Глава 12 — Глава 12

Граната угодила точно за укрытие. Некоторые из захватчиков, сообразив на лету, мгновенно выпрыгнули из-за валунов, спасаясь от верной гибели. Несколько человек пали жертвой случайного огня крупнокалиберного пулемёта, другие же чудом увернулись от пуль. [БУМ!] От взрыва во все стороны полетели обломки и осколки, ранив нескольких захватчиков. Между разрывами гранат и подавляющим огнём крупнокалиберного пулемета численность противника сократилась примерно до двенадцати человек. Выжившие распростерлись за новыми укрытиями, слишком напуганные, чтобы поднять головы. [Та-та-та-та-та! Та-та-та-та-та! Та-та-та-та-та!] Беспрестанный огонь пулемёта продолжал прижимать незваных гостей, его эхо разносилось по всей округе. Хотя захватчики изредка открывали ответный огонь вслепую, подавляющий огонь был на удивление эффективен — большинство врагов не осмеливались поднять головы дольше, чем на секунду. Тот, кто управлял этим крупнокалиберным пулемётом, явно знал своё дело! Но Максимилиан понимал, что эта безвыходная ситуация не может длиться вечно. В конце концов, либо закончатся боеприпасы, либо ствол пулемёта перегреется от непрерывной стрельбы. Подавляющий огонь продолжался ещё некоторое время, прежде чем смолк, — эта пауза длилась дольше обычного. Это было уже не просто экономия патронов или корректировка целей. Оставалось только два объяснения: либо боеприпасы закончились, либо ствол перегрелся и стал непригоден для дальнейшего использования. Максимилиан не собирался ждать, чтобы выяснить это. Но когда он приготовился двинуться, чтобы оказать помощь, он заметил пожилого мужчину, одетого в ковбойский наряд, словно из вестерна. Тот приближался к захватчикам с тыла. Захватчики заметили его и быстро отреагировали, оставив лишь нескольких для поддержания позиции у мотеля, в то время как остальные повернулись, чтобы встретиться с ковбоем лицом к лицу. - Знаете... Я собирался уйти на покой. А потом появились вы, идиоты, — протянул старый ковбой, неспешно шагая вперёд и крутя на пальце револьвер. - Чёрт! Это Картер! Старый Ковбой! Стреляйте в него! Убейте его сейчас же! — в панике закричал один из захватчиков - по-видимому, их лидер. Но было уже слишком поздно. - Первым же выстрелом Старый Ковбой попал в оружие главаря, разбив его вдребезги. Пуля отрикошетила и угодила в шею ближайшего злоумышленника, в одно из немногих незащищенных мест его брони. Второй его выстрел раздробил спусковой палец другого бандита, затем отрикошетил от укрытия и поразил третьего нападавшего в незащищённый зад. Это невероятное, казалось бы, мастерство стрельбы продолжалось на протяжении всех шести выстрелов револьвера. Когда рассеялся дым, в живых остались лишь четверо нападавших, включая запаниковавшего главаря. Старый Ковбой намеренно пощадил их для допроса. Что же до Максимилиана? Он отступил с места событий, как только убедился, что старик полностью контролирует ситуацию. Он не желал вмешиваться, тем более связываться с героями. Его первое столкновение с Драконьим Кулаком оставило крайне неблагоприятное впечатление о так называемых героях. – Пятнадцать минут спустя – Прибыла полиция, чтобы оцепить место происшествия и задержать нападавших. Офицеры роились вокруг, расследуя и допрашивая как владельца мотеля, так и Старого Ковбоя о том, почему тяжело вооруженная, хорошо обученная штурмовая группа выбрала целью обычный придорожный мотель на окраине города. И, что самое важное, почему у скромного владельца мотеля напрокат оказался чертов пулемет Браунинг М2? Это было военное снаряжение, а не какая-то охотничья винтовка. На место происшествия прибыл капитан местной полиции Томас Бейкер. Распорядившись своим офицерам установить полицейскую ленту по периметру, он подошел к владельцу мотеля для допроса. Чего он никак не ожидал, так это обнаружить легендарного Старого Ковбоя, непринужденно присутствующего на месте, и, по-видимому, находящегося в дружеских отношениях с хозяином. Сам владелец мотеля, лысый, бородатый ворчун, сидел за стойкой, словно совершенно не обеспокоенный ни присутствием полиции, ни недавней перестрелкой. Он пролистывал новости на своем телефоне, равнодушный к происходящему вокруг. - Кхм. Кхм, - Томас притворно прочистил горло, чтобы привлечь внимание мужчины. - Мистер Бак, не могли бы вы уделить мне слово? Бак поднял взгляд от телефона, но ничего не сказал. - Э-э-э...- Томас, чувствуя себя неловко из-за поведения владельца, решил сразу перейти к делу, минуя любезности. - Согласно закону города-государства, я не считаю, что М2 Браунинг входит в список огнестрельного оружия, разрешённого для гражданского владения. Он начал с главного, надеясь таким образом получить хоть какое-то сотрудничество от лысого сварливого старика. Бак ничего не сказал, лишь ткнул большим пальцем на рамку с сертификатом, висящую на стене позади него. Томас подошёл к ней, прищурился, вглядываясь в документ: [Специализированная лицензия на кустарное огнестрельное оружие (СЛКОО)] [Выдана в соответствии с: Законом о поддержке героев, версия 9. / Пункт о разработке постановлений] [Владелец: Бак «Оружейник» Моррисон] [Уровень авторизации: Класс Х – Экспериментальное оружие] [Разрешённые виды деятельности:] [1. Производство, модификация и хранение военной/прототипной огнестрельной оружия для поддержки