Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** — Я... я хочу... быть героем. Как Геркулес. Чтобы... с-спасти папу... маму, — мальчик перелистнул страницу, на которой Геркулес, точь-в-точь как в диснеевском мультфильме, возвращался домой и обнимал своих земных родителей — Амфитриона и Алкмену. Геракл ответил на этот искренний жест едва заметной, тёплой улыбкой. Мальчик просиял в ответ. — Г-геркулес — самый сильный в мире! В сознании героя мгновенно всплыло смутное воспоминание об ином времени и ином месте. На губах Геракла заиграла мягкая усмешка. — Я верю, что когда-нибудь ты сможешь им стать, дитя... Искренне верю, — проговорил он, и ребёнок весело хмыкнул. — С-спасибо. Мальчик забрал книгу и убежал к друзьям. Эта крохотная искорка надежды, засиявшая в детских глазах, позволила Гераклу окончательно примириться с существованием нелепого фильма. Поднимаясь на ноги, он улыбался уже гораздо свободнее. Но в тот же миг благостная атмосфера лагеря развеялась без следа. Земля под ногами содрогнулась, а за горизонтом с оглушительным грохотом взорвалась вершина горы Ньямурагира. Казалось, сам Гефест в ярости пробудился от многовекового сна. Эфир заполнился хаосом встревоженных голосов. Одиссей выкрикивал приказы, пытаясь скоординировать эвакуацию тысяч людей. Небо затянуло пеплом, а в воздухе, словно выпущенные из гигантской катапульты, засвистели вулканические бомбы — неестественно огромные, они сулили неминуемую гибель всему живому. Дрейк, подняв в небо свой летающий корабль, открыла огонь по летящим глыбам. Она мастерски испаряла снаряды прямо в воздухе, не давая осколкам достичь земли, и одновременно принимала на борт тех, кого успела спасти. С каждой секундой извержение становилось всё беспощаднее. Лагерь утонул в криках ужаса. Геракл и остальные Слуги без устали выводили людей из опасной зоны, когда вулкан содрогнулся в очередном мощном выбросе. Раскалённые обломки взмыли ввысь, словно осадные снаряды. Одна из таких глыб неслась прямиком к переполненному центру сбора, где укрылась сотня мирных жителей. Медея взмыла в небо и воздвигла магический щит, накрыв людей сияющим куполом. — АРЧЕР! — вскричала она, призывая соратника. Гераклу не нужны были лишние слова. Он мгновенно вскинул лук и наложил стрелы на тетиву. Громовой раскат выстрела сотряс округу. Мощный поток воздуха, вырвавшийся вслед за стрелами, едва не сбил с ног случайных свидетелей. Снаряды, пущенные с силой, запредельной для человеческого понимания, преодолели звуковой барьер и буквально стёрли вулканические бомбы из реальности за мгновение до того, как те могли обрушиться на щит Медеи. Люди разразились восторженными криками, видя, как в небе мелькает золотистый силуэт Хоумлендера. Тот кружил над поселением, выжигая лазерными лучами другие летящие снаряды. Медея, усилив голос магией, приказала толпе следовать указаниям Одиссея и продолжать эвакуацию. В сознании Геракла зазвучали голоса соратников, обменивающихся информацией через ментальную связь. — Эй... на востоке ещё остались люди! Целый городок отрезан от путей отхода! — доложила Дрейк. — Займись этим, мы возьмём на себя основную массу беженцев здесь... — отозвался Одиссей. Голоса множились: одни звучали в наушнике, другие — напрямую в разуме через связь с Мастером. Геракл тем временем помог раненой пожилой паре добраться до Медеи и остальных. — У нас хватит ресурсов, чтобы обуздать вулкан? Или сосредоточимся только на эвакуации? — спросила Медея, удерживая колоссальный щит и одновременно поддерживая связь с теми, кто работал на земле. — Есть ли хоть какой-то шанс остановить извержение? — поинтересовался Ассассин, пока остальные Слуги под руководством Одиссея обсуждали план действий. Геракл же