Церемония достижения совершеннолетия старшей законной дочери из главной ветви резиденции Герцога — защитника государства была, естественно, грандиозной. Находящаяся во дворце благородная супруга Ван прислала свои дары, и даже сам император, проявив к ней уважение, тоже пожаловал подарки. Раз уж наградил государь, то и императрица не могла остаться в стороне. Таким образом, Лян Цююэ получила немало ценных вещей.
Семья Шэнь из Янчжоу тоже заранее прислала свои подношения.
Сегодня она и впрямь сорвала куш.
Однако всеобщее удивление вызвали вовсе не дары императора, императрицы или благородной супруги, а то, что находящийся далеко в Янчжоу великий князь Ци специально велел ресторану «Наблюдения за Рекой» доставить угощения для Ван Цзиньлань.
Воистину, солнце взошло на западе! Великий князь Ци столько лет прожил в столице, и когда это о нём ходили слухи, связанные с женщинами?. Это был первый раз, когда он совершенно открыто послал подарок девушке, вот только с разницей в поколениях выходила какая-то путаница.
Не говоря уже о том, в каком шоке пребывали обитатели резиденции Герцога — защитника государства, когда эта новость достигла дворца, на лице благородной супруги Ван промелькнуло необъяснимое выражение. Сидящий рядом с ней император и вовсе решил, что ослышался. Они не успели опомниться, как к ним пожаловала вдовствующая императрица.
После обмена приветствиями вдовствующая императрица обратилась к благородной супруге Ван:
— Завтра приведи барышню из семьи Ван в мой дворец, пусть засвидетельствует почтение.
Благородная супруга Ван почтительно согласилась.
Когда вдовствующая императрица ушла, благородная супруга Ван неуверенно произнесла:
— Разве с разницей в поколениях нет кое-каких проблем?
Император похлопал её по руке:
— Младший брат Фэн намного младше меня, так что по возрасту он твоей племяннице как раз подходит. — Он совершенно проигнорировал вопрос старшинства поколений, думая лишь о том, что если брат Фэн заинтересовался, то всё остальное не имеет значения. В конце концов, вдовствующая императрица уже несколько лет ждала, когда великий князь Ци женится и остепенится.
Вдовствующая императрица не стала лично издавать указ о вызове девушки во дворец, опасаясь, что люди могут всё неправильно понять, а поднявшаяся шумиха ни к чему хорошему не приведёт.
Тем временем Лян Цююэ сидела в своём дворе и с аппетитом уплетала лакомства, присланные Сяо Фэном.
Шэнь Цин сидела рядом и наблюдала за ней.
— Хватит есть, остановись и объясни-ка мне толком, что между тобой и великим князем Ци, — Шэнь Цин смотрела, как её барышня уплетает еду за обе щеки, не забывая при этом угощать старшего брата. От этого беззаботного вида у неё даже голова разболелась.
Если она сегодня всё не выяснит, то завтра старая госпожа Цуй обязательно позовёт её на разговор.
Ван Мусин проглотил еду и сказал:
— Матушка, вы слишком много думаете. Подумаешь, великий князь Ци прислал младшей сестрёнке угощение, что тут такого особенного?. — В его глазах сестра была такой красивой и милой, что просто не могла кому-то не нравиться.
Когда брат с сестрой смели всю еду из ресторана «Наблюдения за Рекой», Лян Цююэ вытерла губы платком, ополоснула руки в тазу и взяла на руки маленького снежного волка, которого братья привезли ей с северо-запада. Поглаживая волчонка и сидя в кресле, она произнесла:
— Матушка, не берите в голову. Мы с великим князем Ци сейчас не так уж и близки. То, что он прислал мне угощение, скорее всего, просто жест вежливости. В конце концов, в Янчжоу наша семья послала ему немало подарков в знак благодарности.
Черта с два Шэнь Цин поверила её речам. Она ткнула пальцем ей в лоб, мысленно вздыхая о том, что дочь выросла и теперь у неё появились свои секреты от родной матери.
Двое старших братьев первоначальной владелицы тела сейчас тоже круглый год пропадали в военном лагере. Вернувшись на этот раз ради церемонии совершеннолетия сестры, они вскоре должны были снова отправиться на северо-запад.
Сегодня у Лян Цююэ было вполне сносное настроение. Возможно, Сяо Фэн приказал послать ей еду просто между делом, но Лян Цююэ чувствовала, что её старания последних нескольких месяцев не прошли даром. Пусть её намерения и не были чисты, но то, что вложенные усилия приносят плоды, не могло не радовать.
На следующий день, как только Лян Цююэ проснулась и умылась, из дворца прибыли люди и сообщили, что её вызывает благородная супруга Ван.
Старая госпожа Цуй и Шэнь Цин интуитивно почувствовали, что дело тут нечисто: с чего бы благородной супруге Ван ни с того ни с сего вызывать её в такую рань?.
Ежедневные ранние подъёмы делали Лян Цююэ очень несчастной. С тех пор как она попала в этот мир, ей ни разу не удалось поспать подольше, разве что во время болезни. Для такой лентяйки, как она, ежедневное раннее пробуждение было настоящим испытанием.
