— Утро – Местное отделение МБМ —
Штраус сидел в своём кабинете, его взгляд метался между многочисленными мониторами, а пальцы стремительно порхали по клавиатуре. На одном из экранов проигрывались записи с камер видеонаблюдения, запечатлевшие потасовку Максимилиана с байкерами в баре — то самое доказательство, которое предъявил Старый Ковбой на вчерашнем совещании, предположив, что кто-то мог выследить и обезвредить Некротокс до его ареста.
Будучи офицером МБМ девятого уровня, Штраус мгновенно распознал высочайшие боевые навыки. Человек на видео демонстрировал способности к ближнему бою, способные соперничать с самим Кровавым Мангустом, хотя на записи были видны лишь приёмы рукопашной схватки.
- Максимилиан Стерлинг Грэм… - Штраус напечатал это имя в графе «Объект наблюдения» в своём отчёте, вспоминая вчерашнюю дискуссию со Старым Ковбоем и Томасом.
Старый Ковбой предположил, что Максимилиан мог быть протеже Кровавого Мангуста. Эту идею Штраус сперва отверг. Психологические профили ОКМВ определяли легендарного оперативника Кровавого Мангуста как «одинокого волка» с почти нулевой вероятностью завести ученика или семью. Однако их аналитики уже ошибались прежде. В конце концов, они не смогли предсказать семейную жизнь Кровавого Мангуста.
Этот человек успел обзавестись женой и дочерью, хотя его опасная профессия в итоге развела их. За этим последовала трагедия: сначала, когда дочери было четырнадцать, погибла его жена в результате несчастного случая, а затем, годом позже, Кровавый Мангуст умер во время сверхсекретной миссии ОКМВ. Информация об этой миссии была настолько конфиденциальной, что Штраус, несмотря на свой девятый уровень офицерских полномочий, не мог получить доступ к файлам. Это оставило его пятнадцатилетнюю дочь под защитой ОКМВ по программе для семей погибших оперативников.
Если аналитики ошибались однажды, они могли ошибиться снова.
Возможно, Максимилиан действительно был тайным учеником Кровавого Мангуста, обученным в Диких землях, быть может, даже воспитанным среди Диких странников.
Это объяснило бы его продвинутые навыки маскировки, которые обманули Некротокс, хотя, предположительно, он обладал лишь усиленной силой.
Штраус продолжил печатать, бормоча:
- Внимание: подозреваемый обладает элитной подготовкой подразделений специального назначения; подтверждено усиление силы. Соблюдайте предельную осторожность при наблюдении.
Закончив отчёт и отправив его, Штраус изучил миграционные записи Максимилиана. Безупречные документы предполагали, что это была первая заявка мужчины на гражданство города-государства. Штраус, используя свои полномочия для доступа ко всем данным записей во всех городах-государствах и даже форпостах, подтвердил, что «Максимилиан Стерлинг Грэм» не существует ни в одной миграционной базе данных, ни в реестрах форпостов Диких Земель.
Это лишь укрепило его теорию о том, что Максимилиан, должно быть, был выращен Странниками Диких Земель. Только эти люди могли так полно скрывать кого-то от надзора ЕС, одновременно обучая таким исключительным навыкам скрытности.
Мысли Штрауса обратились к дочери Кровавого Мангуста. _Надо бы навестить её,_ - подумал он, - _и спросить, знает ли она что-нибудь об этом Максимилиане._
Приняв решение, он получил доступ к базе данных Программы защиты семей оперативников ЕС, чтобы найти её текущее место жительства. Поиск быстро дал результаты — она жила прямо здесь, в городе. Едва он начал записывать её адрес, как резкий стук прервал его.
- Войдите! – крикнул Штраус.
Внутрь торопливо вошёл офицер, выражение его лица было напряжённым.
- Сэр, у нас чрезвычайная ситуация. Конвой с заключёнными, перевозивший Некротокс, атакован.
- Что?! – нахмурился Штраус и тут же встал.
