Глава 5 — Глава 5

Глава 5 — Понимаю... Однако не вижу, как это относится к моему вопросу, — произнесла женщина с напускной любезностью. — В таком случае, мисс Стиллвелл, вы упустили саму суть. При всём вашем непоколебимом чувстве превосходства, вы не допускаете мысли, что однажды... а быть может, уже сейчас, некто или нечто превратит ваших героев и ваши символы в предания старины. Сделает их такими же мифами, о которых я упоминал... реликтами ушедшей эпохи, вытесненными новыми, более совершенными современниками. Водайм произнёс это с таким достоинством, что Геракл невольно удивился столь высокой оценке, но быстро отбросил лишние мысли, продолжая наблюдать за беседой. — Значит, вы всё-таки признаёте это, мистер Кирш... — О, я ничего не признаю, мисс Стиллвелл. Возможно, это лишь ваше воображение и предвзятость заставляют вас так думать. Женщина нахмурилась и перевела взгляд на Геракла, чьё лицо не выражало ни тени интереса к её персоне. — А что насчёт него? Арчер, если не ошибаюсь... Как вы объясните его появление? Если ваша версия формулы основана на нашей, вам стоит знать: способности вашей свиты нас не пугают. Скорее уж вызывают живой интерес, — она одарила героя улыбкой. — Прошу прощения? Не совсем понимаю, на что вы намекаете, — отозвался Мастер. Женщина выудила из папки файл и протянула его Водайму. Геракл почувствовал на себе её пристальный, неприятный взгляд, пока Мастер изучал документы. — Хм, сейсмические показатели... недавнее извержение активного вулкана... Я всё ещё не улавливаю связи. — Не прикидывайтесь дурачком, мистер Кирш. Мы прекрасно знаем, кто стал причиной этих колебаний. Обыватели могли и не заметить, но мы внимательно следили за тем, как разворачивались события... *** Четыре дня назад *** Лагерь перемещённых лиц Русаю, расположенный неподалёку от Кешеро в Конго, стал прибежищем для тысяч людей, лишившихся крова. Палатки, служившие им домами, теснились друг к другу, образуя целое поселение. Слуги «Олимпии», прибывшие сюда с миссией гуманитарной и медицинской помощи, исполняли свой долг с честью, осознавая значимость своей роли. Сотни людей, нанятых международной компанией Водайма, распределяли припасы среди оживлённых толп, окруживших грузовики. Геракл хранил молчание, наблюдая со стороны, пока его соратники занимались делом. Он и сам успел приложить руку к общему делу: те, кто поначалу пугался его могучего вида, быстро успокаивались, когда он осторожно и мягко передавал семьям тюки с помощью. Впрочем, вскоре он перешёл к охране периметра — скорее по собственному выбору, видя, что товарищи прекрасно справляются и без него. Взрослая Медея отлично вписалась в обстановку: она даже развлекала собравшихся магией. Видя её искреннюю улыбку, Геракл чувствовал облегчение — зная её историю, было отрадно видеть, как она одаривает женщин и детей тканями и одеждой, купленными на собственные средства. Одиссей, герой былых времён, руководил всей операцией. Благодаря его стратегическому гению работа спорилась. Люди тянулись к нему, очарованные его благородным обликом — современные вкусы были к нему благосклонны, и беженцы искренне радовались его присутствию. Другие Слуги, присоединившиеся к миссии, тоже старались поддержать в сердцах обитателей палаточного города огонь надежды. Геракл наблюдал за этим с тихим удовлетворением. — Всё в порядке, здоровяк? — раздался голос рядом. Геракл обернулся. Райдер, Фрэнсис Дрейк, ухмылялась ему, несмотря на шрам, пересекавший её лицо. — Всё хорошо, Райдер... Просто гадаю, почему Мастер определил меня именно на эту позицию. Женщина хмыкнула, скрестив руки на груди: — Может, чтобы ты почаще бывал на