Глава 14 — Глава 14

Как только они вошли во дворец Вечной Весны, благородная супруга, заметив, что идущие следом слуги несут какие-то вещи, подошла взглянуть. Она легонько щелкнула девушку по лбу: — Ты что, пошла грабить кухню? Вещи, которые великий князь Ци послал во дворец вдовствующей императрицы, еще не были распределены по другим дворцам, поэтому она недоумевала, откуда взялась вся эта рыба и креветки. Аньян тихонько фыркнула и надула губки: — Вовсе нет. Это дядюшка-князь Ци приказал отправить в резиденцию Герцога — защитника государства. Если подарки, присланные великим князем Ци в день совершеннолетия её племянницы, еще вызывали легкое недоумение, то после второго подобного случая благородная супруга Ван отнеслась к этому гораздо спокойнее. Теперь в его поступках виделось больше искренности. Вечером, когда император пожаловал во дворец Вечной Весны на ужин, он увидел стол, уставленный свежими речными деликатесами, и спросил: — Это все прислала матушка-императрица? Благородная супруга Ван с улыбкой ответила: — Это Аньян сегодня привезла из резиденции герцога. Говорит, великий князь Ци приказал доставить их из Янчжоу. Император удивленно приподнял бровь. Он никак не ожидал, что его младший брат станет заниматься подобными вещами. Нужно будет непременно обсудить это с матушкой. * * * Тем временем Лян Цююэ жила в резиденции весьма спокойно. С тех пор как она отвергла Сяо Минхуаня, тот проявил благоразумие и больше не пытался навязывать ей свое общество. Однако в последние дни, судя по донесениям её столичной информационной сети, Сяо Минхуань и Ван Цзиньюй из третьей ветви семьи Герцога — защитника государства за один месяц «случайно» столкнулись целых четыре раза. Более того, он потратил немало серебра в ювелирном доме «Золотое Великолепие», чтобы подарить Ван Цзиньюй полный комплект украшений. А Сяо Минхуань оказался весьма не промах. Воспринимает резиденцию Герцога — защитника государства как свой собственный задний двор: кого захотел, того и выбрал. Но в своих расчетах он крупно ошибся. Семья Герцога — защитника государства была родом из потомственных военных. Большинство мужчин в их роду вели войска вдали от дома, но третий дядюшка был исключением: сейчас он занимал должность помощника министра в Военном ведомстве. Семья третьей госпожи, как и семья Шэнь Цин, происходила из земель Лянхуай. И хотя их богатство не могло сравниться с состоянием семьи Шэнь, они были в неисчислимое количество раз богаче, чем этот князь без гроша за душой, Сяо Минхуань. Вполне понятно, почему Сяо Минхуань положил глаз на Ван Цзиньюй. Кто же виноват, что среди всех барышень в резиденции герцога она имела самое высокое происхождение, уступая в этом лишь Ван Цзиньлань. Но если Сяо Минхуань думает, что сможет завоевать её сердце, просто подарив пару вещиц, то он глубоко заблуждается. Ван Цзиньюй родилась в богатстве и ни в чем не знала нужды. К тому же, она отличалась весьма гордым нравом. В резиденции её отношения с Лян Цююэ нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими, но тайное соперничество между ними определенно присутствовало. В прошлом Сяо Минхуань нередко обхаживал Лян Цююэ. Теперь же, когда поползли слухи о ней и великом князе Ци, Сяо Минхуань переключил свое внимание на Ван Цзиньюй. Это было неприкрытым намеком на то, что Ван Цзиньюй для него — лишь замена, уступающая Ван Цзиньлань. То, что не нужно Ван Цзиньлань, достается ей, Ван Цзиньюй! С какой стати?! Лян Цююэ была твердо уверена, что Ван Цзиньюй не поведется на уловки Сяо Минхуаня. И причина крылась в том, что у Ван Цзиньюй уже был человек, к которому она питала симпатию. И хотя её избранник был бедным ученым, его привлекательная внешность и выдающийся ум брали свое. Третья госпожа и третий господин знали об их отношениях и заявили, что если в следующем году он успешно сдаст столичный экзамен и получит степень цзиньши, они согласятся выдать за него свою дочь. Об этом не знала даже старая госпожа резиденции, а третья госпожа и третий господин слов на ветер не бросали. Пусть этот ученый и не мог похвастаться знатным происхождением, но человеком он казался достойным. К тому же, родители не смогли устоять перед мольбами дочери и подарили молодым людям надежду. Лян Цююэ знала, что по сюжету книги Ван Цзиньюй действительно выйдет за него замуж. Позже, когда имущество семьи Герцога — защитника государства конфискуют, беда хоть и не коснется напрямую замужних дочерей, но все же бросит тень на родственников жены и девушек, покинувших отчий дом. В этом мире не счесть тех, кто лебезит перед сильными и топчет слабых. После падения резиденции герцога многих из выданных замуж дочерей ждал развод. Но