- Если то, что ты говоришь, правда, то что, по-твоему, произошло? - с явным любопытством спросила Система.
- Не знаю. Именно поэтому мне и нужно провести расследование, - ответил Максимилиан, взглянув на висящие поблизости часы. Цифровой дисплей показывал 21:23 – уже глубокая ночь.
Завтра его ждала первая тренировка с Рикардо и его бандой. Время было выбрано идеально; он мог расспросить их о возможных зацепках, касающихся дочери Кровавого Мангуста.
Хотя банда Рикардо состояла из обычных уличных головорезов, у них было одно ключевое преимущество перед более влиятельными людьми: многочисленность, связи в подпольном мире и глубокое знание городских закоулков. Возможно, они ещё его удивят.
С этим планом в голове Максимилиан пожелал Системе спокойной ночи и приготовился ко сну. Завтра предстояло встать пораньше.
— Тем временем — Дикие Земли —
Под лунным светом, отсвечивающим от металлического купола защищенного шоссе, длинная трасса уходила за горизонт. Там, где возвышались заброшенные здания и ветхая старая автомагистраль, теснились тысячи искореженных машин.
Это новое защищенное шоссе было построено в 2030-х годах, спустя годы после войны с пришельцами. К тому времени люди по всему миру восстановили свои позиции, превратив города-государства в почти неприступные крепости.
Защищенные шоссе служили основными торговыми и транспортными путями, связывающими города-государства Североамериканского континента. Один маршрут даже простирался в Южную Америку, пролегая рядом с недавно построенными железными дорогами, пересекающими континент. Вместе они служили жизненно важными артериями этого нового мира.
Шоссе, названное Звуково-Маскировочным (ЗМ-трасса), и железная дорога, именовавшаяся ЗМ-магистралью, были оснащены излучателями, испускающими частоты для отпугивания мутировавших существ. Дополнительно, по всей длине пути их покрывала защитная маскировка, оберегающая путешественников от биоэлектрического зрения и обоняния хищных мутантов Диких Земель.
Под маскировочным навесом ЗМ-трассы двигался конвой, мчавшийся к западному побережью некогда Америки. Там, посреди Кратерного озера в Орегоне, возвышался «Чистилище» — тюрьма особо строгого режима для злодеев.
Под поверхностью озера патрулировали несколько левиафаноподобных водных существ, служащих естественными стражами и не позволяющих ни одному злодею сбежать. Окружающий лес выступал ещё одним барьером, кишащим мелкими хищниками, которые охотились на всё, что осмеливалось отклониться от ЗМ-дороги, ведущей к тюрьме.
- Говорят, без помощи извне заключённый может лишь мечтать о свободе, даже если все охранники внутри тюрьмы будут устранены, — мелькнула мысль в голове конвоира.
Конвой, направлявшийся в «Чистилище», состоял из нескольких танков и машин сопровождения, включая БТРы и бронированные разведывательные мотоциклы. Всё это защитное кольцо окружало крупный бронированный тюремный транспорт, находившийся в центре колонны. Этот автомобиль вёз знаменитых Некротокса и мистера Бластера на пути к тюрьме.
Конвой беспрепятственно двигался по шоссе к западному побережью. Некоторые охранники сидели на танках, другие расслаблялись в футуристических машинах, похожих на джипы, весело болтая и не подозревая о глазах, наблюдавших за ними из темноты, по ту сторону ЗМ-щита, — словно хищники, притаившиеся в тенях.
[БУУУМ! БУУУМ!]
Оглушительный взрыв разорвал ЗМ-щит, пробив в нём зияющую десятиметровую брешь. Охранники, сопровождавшие конвой, мгновенно пришли в боевую готовность — их мирное путешествие в одночасье рухнуло.
Затем... ноздрей ударил тяжелый запах крови и сырого мяса. Те, кто его уловил, мгновенно побледнели — не от самого запаха, а от осознания того, что он предвещает.
- Чёрт... — пробормотал один из охранников, когда земля под ногами задрожала. Звук сотен копыт и чудовищных лап громовым раскатом пронёсся сквозь темноту.
Внезапно в пролом прыгнул пантероподобный мутировавший зверь, а за ним последовали ещё десятки. У одних были оленьи рога, у других — кабаньи клыки, но все обладали острыми как бритва клыками. Независимо от того, были ли у них копыта или лапы, их голодные глаза впились в конвой, словно взоры голодающих нищих, увидевших пир: слюна капала изо ртов.
Обычно звуковые излучатели, встроенные в купол, отпугивали таких существ. Но это работало только тогда, когда звери не были возбуждены жаждой крови и не видели добычу. Хуже того, диверсанты отключили излучатели в этом секторе, устранив последнее средство сдерживания мутантов.
- Стреляйте! Сейчас же! — Крик командира заставил команду действовать.
- Ратататата! Бум!
Раздались выстрелы, когда танки начали обстреливать наступающую орду. Бронированные машины двинулись вперёд, чтобы прикрыть более уязвимые подразделения — бронетранспортёры, джипы и транспорт для заключённых.
Многие мутанты пали под шквальным огнём, а танковые снаряды быстро расправлялись даже с бронированными зверями. Но более быстрые существа сократили дистанцию, и началась кровавая бойня.