[Три часа спустя]
Солнце стояло высоко, приближаясь к полудню. Штраус прибыл на место происшествия со своей свитой и Старым Ковбоем. Дюжина человек уже присутствовала, работая над оцеплением территории и сбором улик. Несколько тяжёлых танков и БТР были припаркованы вокруг, чтобы защититься на случай нападения мутировавших чудовищ.
- Боже... праведный, – пробормотал Старый Ковбой, осматривая жуткую сцену.
Человеческие останки — истерзанные тела, полусъеденные трупы, внутренние органы и отрубленные конечности — были разбросаны по шоссе. Множество изуродованных звериных туш, половина которых была разодрана другими хищниками, усеивали местность рядом с искорёженными машинами и повреждёнными танками. На танках виднелись следы когтей и клыков, но истинная причина их гибели была очевидна: броня была изорвана взрывами противотанковых ракет.
- Господин Штраус! — послышался окрик.
К Штраусу направлялся мужчина, на вид лет тридцати пяти. На нём были плотно облегающие кожаные доспехи и чёрный плащ из шкуры мутировавшего зверя, а на спине висела винтовка с оптическим прицелом. Его лёгкое снаряжение напоминало экипировку разведчика или скаута, но явно не было стандартной формой солдата КЕК.
Когда он подошёл ближе, глубокое жёлтое свечение в радужках глаз и татуировка в виде узора, спускающаяся от скулы по телу, выдали его личность. Это был Странник. Один из тех людей, кто отказался от естественных усиленных функций ради контролируемой, практической силы, дарованной улучшенными татуировками.
- Господин Хониахака, рад вас видеть. Что здесь произошло? — Штраус пожал руку Страннику и сразу перешёл к делу.
- Как всегда профессионально, господин Штраус, — ответил Хониахака, затем проводил Штрауса к бронированному автомобилю для перевозки заключённых. Рядом с ним в нескольких мешках для трупов лежали тела заключённых, пока офицер КЕК заносил их имена в планшет.
- Сэр! — офицер отдал честь Штраусу, когда тот подошёл, чтобы осмотреть место происшествия. Офицер передал ему планшет и начал свой доклад.
- Сэр, наше расследование показало, что выживших нет — кроме одного: Некротокса. Мы подозреваем, что сначала была убита группа сопровождения, а затем нападавшие освободили только Некротокса. Остальные заключённые были казнены, судя по пулевым ранениям на их телах, — доложил офицер с профессиональной точностью.
Штраус кивнул, вернул планшет и повернулся к Хониахаке.
- Господин Хониахака, вы полагаете, что этим нападением руководили Дикие Странники? - спросил Страус.
Только Дикий Странник мог обладать достаточными знаниями Диких Земель, чтобы использовать зверей в первой волне для ослабления конвоя, затем устроить засаду и отогнать существ, чтобы спасти цель.
- Абсолютно. - Он пожал плечами. - Это хрестоматийная тактика Диких Странников. Засада на Конвой 101 прописана в их правилах, если конвой слишком силен для лобового столкновения, - уверенно ответил Хониахака.
- Вы знаете, какое Убежище было ответственно за это? - спросил Страус.
- Не знаю, - сказал Хониахака, - но уверен, что это не было Убежище торговцев. Они не столь безрассудны. И гордые Убежища воинов в радиусе ста километров от города тоже этого не делали.
- Понятно... - пробормотал Страус, его глаза осматривали поле битвы, пока он обдумывал последствия, затем он посмотрел на навес с огромной прорехой. Вслед за этим он проверил записи на планшете, восстановленные с камер танков и машин, находившихся здесь.
- Ваше имя означает «Маленький Волк», не так ли? Хониахака, - сказал Олдковбой Дикому Страннику, стоявшему рядом с ними.
- Да, оно означает «Маленький Волк». А вы кто? - ответил Хониахака, протягивая руку.