людях? Ты в нашей группе — самая загадочная личность для внешнего мира. Знаешь, слава иногда помогает. — О, в этом я не сомневаюсь. В своё время я сполна её вкусил. Просто... этот мир для меня всё ещё слишком нов, даже несмотря на знания, дарованные призывом. — Да уж, это точно. Современность — штука уникальная, но, если присмотреться, многое здесь осталось таким же, как и в твои времена. Они оба посмотрели на Одиссея, которого облепила детвора, умоляя показать его «меха» или выстрелить из какого-нибудь оружия. Люди всё ещё тянулись к героям. Пусть даже к вымышленным... Пусть даже забыв о тех изъянах, что делали их настоящими, они всё равно искали в них опору. Геракл не знал, как к этому относиться. Он не был против и не чувствовал досады, но... тот детский фильм о его жизни задел его сильнее, чем он готов был признать. — Ты уверен, что всё путём? Не хочу лезть в душу, но ты сегодня тише обычного, — с искренним беспокойством спросила Дрейк, похлопав его по плечу. — Всё в порядке, Райдер. Просто утренние мысли не дают покоя. — Ну ладно... Но если позже захочешь пропустить по стаканчику — я к твоим услугам, — подмигнула она. Он рассмеялся, и его голос пророкотал над лагерем, заставив некоторых обернуться. — Я запомню твоё предложение. Дрейк со смехом направилась к Одиссею, который уже звал её, и Геракл снова остался наедине со своими раздумьями. Внезапно воздух прорезал грохот звукового удара. Спокойствие на лице Геракла сменилось хмурой гримасой: толпа с восторженными криками бросилась навстречу «золотому мальчику» корпорации «Воут». Прибыл Хоумлендер. Он весело поприветствовал Слуг, совершенно не заботясь о том, что его появление нарушило весь ход мероприятия. Одиссей выглядел заметно раздражённым, но сдержался, когда современный герой заговорил с ним. Даже здесь, в сердце Африки, этого человека знали все. В каком-то смысле он был подобен Зевсу... Или самому Гераклу в зените славы. Но, зная истинную природу этих героев со слов Мастера, Геракл находил сравнение Хоумлендера со своим отцом пугающе точным. Герой отвернулся, и воспоминания о фильме снова всплыли в памяти. Эти мысли тяготили его, пока он не заметил группу детей, пробежавших мимо него к Хоумлендеру. Его взгляд задержался на одном мальчике, который остался сидеть в стороне, уткнувшись в грязную, потрепанную книгу. Геракл не считал себя учёным мужем в сравнении с соратниками, но, глядя на ребёнка, он невольно улыбнулся. Одолеваемый любопытством, он подошёл ближе. Мальчик даже не поднял головы, поглощённый чтением. Когда Геракл сократил расстояние, ребёнок вдруг заговорил: — Не... не подходи. Не... авта-граф. Он лепетал на ломаном английском, хмурясь, и Геракл мгновенно понял его. Он остановился, и мальчик, тяжело вздохнув, посмотрел туда, где красовался Хоумлендер. — Не... не герой. Он — не герой. Герой склонил голову набок, безмолвно спрашивая «почему?», и ребёнок, кажется, понял этот жест. — Его не было... когда я, папа... мама голодать, — запинаясь, он начал активно жестикулировать, стараясь донести свою мысль. — Героев... нет. Папа и мама — герои... Геракл внимательно выслушал его и понимающе кивнул. Он присел перед мальчиком. Тот, почувствовав доброе отношение, робко придвинулся и показал свою книгу. Геракл оценил этот жест, но, присмотревшись, почувствовал, как сердце кольнула горькая ирония. Книга, хоть и была дешёвой подделкой западного издания, оказалась сборником рассказов по мотивам того самого фильма. Корпорация «Дисней» превратила его жизнь в нечто бесконечно далёкое от истины. И всё же в невинном взгляде ребёнка, с гордостью показывающего ему картинки, не было и тени сомнения.