Когти разрывали охранников, убивая мгновенно. Клыки и рога таранили легковые машины, переворачивая их. Даже танкам приходилось несладко, когда могучие мутанты колотили по их корпусам, отчаянно пытаясь добраться до спрятанной внутри добычи.
Крики наполнили воздух, когда кровь, конечности и органы разлетались по бетону. Некоторые звери не могли удержаться от того, чтобы остановиться и насытиться павшими охранниками.
Но танки были построены по новой технологии и спроектированы для борьбы с мутировавшими зверями; они уничтожили несколько огромных мутировавших тварей... В тот момент, когда казалось, что танки переломят ход битвы —
- Буууум!
Из темноты вырвалась противотанковая ракета, разметав в щепки несколько бронемашин. Взрыв уничтожил последние очаги сопротивления, оставив мутантам возможность насладиться их трудной добычей.
Спустя десять минут пиршества, среди мутировавших зверей был брошен небольшой прибор. Он внезапно испустил мощную звуковую волну, напугавшую всех существ.
Болезненная частота обрушилась на их уши и мозг, заставляя их в панике бежать, некоторые волокли за собой свою полусъеденную добычу, скрываясь в темноте.
Некоторое время спустя несколько фигур вышли из укрытия темноты и вошли на прорванное шоссе Эс-Си-Эс. Одетые в тёмный камуфляж и вооружённые, большинство из них несли снайперские винтовки за спинами, держа автоматы наготове. Они тщательно прочёсывали территорию в поисках выживших, но никого не нашли.
Убедившись, что путь свободен, они направились прямо к транспортному средству для перевозки заключённых и отперли дверь.
- Выходите! Выходите! – крикнул один из спасателей под ликующие возгласы освобождённых заключённых внутри. Пленники быстро высыпались на дорогу.
- Не знаю, кто вы такие, но спасибо! – сказал один из заключённых с ухмылкой. Уже обдумывая свою месть «бюрократическим свиньям», он понимал, что дружба с этими таинственными спасателями может стать его пропуском обратно в город-государство. Он ожидал, что они снимут с него наручники, но вооружённая команда полностью проигнорировала его.
Вместо этого отряд вошёл в транспортное средство и провёл тщательный обыск. Несколько мгновений спустя они вышли, неся мужчину, полностью покрытого специальной удерживающей пеной. Они опустили пенистый кокон на землю и достали из своего снаряжения странный инструмент, напоминающий небольшой пылесос. Устройство начало плавить и отсасывать пену, постепенно раскрывая её содержимое.
Внутри находился совершенно непримечательный мужчина — такой, что мог бы затеряться в любой толпе. С обычными русыми волосами, короткой бородкой и неприметными чёрными глазами, он выделялся лишь своей абсолютной заурядностью. Это и был Некротокс.
- Ох! Благодарю, — проговорил Некротокс, когда последняя пена опала. — Чем обязан этому спасению?
Лидер в маске оставался безмолвным, его выражение лица было непроницаемым. Вместо ответа, он просто протянул Некротоксу телефон.
В тот момент, когда Некротокс ответил на звонок, послышался резкий голос:
- Ты провалил миссию, Некротокс. Это будет последний раз, когда я тебя вытаскиваю.
Услышав голос на другом конце провода, Некротокс криво усмехнулся. Затем он заговорил кротко и подобострастно:
- Мистер Рук, уверяю вас, на этот раз это была чистая случайность! Совершенно вне моего контроля. Кто бы мог подумать, что какой-то псих вдруг нападёт на меня из ниоткуда? Я даже не знаю, кто он был! — обьяснил Некротокс, пытаясь убедить собеседника.
Пока Некротокс оправдывался, вооружённый отряд развернулся к группе освобожденных заключённых, толпившихся неподалеку, среди которых был и Мистер Бластер. С тех пор, как Максимилиан лишил его сил, Бластер ничем не отличался от обычного человека — его энергетические запасы не успели восстановиться настолько, чтобы он мог использовать свои способности. Ему потребовался бы как минимум год, чтобы полностью восстановить силы.
Без предупреждения солдаты подняли оружие на группу заключённых. Но прежде чем те успели хоть что-то произнести, раздались выстрелы, скосившие каждого заключённого, включая и Мистера Бластера. Среди этой кровавой бойни остался стоять лишь Некротокс.
- Да… Да! Мистер Рук, — Некротокс продолжил свой телефонный разговор, в его голосе появилась отчаянная нотка, — Никакого следующего раза не будет. Я больше вас не подведу! Слово вам даю, Мистер Рук! Да! Да, сэр… как скажете, Мистер Рук!
Он неистово кивал, пока звонивший, казалось, не удовлетворился и не завершил разговор. С телефоном в руке Некротокс наконец выдохнул с облегчением: кризис вновь миновал.
Когда всё уладилось, Некротокс вернул телефон командиру вооружённого отряда. Замаскированный командир коротко кивнул и профессиональным тоном отдал приказ:
- Проследуйте за нами. Мы должны эвакуироваться прежде, чем появятся герои. Нам всё ещё нужно тайно переправить вас обратно в Аркадию, чтобы выполнить наш контракт.
- Да-да, ведите, — торопливо согласился Некротокс, следуя за вооружённой группой, которая вскоре исчезла с шоссе СКС в объятиях сгущающейся темноты.
Обновлено: 20.01.2026