Под облепиховым деревом Яине, сжимая посох в одной руке, подняла вторую руку перед собой, где парил сгусток чистой, прозрачной воды.
Вода постоянно меняла форму: то принимала очертания правильных многогранников, то кристаллизовалась, то собиралась в кучу, то рассеивалась.
«Это… чистый элементальный дух?» — протянул Лю Цзи, будто произнося заклинание.
Яине кивнула, взяла Лю Цзи за руку, развернула его ладонь и положила водный сгусток туда.
Водный сгусток действительно парил в руке Лю Цзи, непрерывно меняясь и колеблясь вместе с ним.
Глядя на странный водный сгусток, Лю Цзи сглотнул.
Эту штуку… правда можно есть? Она же не вызовет несварения или дырки в желудке, верно?
Он попытался ковырнуть водный сгусток. Тот был мягким, как обычная вода, и его пальцы легко прошли насквозь.
Хм… Кажется, безвредно.
Увидев, как Лю Цзи изучает чистый водный дух, словно ребенок, Яине улыбнулась и начала думать о том, чтобы научить его большему о чистых элементальных духах.
Но ее мечтания прервались, когда она увидела, как Лю Цзи поднес руку ко рту и широко раскрыл рот.
«Нет, ты…» — Яине протянула руку, но прежде чем она успела что-либо сказать, рот Лю Цзи уже поглотил водный сгусток, и он проглотил его одним глотком.
Яине опешила. Не только Яине; Осар, только что спустившийся с дерева, был не менее ошарашен.
«О-он… он только что съел чистого элементального духа?» — спросил Осар, широко раскрыв глаза. — «Черт возьми, это вообще съедобно?»
«О-оно не несъедобно, это просто сгусток воды, но… я никогда не видела, чтобы кто-то это ел!» — Яине была в растерянности. — «Он же не трехлетний ребенок! Кто бы мог подумать?»
Тем временем Лю Цзи причмокнул губами и подумал про себя: «Почему этот водный элемент совсем безвкусный…»
«Нет, вкус не важен, главное… О! Вот оно! Вот оно!»
Лю Цзи почувствовал этот импульс!
Он взглянул на Яине, улыбнулся и поддался импульсу.
В следующее мгновение Лю Цзи исчез из поля зрения Яине. Мгновение спустя Лю Цзи появился вновь, так быстро, что даже его одежда не успела упасть на землю.
Как только он вернулся в прежний вид, Лю Цзи резко вдохнул, а затем начал жадно глотать воздух.
Господи, на мгновение он подумал, что вот-вот умрет.
Во время трансформации ему казалось, будто его бросили в печь, где температура превышала тысячу градусов, и вся влага из его тела была мгновенно высушена.
Это было вызвано трансформацией?
Нет, это казалось неправильным…
Лю Цзи быстро понял, что это было из-за окружающей среды.
Он наконец понял, почему в большинстве мест в Пустыне не было водных элементальных духов — окружающая среда здесь была настоящим адом для них.
Изначально он думал, что без водных элементалей вокруг он сам может превратиться в водного элементаля и создать неограниченное количество воды в Пустыне. Однако теперь эта идея казалась немного наивной.
«Эй, приятель, ты в порядке?» — Осар заметил, что с Лю Цзи что-то не так, и быстро подошел к нему, непрерывно болтая, проверяя состояние Лю Цзи, не заботясь о том, понимает ли тот что-либо: — «Ты же взрослый мужик. Как можно просто так есть что попало? Нельзя просто так совать в рот что угодно, сделанное магией!»
«Черт возьми», — Яине недоверчиво уставилась на Лю Цзи. — «Может, мне показалось…»
«Что показалось?» — спросил Осар, все еще потирая лапой спину Лю Цзи.
