Глава 26 — Глава 26

В древнем пустынном городе Гирунини и Калидора сидели на террасе, наслаждаясь бритьем льда. Неосознанно они оставались в этом городе уже неделю. Изначально они планировали исследовать город, чтобы найти путь из пустыни, но благодаря заботе Мизы их пребывание затянулось. Не то чтобы они не стремились уйти; просто такие дела не терпят спешки. После двух месяцев скитаний по пустыне они обе были истощены как физически, так и морально. И было слишком легко потерять счет времени, когда наконец нашлось место, чтобы отдохнуть и насладиться бритьем льда. Если бы не постоянные мысли Калидоры о Мерванте и их спутниках, она чувствовала, что могла бы, подобно другим, случайно набревшим на это место, с радостью остаться здесь навсегда, никогда больше не желая отправляться в пустыню. Что до Гирунини… Что ж, в каком-то смысле, они были довольно схожи. Но по сравнению с костяными созданиями, которые появлялись только в Кровавую Луну, эти Оранжевые плащи доставляли больше хлопот. Гирунини не была капризным человеком, это Калидора знала. Если однажды Калидора скажет ей уходить, она последует за ней без единой жалобы. Но если Калидора никогда так не скажет… Она просто будет сидеть вот так, довольствуясь своим бритьем льда, и, вероятно, не произнесет ни слова, сколько бы дней ни прошло. Это было доверие и понимание, но в то же время и бремя. Взглянув на небо, Калидора вздохнула. Затем она вдруг почувствовала, что что-то не так. «Странно, где же луна сегодня ночью?» — удивилась Калидора. «Луна?» — Гирунини вытянула шею, затем огляделась и воскликнула: «Э? И правда, куда делась луна? Даже облаков на небе нет!» «Странно… Кстати, а мы ее вообще видели эти несколько дней?» — сказала Калидора, потирая виски. — «Я не обращала внимания и не могу вспомнить». «Э-э… Это довольно странное совпадение», — задумалась Гирунини. — «Я тоже не обращала внимания». Калидора погладила подбородок, вспоминая странный барьер, который она ощущала внутри города, и догадка осенила ее. «Может, этот барьер используется для блокировки лунного света…» В конце концов, для того чтобы видеть, нужен свет. Если лунный свет здесь был заблокирован, то, естественно, и луна здесь не будет видна. «Давай подождем и посмотрим, что будет завтра», — решила Калидора. — «Если ее так и не будет, возможно, мы спросим господина Мизу». ———— ———— Миза стоял один у ворот древнего города, сцепив руки за спиной, осматривая простирающуюся перед ним пустыню. Полумесяц над головой был кроваво-красным, отбрасывая жуткий, багровый оттенок на его бледную кожу. Перед ним несколько десятков солдат в оранжевых плащах яростно сражались с бесчисленными костяными созданиями в пустыне. Они сотрудничали друг с другом, умело расчленяя одно создание за другим. Было очевидно, что они опытны в борьбе с этими костяными созданиями, – навык, отточенный скитаниями по пустыне в течение неопределенного времени. Если бы они не овладели искусством справляться с обычными угрозами, появляющимися во время Кровавой Луны, они бы давно здесь сгинули. Миза пребывал в глубоких раздумьях, наблюдая за их битвой. Эти существа сильно тревожили его. Он никогда прежде не встречал существ, чьи глаза горели бы таким сильным рвением. Даже самые фанатичные культы не проявляли такого чистого неистовства. Эти тревожные сущности казались равнодушными к собственным ранениям или смертям своих товарищей. Каждый был сосредоточен лишь на безжалостном нападении на окружающих тварей. Что ж, в каком-то смысле, они были довольно схожи. Но по сравнению с костяными созданиями, которые появлялись только в Кровавую Луну, эти Оранжевые плащи доставляли больше хлопот. С тех пор как первая группа погибла за городом неделю назад, это было уже третье появление таких сущностей за городскими стенами. В предыдущий раз, что произошло через четыре дня после первого инцидента, было два отряда. На этот раз, тремя днями позже, появились четыре отряда. Эти существа не