Шэнь Цин подготовила в карету немного закусок и чая, строго наказав:
— Сегодня во дворце веди себя прилично.
Как Лян Цююэ ни смотрела на Шэнь Цин, ей всё казалось, что та сегодня какая-то дёрганая.
Войдя во дворец и немного поболтав с благородной супругой Ван, они вместе с принцессой Аньян направились во дворец Милосердного Спокойствия. Вот тут-то сердечко Лян Цююэ и впрямь дрогнуло.
Не то чтобы она никогда не видела вдовствующую императрицу на дворцовых банкетах, но тогда было слишком много людей, и до неё просто не дошла бы очередь подольститься к Её Величеству.
А сейчас интуиция подсказывала ей: сегодня её вызвала не тётушка, а сама вдовствующая императрица.
Кто бы мог подумать, что Сяо Фэн всего лишь разок пришлёт ей поесть, а это уже взбудоражит саму вдовствующую императрицу.
По дороге принцесса Аньян то и дело подмигивала ей, словно говоря: «А ты хороша!».
У Лян Цююэ лишь дёрнулся уголок губ.
Она ведь просто стремилась стать вдовой-княгиней, и сейчас её воображение разыгралось не на шутку. Если она действительно станет супругой великого князя Ци, а Сяо Фэн вскоре после свадьбы отбросит коньки, не решит ли вдовствующая императрица, что это она навлекла на него беду, и не возненавидит ли её за это?.
От этих мыслей она даже рассмеялась. Не рановато ли ей об этом беспокоиться?
Когда они подошли к дверям дворца Милосердного Спокойствия, благородная супруга Ван сказала:
— Перед вдовствующей императрицей веди себя так же, как и во дворце Вечной Весны, не нужно стесняться.
Лян Цююэ поняла, что благородная супруга Ван даёт ей наставление, и послушно кивнула.
Когда они вошли в главный зал дворца Милосердного Спокойствия, вдовствующая императрица уже восседала на почётном месте, императрица тоже была там.
После очередного обмена приветствиями императрица, фальшиво улыбаясь, бросила несколько фраз благородной супруге Ван, на что та играючи, без малейших усилий, осадила её.
И хотя на лицах обеих сияли улыбки, Лян Цююэ нутром чуяла, что в зале скрещиваются невидимые клинки.
Опустив глаза, она тихо сидела рядом с принцессой Аньян, изображая из себя саму покорность.
Фениксовые очи императрицы внезапно скользнули по ней. Она уже собиралась что-то сказать, но её прервала вдовствующая императрица:
— Довольно, императрица может быть свободна.
Императрице ничего не оставалось, кроме как подняться, поклониться и удалиться.
— Девочка из семьи Ван, подними-ка голову, дай мне на тебя взглянуть, — голос вдовствующей императрицы звучал мягко, но не терпел возражений.
Вдовствующая императрица и так разглядывала её битых полчаса, а теперь ещё и велит поднять голову.
Не смея демонстрировать недовольство, Лян Цююэ послушно подняла лицо, на котором играла милая улыбка.
— Ты виделась с великим князем Ци в Янчжоу?.
Лян Цююэ кивнула:
— Отвечаю Вашему Величеству, на дне рождения моего деда по материнской линии князь пожаловал с дарами в резиденцию графа Юнчана.
Не дожидаясь дальнейших расспросов вдовствующей императрицы, Лян Цююэ рассказала и о том, как она вместе с двоюродной сестрой из семьи Шэнь упала в воду, и как их спас великий князь Ци. Разумеется, эпизод с покушением на великого князя Ци она благоразумно опустила — если вдовствующая императрица об этом не знала, незачем было заставлять её волноваться понапрасну.
На лице вдовствующей императрицы тоже появилась улыбка. В её глазах это была классическая история о том, как герой спасает красавицу, предначертанная самой судьбой. Она любила читать романы, и в её голове уже сложился целый сюжет о барышне из семьи Ван и великом князе Ци.
Уж своего-то сына она знала. Столько лет прошло, а рядом с ним даже служанки не было, прислуживали одни лишь мальчишки-слуги. И когда это он дарил девушкам подарки? К тому же эта барышня из семьи Ван пока казалась вполне милой.
Атмосфера в зале была довольно приятной. Лян Цююэ рассказала вдовствующей императрице о всяких забавах и вкусностях Янчжоу, вызвав жуткую зависть у принцессы Аньян.
За это время они попили чаю, отведали закусок, а в полдень вдовствующая императрица оставила её на обед во дворце Милосердного Спокойствия. Когда девушка покидала дворец, Её Величество пожаловала ей два комплекта головных украшений.
Вот только когда благородная супруга Ван смотрела на неё, выражение её лица было весьма неоднозначным. Девушка прекрасно понимала причину и втайне посмеивалась.
Было бы вообще замечательно, если бы по пути домой она не столкнулась с Сяо Минхуанем.
Обновлено: 08.04.2026