героев.] [2. Производство специальных боеприпасов, включая:] - [Пули против регенерации (биотоксичные, нано-разрушающие)] - [Снаряды, пробивающие барьеры/блокирующие силовые поля] - [Нелетальные/подавляющие электромагнитные поля пули] - [Стандартные военные/гражданские боеприпасы (исключая специальные снаряды классов выше класса Х)] [Условия:] - [«Владелец лицензии» не может вступать в бой, если на него не напали напрямую.] - [Всё оружие должно быть зарегистрировано в [Бюро Героического Оружия] (незарегистрированные прототипы = уголовное преступление).] - [Боеприпасы не должны причинять «излишних страданий».] [Положения об отзыве лицензии:] - [Несанкционированные продажи.] - [Сопутствующий ущерб, превышающий 10 миллионов долларов за инцидент.] - [Модификация оружия для злодеев.] - Что?! Вы Оружейник?! - Томас резко повернулся к Баку, который лишь коротко кивнул в ответ. - Ещё что-нибудь? - спросил Бак, явно раздражённый таким пристальным вниманием. Томас смог лишь криво улыбнуться. Этот человек был явно выше его по рангу. Один неверный шаг, и он, скорее всего, окажется охранником на парковке. - Ну же, сынок, мы ничего плохого не сделали. Это же была самооборона! Ты что, забыл о Второй поправке? – растягивая слова, проговорил Старый Ковбой между глотками виски; его южный акцент по-прежнему был густым. - При всём уважении, сэр, – ответил Томас со свойственной ему педантичностью, – Вторая поправка теперь ничего не значит. Америки больше нет. Это город-государство Аркадия, и мы соблюдаем аркадские законы – даже если находимся на североамериканском континенте. - Почему каждый раз, когда кто-то говорит «при всём уважении», на самом деле он имеет в виду «поцелуй меня в задницу»? – Старый Ковбой сделал вид, что обиделся. - И что тебе говорит аркадский закон? – спросил Бак, уставившись на Томаса взглядом, от которого капитана бросило в дрожь. Томас понимал, что может препираться со Старым Ковбоем – герой был дружелюбным и покладистым. Но Оружейник? Это совсем другое дело. Он слышал истории. Например, как один напыщенный герой потребовал у Оружейника оружие на заказ, но получил отказ, пока тот не получит разрешение Бюро Героического Арсенала. Все знали, что очередь к Оружейнику была длиннее Великой Китайской стены. Когда герой в ответ достал пистолет, Бак просто позвонил в Бюро. К утру лицензия героя была аннулирована, но не раньше, чем тот получил пулю в задницу от самого Оружейника. Этот сварливый старик был здесь настоящим игроком. - Он говорит, что вы чисты, сэр. Но нам всё равно нужно осмотреть ваш мотель, – нервно произнес Томас. Бак лишь кивнул и продолжил листать что-то в телефоне, заставив Томаса внутренне вздохнуть с облегчением… по крайней мере, ворчливый лысый старик не доставлял ему хлопот. - Сэр! Мы нашли кое-что на третьем этаже, вы должны это увидеть, – крикнул офицер. Томас последовал за подчинённым наверх, а Старый Ковбой шёл следом. Присутствие героя-ветерана не беспокоило Томаса – напротив, его опыт мог помочь объяснить, почему вооружённые профессионалы напали на обычный мотель. Сцена в бывшей комнате Максимилиана повествовала о мрачных событиях. Шесть трупов: трое у дверного проёма, трое возле окон. Жертвы у двери погибли от гранатных ранений: один скончался мгновенно, двое других истекли кровью из перерезанных артерий шеи. Группа у окна представляла собой более тревожную картину: - Первый мужчина: мозг пронзён ножкой стула через глазницу. - Второй мужчина: нож вонзён через глаз в мозг. - Третий мужчина: шея аккуратно сломана. Олдковбой оглядел удивительно нетронутую комнату. За исключением пулевых отверстий и разбитого стекла, почти не было следов борьбы. - Кажется, мой старый друг вернулся с того света, - пробормотал он. - Что вы имеете в виду, сэр? - спросил Томас. - Посмотрите на это, - Олдковбой указал на три трупа у окна. - Где тут борьба? Ничего не сломано, кроме этих пулевых отверстий. Первому ножка стола была введена прямо в мозг. Второму… тем же методом, но ножом, украденным у первого. А этот… Он опустился на колени, осматривая следы от ботинок на полу. - Потерял равновесие от подсечки, затем сломал шею при падении. Бедняга не имел ни единого шанса. - Вы знаете, кто это сделал? Кто вернулся? - Кровавый Мангуст, - мрачно произнёс Олдковбой. - Эта точность, эта беспощадность… никто другой не смог бы уничтожить троих обученных солдат, не дав им возможности сопротивляться. Только это имя подходит. - Кровавый Мангуст?! Невозможно! Он же уже мёртв! - воскликнул Томас, и в его голосе прозвучала тревога. Кто такой Кровавый Мангуст? Лидер элитного подразделения спецназа Объединённой Имперской Коалиции, специализирующегося на тайных операциях, покушениях и поимке мятежных героев/злодеев, находящихся в расстрельном списке Объединённой Имперской Коалиции. Было хорошо известно, что Объединённая Имперская Коалиция не терпела угрозы своей власти. Эта целевая группа служила их точным инструментом, прежде чем прибегать к более явным решениям, таким как их герои класса «столп». Старый Ковбой задумчиво погладил подбородок. - Если только… - пробормотал он, - это не кто-то с такими же навыками, точностью и беспощадностью. Помолчав, добавил: - Не знаю, возможно ли это... но… если Кровавый Мангуст когда-либо брал ученика, тогда, возможно, мы столкнулись с его протеже.