«…Нет, это было бы слишком невероятным. Хм… Забудь. Пока что предположим, что я ошиблась. Я изучу это позже, когда вернемся», — сказала Яине. Она подошла к Лю Цзи, осмотрела его и спросила, будто произнося заклинание: «Тело, в порядке?»
«Ах… Я в порядке, я в порядке». Лю Цзи отмахнулся обеими руками. Хотя ему было некомфортно, когда он превращался в водного элементального духа, он почувствовал себя лучше после смены обратно и восстанавливался, сделав несколько глубоких вдохов.
Раздумывая, Лю Цзи понял, что магические элементы, по своей природе схожие с воздухом, в обычных обстоятельствах естественно находились бы в бессознательном состоянии.
Так что, отсутствие водных элементальных духов в Пустыне было потому, что они все сбежали? Очевидно, нет; это означало лишь, что большинство водных элементальных духов в Пустыне погибли.
Яине пришлось использовать специально подготовленную воду в качестве среды для призыва чистого элементального духа, тогда как он сам превратился непосредственно в водного элементального духа в Пустыне. Тот факт, что он выжил, был благодаря его осознанному состоянию, позволившему ему ощутить дискомфорт.
«Это было действительно опрометчивое решение, — подумал про себя Лю Цзи. — В следующий раз я попробую это в месте, где есть вода».
«Ну… пока с тобой все в порядке. Давай возвращаться». Яине похлопала Лю Цзи по плечу. Затем она забрала всю облепиху из рюкзака Осара и спрятала ее в своем магическом пространстве. После этого она сама забралась в корзину и сказала: «Если мы будем тянуть время, Мервант, учитывая его нетерпение, точно что-нибудь скажет».
————
————
Мервант двигался стремительно.
Всего за тридцать минут он оставил элитный отряд далеко позади, их силуэты уже не были видны. Не то чтобы они преследовали его; они просто сохраняли свой обычный темп марша.
Однако, чем дальше он летел, тем более неуверенно себя чувствовал. Полностью расширив свои чувства, он обнаружил впереди больше присутствия миньонов Тирана, но эти присутствия были слабыми, будто они уже погибли.
Вопрос был в том, почему они погибли? Могли ли Калидора и остальные победить их? Если так, то почему связь между ними исчезла? Могла ли Калидора быть ранена, возможно, так сильно, что ее присутствие было почти незаметно?
Или, может быть, они нашли способ спрятаться? Как долго они могли бы прятаться в этой Пустыне? Хватило бы у них припасов? Могли ли они быть без воды и еды в течение нескольких дней?
Различные тревожные мысли роились в его голове, заставляя его сильно нервничать. Все, что он мог делать, это двигаться быстрее, и еще быстрее…
И тут перед ним внезапно появились городские стены.
Вернее, не прямо перед ним, а примерно в ста метрах. Но при нынешней скорости Мерванта, сто или двести метров не имело значения, будто они были прямо перед его носом.
Несмотря на то, что он мгновенно отреагировал и предпринял попытку затормозить, его высокая скорость привела к тому, что он врезался прямо в стену.
Громкий грохот сопровождался большой дырой в городских стенах.
Три человека, сидящие на террасе дозорной башни и попивающие чай, вздрогнули и подпрыгнули от внезапного шума.
«Хм? Странно, эти надоедливые мухи так быстро прилетели?» — Миза повернулась посмотреть. — «Э? Нет, кажется, это человек…»
«Человек?» — сердце Калидоры екнуло, и она быстро высунула голову.
Увидев знакомую фигуру, шатаясь поднимающуюся из пыли, она замерла на две секунды, потерла глаза, а затем снова замерла на две секунды.
Затем она резко спрыгнула прямо с дозорной башни.
Ее белые драконьи крылья раскрылись за спиной, и она описала изящную дугу в воздухе, прежде чем спикировать в объятия фигуры.
Мервант, у которого все еще кружилась голова от столкновения со стеной, тут же получил вторичный удар.
Обновлено: 21.01.2026