молча повернулся к полыхающей вершине... И сорвался с места. Он бежал с нечеловеческой скоростью, не обращая внимания на хаос и летящий пепел. На ходу он наложил на тетиву сразу две стрелы. Почти достигнув подножия, где земля уже начала плавиться от вытекающей лавы, Геракл разжал пальцы. Удар был подобен взрыву тысячи тонн тротила. Основание вулкана разлетелось на куски, обнажив в недрах горы огромную каверну. Герой Эллады одним мощным прыжком преодолел расстояние и оказался внутри созданной им пещеры. Он нанёс удар кулаком в самую глубину, с такой силой, что гора задрожала в предсмертной судороге. Каверна расширилась, вплотную подступив к магматическому очагу. Геракла обдало нестерпимым жаром, ядовитые испарения окутали его могучую фигуру, но он стоял непоколебимо на краю пылающей бездны. Глубоко вдохнув, он упёрся руками в края разлома и закрыл глаза. В его мыслях снова зазвучал голос того мальчика, а вслед за ним — голос другой маленькой девочки, которая когда-то верила в него с такой же абсолютной, истовой преданностью. «Геракл/Геркулес — самый сильный в мире!!!» И он взревел, вложив в этот крик всю мощь небес... В очередной раз доказывая, что для него невозможное — лишь вопрос усилий. *** Финал извержения был безрадостным. Несмотря на то, что вулкан удалось усмирить и спасти окрестные земли от полного уничтожения, пепелище было залито слезами. Слуги «Олимпии» продолжали помогать выжившим; Одиссей проявил себя как блестящий лидер, сумев свести число жертв к минимуму, но даже этот минимум был невыносимо болезненным. Сквозь гомон благодарностей и вздохи облегчения то и дело прорывались рыдания. Геракл делал всё, что было в его силах. Его тело было покрыто слоем пепла, а мышцы гудели после недавнего подвига. Одиссей поблагодарил его за доблесть, но на душе у героя было тяжело. Он слишком хорошо знал, какова цена геройства, и вид разрушенных семей вызывал в нём глубокую скорбь. Он старался не давать воле чувствам, сохраняя ясность ума... Пока не увидел в одной из палаток того самого мальчика. Ребёнок сидел один над двумя телами, укрытыми тканью. Геракл замер на входе, а затем медленно подошёл ближе. Мальчик безутешно рыдал, сжимая холодеющую руку женщины, которая, очевидно, была его матерью. Ребёнок ещё не заметил присутствия героя, и Геракл осторожно приподнял край ткани над вторым телом. Труп был присыпан пеплом, но внимание героя привлёк не он. Через грудь и голову мужчины проходила чётко выжженная линия. Сомнений быть не могло: несчастный погиб не от ярости природы. Его убил луч. Геракл тяжело вздохнул, невольно сжимая левый кулак. В этот момент детская ладошка коснулась его правой руки. Мальчик, не переставая плакать, смотрел на него снизу вверх. И в этот миг Геракл словно наяву увидел перед собой маленькую окровавленную девочку на снегу — её глаза смотрели на него точно так же. Герой осторожно накрыл руку ребёнка своей огромной ладонью. Бережно. Присев перед мальчиком, он крепко обнял его. Тихие, надрывные всхлипы сотрясали маленькое тельце, но в объятиях героя ребёнок нашёл защиту. Мальчик прижался к нему, и этот жест среди пепла и смерти стал тем, что Геракл никогда не сможет забыть. *** — Если ты думаешь, что я паду ниц, пока... кх... — воин сплюнул кровь, едва удерживая меч в слабеющих руках. — ...пока я ещё дышу, тебя ждёт неприятный сюрприз. — Было бы жаль, прояви ты трусость в последний миг. Но в тебе есть стержень — пережить вопли этой старой банши Деметры дорогого стоит. Ты не сдох мгновенно, как остальные, и это заслуживает уважения, — проговорила Кенида, чья тень накрыла добычу. С копьём в одной руке и щитом в другой, она неспешно выслеживала одного из последних выживших, метавшихся среди руин Олимпа.