Недавно отстроенная резиденция великого князя Дуань находилась совсем недалеко от резиденции Герцога — защитника государства. Вчера, на церемонии её совершеннолетия, Сяо Минхуань не только прислал подарок, но и явился лично.
Стоило Лян Цююэ сойти с экипажа, как она увидела, что слуги позади Сяо Минхуаня несут две корзины.
После обмена приветствиями Сяо Минхуань с улыбкой произнёс:
— Император-отец прислал в мою резиденцию немного сезонных фруктов. Эти медовые дыни очень сладкие, поэтому я решил завезти немного и вам.
Лян Цююэ лишь мысленно хмыкнула: он просто пришёл втираться в доверие.
Они вошли в резиденцию друг за другом. Лян Цююэ, как хозяйка дома, должна была ступать на полшага позади Сяо Минхуаня. Когда они свернули в галерею, Сяо Минхуань, как бы невзначай, обернулся и спросил:
— Двоюродная сестра Лань, кажется, ты очень близка с дядюшкой-князем Ци.
На лице Лян Цююэ вовремя вспыхнул легкий румянец, и она, изобразив смущение, ответила:
— Не то чтобы очень близка, просто мы несколько раз виделись в Янчжоу.
Увидев её лицо, напоминающее лицо впервые познавшей трепет любви девушки, Сяо Минхуань бессознательно сжал кулаки. Он столько лет крутился вокруг неё, всегда считая её холодной и бесчувственной. И когда это она показывала ему такое выражение лица?
Он хотел было упомянуть возраст великого князя Ци, но вдруг осознал, что тот старше его всего на несколько лет. Хотел сослаться на разницу поколений, но, открыв рот, так ничего и не сказал. С древних времён в императорских семьях бывали случаи, когда тетка и племянница служили одному правителю. Разница всего в пару лет — что в этом такого?
И всё же в душе он негодовал. Император-отец ясно записал его под имя благородной супруги Ван, а значит, власть резиденции Герцога — защитника государства по праву должна принадлежать ему, а Ван Цзиньлань обязана стать его главной супругой.
Внезапно он остановился и взмахнул рукой — следовавшие за ними слуги и служанки тут же отступили назад.
Глаза Лян Цююэ на мгновение сузились.
— Ваше Высочество хочет что-то сказать?
Взгляд Сяо Минхуаня мгновенно потеплел, наполнившись глубоким чувством:
— Двоюродная сестра Лань, мы ведь друзья детства. Неужели ты не понимаешь моих чувств к тебе? Если ты согласна, завтра же я попрошу императора-отца издать указ о нашем браке.
«Ага, размечтался!»
Лицо Лян Цююэ сначала отразило шок, она отступила на два шага, разрывая дистанцию, а затем вновь обрела спокойствие.
— Ваше Высочество, прошу вас, выбирайте слова. Я не питаю к вам никаких романтических чувств. К тому же в моём сердце уже есть человек, который мне мил. Будем считать, что я никогда не слышала ваших сегодняшних слов.
«Этот кусок мусора думает, что никто не видит его замыслов, да? Мразь, сжигающая мосты. В этой жизни можешь даже не мечтать возвыситься, растоптав резиденцию Герцога — защитника государства!»
Как только она ушла, Чуньтао и остальные тотчас поспешили следом.
Сяо Минхуань ещё долго стоял на месте, до боли сжимая кулаки.
— Ваше Высочество, — раздался голос Ван Цююй, которая уже давно пряталась в зарослях банановых деревьев во дворе.
Увидев внезапно появившуюся Ван Цююй, Сяо Минхуань почувствовал досаду из-за того, что кто-то стал свидетелем его отвержения, но на лице лишь выдавил горькую усмешку.
Ван Цююй с тревогой в голосе произнесла:
— Моя старшая законная сестра всегда такая, Ваше Высочество, не берите в голову.
Сяо Минхуань, чьё лицо всё ещё выражало горечь, не стал вступать с ней в долгие разговоры и, забрав слуг, пошёл дальше.
Ван Цююй закусила губу и, сорвавшись на бег, бросилась догонять Лян Цююэ.
— Старшая сестра!
Ван Цююй догнала её и, раскинув руки, преградила ей путь.
Лян Цююэ холодно произнесла:
— С дороги. Ты скормила собакам все правила приличия, которым тебя учили?
На лице Ван Цююй читалось упрямство.
— Сестра, я лишь хочу сказать: раз уж у тебя нет намерений в отношении великого князя Дуань, то не стоит подпускать его так близко. К тому же, ты с детства росла в герцогской резиденции и, естественно, знаешь манеры лучше меня. Но незамужней девушке всё же следует следить за своими словами и поступками. Боюсь, сейчас вся столица только и говорит, что о тебе и великом князе Ци. Ты ещё не вышла замуж, а твоё имя уже связывают с мужчиной — это само по себе говорит о многом.
«Ого, не виделись три дня, а её уже не узнать!»
