказала всё разузнать. Сложив воедино все зацепки, оказалось совсем не трудно разгадать замыслы Сяо Минхуаня.
«Ишь, чего удумал! Тот факт, что Его Величество записал его на моё имя, и впрямь разжег его аппетиты!»
Во второй половине дня третья барышня из резиденции герцога вернулась домой вместе с Шэнь Цин.
Едва переступив порог, Шэнь Цин бросила взгляд на Ван Цююй и приказала:
— Иди за мной.
И вот теперь Ван Цююй стало по-настоящему страшно.
Лян Цююэ вместе с дочерью наложницы из второй ветви семьи направилась на задний двор.
В Зале Парчовой Весны Ван Цююй стояла на коленях посреди комнаты.
За один день это был уже второй раз, когда ей приходилось преклонять колени.
Старая госпожа Цуй смотрела на стоявшую перед ней на коленях внучку от наложницы. С тех пор как та вернулась в поместье, она вела себя довольно тихо. Приставленные к ней люди докладывали, что за последние месяцы девчонка не делала ничего предосудительного, разве что подкупала служанок, чтобы разузнать о перемещениях Сяо Минхуаня. И кто бы мог подумать, что стоило ей лишь раз оказаться во дворце, как она едва не опозорила резиденцию герцога на весь свет!
«Раз так, будет лучше поскорее отправить её в резиденцию великого князя Дуаня. Тогда её дальнейшая слава или позор не будут иметь к нам никакого отношения».
— Сегодня ты совершила непотребство, не считаясь ни с местом, ни с репутацией нашей семьи. Резиденция герцога больше не может позволить себе держать тебя здесь.
— Невестка Шэнь, отведи её в её двор. Пусть половину месяца проведет взаперти и подумает над своим поведением, а после — отправьте её в резиденцию князя.
Шэнь Цин почтительно согласилась.
Ван Цююй мысленно вздохнула с облегчением. Подумаешь, полмесяца взаперти — это она вполне могла пережить.
— Раз уж тебе плевать на лицо нашей семьи, то, как бы ни сложилась твоя дальнейшая жизнь — хорошо или плохо, — не смей сюда возвращаться, — равнодушно добавила старая госпожа Цуй и взмахом руки велела всем выйти.
Ван Цююй не могла поверить своим ушам. Как всё могло зайти так далеко? Стоило ли оно того? В конце концов, великий князь Дуань и резиденция Герцога — защитника государства сейчас неразрывно связаны благодаря благородной супруге Ван. Почему эта старая карга вышвыривает её на улицу?!
Она холодно фыркнула про себя. Не возвращаться, так не возвращаться! Когда в будущем Сяо Минхуань взойдет на престол, а резиденция герцога окажется в беде, пусть даже не рассчитывают на её помощь!
В это же время Лян Цююэ сидела в своем дворе и писала письмо Сяо Фэну. Исписав несколько листов, она в шутливой форме упомянула о том, как сегодня на банкете любования цветами императрица ни с того ни с сего начала к ней придираться.
В конце она добавила с оттенком наигранной невинности: «Неужели вдовствующая императрица что-то неправильно поняла? Сегодня её Светлость пригласила меня во дворец Милосердного Спокойствия отведать угря. Хотя блюдо было очень ароматным и вкусным, на душе у меня до сих пор неспокойно.
Дядюшка-князь, может, это я всё неправильно поняла?»
Запечатав письмо и отправив его с посыльным, Лян Цююэ велела передать на передний двор, что не придет на ужин: за день она съела столько, что до сих пор не чувствовала голода.
Она знала, что Ван Цююй начнет действовать, но не ожидала, что та окажется такой прыткой. Она ведь постоянно за ней следила, и сегодня во дворце оставалось лишь признать: смелости этой девице не занимать.
Обновлено: 08.04.2026