только появлялись все чаще, но и их число увеличивалось с каждым разом. Это был нехороший знак. Миза не мог определить происхождение этих существ, но смутно ощущал, что они очень опасны. Тем не менее, он не был особо обеспокоен. Ибо если измерять опасность, то сама эта пустыня ничуть не уступала им. «Пришло время дать им познать безжалостность этой пустыни», — пробормотал Миза. Однако он не произносил заклинаний и не тянулся за оружием. Не было даже намека на колебания магической энергии от его тела. Он просто сделал шаг вперед, и это было все. В следующее мгновение произошло внезапное изменение. Свечение Кровавой Луны усилилось, и небо окрасилось багрянцем. Костяные создания на мгновение замерли, а в следующее мгновение, словно движимые отчаянием, начали еще более яростное нападение. Даже расчлененные и разбросанные по земле кости вновь собрались в костяных созданий и вернулись в битву. Тем временем земля задрожала, поскольку что-то массивное медленно двигалось под толстыми слоями песка. Внезапно из земли медленно показалась гигантская костяная лапа размером со слона. Она яростно ударила по поверхности, вытаскивая остальную часть своего тела из песка. Это был скелет дракона. Костяной дракон, возвышавшийся на несколько десятков метров. Костяной дракон поднял голову и открыл пасть, словно собираясь издать безмолвный рев в кроваво-окрашенное небо. «Мм, вот и все», — пробормотал Миза себе под нос, поворачиваясь, чтобы вернуться в город. Позади него массивный костяной дракон обрушил свои когти, мгновенно прорывая оборону Оранжевых плащей. Мизе не нужно было оглядываться, чтобы знать, какая участь их ждет. Эта пустыня никогда не возвращала останков того, что поглощала. ———— ———— Далеко, в глубинах моря. Обломки панцирей черепах и куски внутренностей дрейфовали повсюду в воде, окрашенной кровью. На троне, вырезанном из коралла, мужчина средних лет в багровом плаще одной рукой держал черепахочеловека за шею. Черепахочеловек носил великолепную мантию из рыбьей чешуи, его шею украшали жемчужины, а голову — корона, выточенная из алмазов. К сожалению, какими бы прекрасными ни были эти украшения, они лишь усиливали ощущение безысходности, когда сочетались с его лицом, полным отчаяния. «Черепаха, вы, должно быть, мастера прятаться в своих панцирях». Несмотря на то, что он был под водой, голос мужчины средних лет отчетливо разносился вокруг. «Два столетия вы увиливали и прятались, используя океанские течения, впустую потратив двести лет моего времени. И каков результат? Вы все равно превратились в ничто». Черепахочеловек боролся, генерируя бесчисленные острые потоки воды, быстрее скорости звука, чтобы непрерывно обстреливать мужчину перед ним. Однако правая рука мужчины была недвижной, словно отлитой из стали; он был совершенно равнодушен к атакам черепахочеловека. «Ах, честно говоря, я вообще-то хотел пощадить твою жизнь, — сказал мужчина с улыбкой. — Я всегда хотел питомца, но кошки да собаки живут лишь чуть больше десяти лет. Поэтому я подумал, что морская черепаха вроде тебя больше подойдет в качестве моего питомца. Что скажешь? Подумаешь над этим, оставив последнего из своей низшей расы в качестве сувенира?» Глаза черепахочеловека налились кровью от услышанного, и он яростно размахивал кулаками, безжалостно колотя мужчину по лицу. К сожалению, он не мог нанести никакого урона. «Ха, ну и дела. Похоже, ты все-таки дурак», — вздохнул мужчина, приложив немного силы к руке, и одним сжатием раздавил шею и позвоночник черепахочеловека, пока они не стали тоньше прутика. Затем он отпустил. С яростью и отчаянием, все еще застывшими на его лице, труп черепахочеловека погрузился в темные глубины океана. Затем мужчина повернул голову, глядя в определенном направлении. «Четыре отряда. С учетом предыдущих, всего восемь отрядов уничтожено…» — пробормотал он, затем внезапно рассмеялся. «Интересно. Я знал, что там что-то скрыто. Похоже, пришло время раскрыть эту тайну».