- Блэквуд, Картер Блэквуд. Люди знают меня как Олдковбоя. Приятно познакомиться, сынок, - ответил Олдковбой со своим южным акцентом, крепко пожимая руку Хониахаки.
- Кстати, вы, возможно, самый спокойный Дикий Странник, которого я когда-либо встречал! Надеюсь, со всеми ими так же легко разговаривать, как и с вами. Без обид, но большинство Диких Странников, с которыми я имел дело, заставляют меня чувствовать, будто за каждое сказанное ими слово нужно платить, - добавил Олдковбой, ухмыляясь.
Услышав это, Маленький Волк громко расхохотался, чем заслужил острый взгляд Страуса, глубоко погруженного в свои мысли. Дикий Странник быстро кивнул и с кривой улыбкой извинился перед вечно серьезным Страусом, затем снова повернулся к Олдковбою.
– Не обижайся, старик, – Хониахака отмахнулся от замечания. – Дело в том, что я из Анклава Торговцев Клыками. Мы – торговый народ. Большинство Торговцев Дикого Леса такие же покладистые, как и я. Мы предпочитаем дружить и получать прибыль, а не расхаживать, как гордый, угрюмый павлин, смотрящий на всех свысока.
Он заговорщицки подался вперёд.
– Можете себе представить? Эти анклавцы-воины ведут себя так, будто у них носы задраны до небес! Они даже презирают нас, торговцев, говоря, что у нас нет чести, только потому, что мы ведём дела с вами, горожанами, и…
– Пожалуйста, замолчите, мистер Хониахака! – прорычал Штраус.
Хониахака состроил насмешливую гримасу, словно говоря: "Посмотрите на этого ворчливого пня". Олдбой не мог сдержать смешка.
Штраус проигнорировал Хониахаку и, спустя несколько минут, продолжил просматривать записи. Штраус нахмурился, наконец заметив нечто странное. Затем он повернулся к стоявшему рядом офицеру и отдал приказ.
– Офицер! Принесите мне оригинальные записи с переднего танка, ближайшего к зоне взрыва, и с заднего транспортного средства.
– Есть, сэр! – Офицер немедленно бросился за запрашиваемыми записями.
Через несколько минут тот же офицер вернулся с чипом данных, содержащим обе записи, и передал его Штраусу.
Без колебаний Штраус вставил чип данных в планшет и начал анализировать два файла записи, тщательно сверяя их временные метки.
После напряжённого момента изучения его выражение лица потемнело.
– Итак… у нас есть предатель внутри ЕКЦ. И этот… дрянной тип, кажется, занимает высокую должность, – холодно произнёс Штраус.
Олдбой выглядел озадаченным.
– А? Как ты это выяснил, сынок?
– Вы знаете что-нибудь о заряде ДГ, мистер Блэквуд? – спросил Штраус.
– Да, я слышал о нём. Разве это не экспериментальная взрывчатка? – ответил Олдбой.
- Да. Направленный гравитонный заряд — экспериментальное взрывное устройство, использующее гравитационную силу для разрушения материала в форме конуса. Эта штука, по идее, всё ещё должна находиться в лаборатории, поскольку ОВК ещё не одобрила её полевые испытания.
Судя по тому, что я смог выяснить из видеозаписей, сначала казалось, что обшивку пробили заряды С4, но это не так. Первый взрыв действительно был от С4, но второй взрыв, который пробил нашу шестидюймовую броневую плиту из титанового сплава, оказался направленным гравитонным зарядом. Доказательство в том, что первый взрыв не нанёс броне никакого урона, тогда как второй прорвал её насквозь, создав чёткое отверстие — именно такой след оставляют направленные гравитонные заряды.
Более того, видеозапись с самого переднего танка показывает временную метку, которая отстаёт от метки самого заднего танка на 0,0006 секунды. Подобное расхождение может быть вызвано только искажением времени из-за гравитационного напряжения.
- В этом нет никаких сомнений… Господа, у нас высокопоставленный предатель внутри ОВК, — заключил Штраус.
Обновлено: 20.01.2026