С момента возвращения в резиденцию Ван Цююй находилась под строгим надзором наставниц, и, судя по всему, это принесло свои плоды. Её весьма выдающуюся грудь туго перетянули бинтами, нарядили в одежды, скрывающие талию, и заставили выпрямить спину. Теперь она выглядела вполне прилично: выучила правила за пару дней и уже смеет читать нравоучения!
Лян Цююэ шагнула вперед и с легкой улыбкой ответила:
— Кажется, мой отказ великому князю Дуань не особо тебя обрадовал. — Она легонько похлопала её по щеке и с двусмысленной улыбкой добавила: — А я-то думала, младшая сестра будет счастлива!
Затем она прошептала ей на ухо:
— Девушки из нашей герцогской резиденции, если не выходят замуж за членов императорской семьи, всегда становятся главными женами. С твоим статусом дочери от наложницы ты не годишься на роль главной супруги великого князя Дуань, но место боковой супруги всё ещё можешь занять. С нашей резиденцией за спиной великого князя Дуань определенно ждет блестящее будущее. Сегодня во дворце тетушка — благородная супруга сказала мне, что очень скоро будет выбирать для него главную и боковых супруг. Так что, младшая сестра, тебе лучше поторопиться и завладеть сердцем великого князя Дуань.
«Лучше бы этим двоим поскорее сойтись. Ван Цююй переродилась и знает, что Сяо Минхуань в будущем взойдет на престол. Интересно, какое у нее будет лицо, когда она станет боковой супругой в его гареме и, прождав полжизни, обнаружит, что Сяо Минхуань становится всё дальше и дальше от трона?»
Ван Цююй была ошеломлена услышанным и даже забыла разозлиться на то, что Ван Цзиньлань похлопала её по лицу. Если Её Высочество благородная супруга действительно собирается выбирать жен для великого князя Дуань, есть ли у неё шанс?
Ещё больше её сбивало с толку то, что в прошлой жизни Ван Цзиньлань была всем сердцем привязана к великому князю Дуань, и только после того, как он разбил ей сердце, она превратилась в жестокую и безжалостную женщину. Но почему сейчас всё идет не так, как в прошлой жизни?
Она даже начала сомневаться: была ли её прошлая жизнь всего лишь сном? Или Ван Цзиньлань тоже переродилась, как и она?
Но нет, это не сходится. Если бы Ван Цзиньлань переродилась, с чего бы ей связываться с великим князем Ци — человеком, которому осталось жить всего ничего?
Полная сомнений, она вернулась в свой двор, где её тут же поймали две наставницы и устроили ей выволочку.
Лян Цююэ не спешила идти к старой госпоже Цуй: в конце концов, Сяо Минхуань к тому времени ещё не покинул резиденцию.
Вспомнив о находящемся далеко в Янчжоу Сяо Фэне, она вновь взялась за кисть и написала письмо.
Она относилась к жизни как к игре. И хотя ей было плевать на собственную репутацию, но раз уж «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», почему бы не воспользоваться этой возможностью и не надавить на Сяо Фэна?
Когда-то Лян Цююэ рассказала Шэнь Цин и Герцогу — защитнику государства о гибели их резиденции, выдав это за вещий сон. Чтобы Шэнь Цин поверила ей, она специально заранее упомянула, что потерянная много лет назад и похищенная работорговцами Ван Цююй отыщет их в Янчжоу.
Теперь Шэнь Цин должна была поверить ей. Она рассказала всё госпоже Цуй, и поскольку это касалось выживания резиденции Герцога — защитника государства, старая госпожа Цуй определенно отнеслась к этому со всей серьезностью.
Раньше из уважения к благородной супруге Ван домочадцы относились к великому князю Дуань вежливо и даже по-родственному, но за те несколько месяцев, что она вернулась, Лян Цююэ всё же смогла заметить разницу. Вчера на её церемонии совершеннолетия госпожа Цуй проявляла к Сяо Минхуаню исключительно холодную вежливость.
Вечером, когда все в резиденции поужинали, старая госпожа Цуй специально попросила её остаться.
Бабушка с внучкой немного поговорили. Лян Цююэ, разминая ноги старой госпоже Цуй, рассказала ей о сегодняшней выходке Сяо Минхуаня и отдельно упомянула Ван Цююй.
Госпожа Цуй тихо спросила:
— И что ты об этом думаешь?
Лян Цююэ хихикнула:
— Я верю в свой сон и просто хочу, чтобы с герцогской резиденцией всё было хорошо. Чтобы бабушка, отец и мать были в порядке.
Госпожа Цуй ласково похлопала её по руке.
— Бабушка, раз уж Цююй испытывает чувства к великому князю Дуань, почему бы не отправить её в его резиденцию в качестве наложницы?
Если бы речь шла о любой другой девушке из резиденции, пусть даже рожденной от наложницы, госпожа Цуй, услышав такое, непременно бы помрачнела. Но поскольку дело касалось Ван Цююй, старая госпожа начала всерьез обдумывать плюсы и минусы отправки этой девушки в резиденцию великого князя Дуань.
Обновлено: 08.04.2026