этот ученый оказался иным. Хоть при дворе его и подвергли гонениям, сослав в глухую провинцию на мелкую должность, его отношение к Ван Цзиньюй осталось неизменным. Опираясь лишь на собственные таланты, он прошел путь от ничтожного чиновника до видной фигуры среди гражданских сановников, поддерживающих Ван Цзиньлань, и в итоге занял пост Старшего канцлера Внутридворцового секретариата. А самым поразительным было то, что он пронес свою верность Ван Цзиньюй через все эти долгие годы. На свете не счесть ветреных и непостоянных людей. В эпоху, когда мужчине по закону дозволялось иметь трех жен и четырех наложниц, хранить верность одной-единственной и не бросить её в трудную минуту — редкость невероятная. Ван Цзиньюй переживала пору первой любви, а юношеские чувства столь искренни и чисты, что их не так-то легко предать. И все же стоило опасаться грязных трюков, которые Сяо Минхуань мог провернуть за её спиной. В один из дней, когда все обитатели резиденции поужинали, Лян Цююэ прогуливалась по саду, чтобы растрясти съеденное, и нос к носу столкнулась с Ван Цзиньюй. Лян Цююэ мысленно усмехнулась, но внешне напустила на себя высокомерный вид: — Слышала, в последнее время ты довольно близко сошлась с великим князем Дуанем. Ван Цзиньюй нахмурилась: — А тебе какое дело? Убедившись, что вокруг никого нет, Лян Цююэ наклонилась и прошептала ей на ухо: — Ты что, завидуешь мне? Я отвергла Сяо Минхуаня, а ты, неужто, на него запала? Она была уверена, что после таких слов Ван Цзиньюй станет обходить Сяо Минхуаня за версту, лишь бы снова не стать объектом её насмешек. Ван Цзиньюй была в шоке от того, что Лян Цююэ осмелилась назвать великого князя Дуаня по имени, а смысл сказанного и вовсе вывел её из себя: — Что за чушь ты несешь?! Раз он не нужен тебе, то и мне, естественно, подавно! Лян Цююэ изогнула губы в улыбке и, ехидно посмеиваясь про себя, удалилась. Провожая взглядом её изящный силуэт, Ван Цзиньюй в гневе топнула ногой. Подумаешь, в тот день в ювелирном доме «Золотое Великолепие» она просто не смогла отказаться и приняла комплект украшений от Сяо Минхуаня! Почему в её устах это прозвучало так извращенно?! А-а-а! Эта Ван Цзиньлань просто невыносима! Лян Цююэ, бросив взгляд на краешек юбки, мелькнувший за перилами, лишь уголками губ улыбнулась. * * * В середине седьмого лунного месяца императрица устроила во дворце банкет по случаю любования цветами. Резиденция Герцога — защитника государства, разумеется, получила приглашение. Аньян рассказывала ей, что во дворце собираются выбирать супруг для старшего, второго и третьего принцев. У старшего и второго принцев уже были главные жены, так что на этот раз они будут выбирать боковых супруг. У Сяо Минхуаня же главной жены пока не было, а учитывая его возраст, ему давно полагалось обзавестись и главной, и боковой супругами. Официально Сяо Минхуань числился сыном благородной супруги. В глазах окружающих он был весьма перспективен, так что желающих занять место его главной жены хватало с избытком. Ранним утром наставница растолкала Лян Цююэ. Девушка была так сонна, что даже не могла открыть глаза, безвольно позволяя служанкам и матушкам одевать себя. Шэнь Цин, взглянув на её заспанный вид, выжала мокрое полотенце и шлепнула ей прямо на лицо. От холода Лян Цююэ вздрогнула. Сон как рукой сняло, и она возмущенно воскликнула: — Матушка! Шэнь Цин едва не рассмеялась: — Нам скоро во дворец ехать, на кого ты похожа со своей сонной миной! Лян Цююэ, взяв полотенце и вытирая лицо, пробормотала: — Все равно меня это никак не касается. — Даже в таком случае ты должна выглядеть безупречно. Барышня из резиденции герцога обязана держать марку, выходя в свет. Когда Лян Цююэ наконец привели в порядок, на улице было еще темно. Сегодня на ней было приталенное платье из персиково-розового газа, расшитое изящными цветами магнолии. И хотя наряд состоял из множества слоев, он оставался легким и прохладным, придавая её силуэту удивительную воздушность. Посмотревшись в зеркало, Лян Цююэ стерла узор в виде цветка персика, нарисованный у неё на лбу. Сегодня барышни из всех резиденций непременно устроят состязание в красоте, и её персиковый макияж вполне мог с кем-нибудь совпасть. К тому же, она вовсе не собиралась ни с кем соревноваться. Зачем же тогда привлекать к себе лишнее внимание? Когда она закончила сборы и вышла в парадный зал, успев перекусить сладостями, из двора Ван Цзиньюй пришел слуга с докладом. Он сообщил, что у барышни поднялся жар, и она никак не сможет поехать. Старая госпожа Цуй заботливо расспросила о её здоровье и поинтересовалась, вызвали ли лекаря. Больше она ничего не сказала, и, судя по всему, совершенно не рассердилась.