Лю Цзи и остальные пересекали пустыню уже целую неделю. За эту неделю, помимо сухих жёлтых песков, единственное, что они видели, это два дерева облепихи.
К слову об облепихе, Лю Цзи не понимал, почему Яине так настаивала, чтобы он съел несколько штук; его язык чуть не отвалился от жуткой кислоты этих маленьких плодов.
Ему хотелось выплюнуть, но, видя, как Яине и Осар с суровым видом глотают, Лю Цзи почувствовал себя неловко поступать иначе и неохотно проглотил, несмотря на кислость.
И это притом, что он совсем не чувствовал голода. Это было странно. Несмотря на то, что его желудок постоянно был пуст, Лю Цзи не ощутил ни малейшего приступа голода за всю неделю. Это ещё больше убедило его в том, что его волосы содержат хлорофилл.
Хотя он не чувствовал голода, жажда была их обычной бедой. Яине нормировала воду с крайней бережливостью; каждый мог сделать лишь по нескольку глотков в определённое время каждый день.
Лю Цзи старался как можно дольше держать воду во рту, чтобы сохранить влагу, но, по правде говоря, это было испытанием. Нехватка воды почти вынуждала его проглотить драгоценную жидкость ради секундного облегчения в любой момент.
Иногда Лю Цзи думал, что, возможно, ему стоило остаться в лагере, ожидая их. Их запасы почти полностью зависели от магического пространства, которое поддерживала Яине. Если бы им не пришлось кормить на один рот меньше – его – у них мог бы даже образоваться излишек.
Всякий раз, когда Лю Цзи предавался таким мыслям, он чувствовал дополнительное давление.
«Я должен найти способ быть полезным», – решил он.
Хотя, пока у него были такие мысли, Лю Цзи не ожидал, что появится возможность. В конце концов, эта проклятая пустыня была именно такой – бесплодной пустошью, где ничего нет.
Но неожиданно, всего через день после того, как у него появилась эта мысль, представилась возможность.
Именно в этот момент Лю Цзи осознал, что он ошибался.
Название «Пустыня Погребений» было не пустым звуком.
Под багровой Кровавой Луной бесчисленные скелетоподобные чудовища медленно поднимались из песков, беззвучно воя на небо, открывая истинные истоки названия пустыни.
Как только Яине это поняла, она начала произносить заклинание. К тому моменту, как Лю Цзи понял, что происходит, толстая земляная стена уже окутала их группу.
«Все, готовьтесь». Яине небрежно сотворила заклинание Дневного Света над головой, освещая всё земляное убежище. «Воздух в пустыне и без того уже сухой, так что мы не сможем долго скрываться».
«Чёрт возьми, почему опять Кровавая Луна? Я отчётливо помню, что до неё оставалось ещё несколько дней», – пробормотал Осар, поправляя своё снаряжение.
«Наверное, потому что мы перебили тот разведывательный отряд у края пустыни. Свежая кровь заставляет Кровавую Луну взойти раньше, помнишь?» – сказал Мервант, проверяя своё собственное оборудование.
«Ерунда, крови нескольких человек не хватит, чтобы приблизить Кровавую Луну на несколько дней», – сказал Осар, нахмурившись. – «Может быть, другие осмелились войти в пустыню?»
«Трудно сказать. Сам знаешь, как там бывает». Мервант закрепил свой рюкзак, поправил одежду и положил руку на эфес меча, готовый двинуться в любой момент.
Лю Цзи почувствовал себя несколько сбитым с толку, наблюдая, как все готовятся, словно собираясь встретиться с великим врагом.
Он знал, что ситуация снаружи была неважной, но раз уж они были в укрытии, зачем им выходить?
Он также заметил странную луну в небе и догадался, что происходящее снаружи связано с ней. Раз это была луна, он рассудил, что она исчезнет с наступлением дня. Разве они не могли просто подождать здесь, пока всё снаружи не вернётся в норму, прежде чем уходить?
Хм…
Магический свет, кажется, довольно интересен. Мне так тепло и уютно, когда он светит на меня…
Увидев Лю Цзи будто в прострации, Яине быстро толкнула его, используя жесты и простые слова, чтобы напомнить ему приготовиться к битве.
Лю Цзи понял, но какие приготовления он должен был делать?
Может быть, ему стоило снять одежду, чтобы не порвать её, когда он превратится в медведя…
Но это же на людях…
Лю Цзи взглянул на Яине, а затем на двух других, почёсывая щеку. После долгих раздумий он наконец принял решение.
Снять!
Одежда была дефицитным ресурсом в дикой местности, и потеря одной вещи означала, что её станет на одну меньше. Даже если это должно было произойти на глазах у всех, Лю Цзи больше не мог заботиться о скромности, когда они находились в такой критический момент.
Приняв решение, Лю Цзи скрежетнул зубами, топнул ногой, повернулся и под ошарашенными взглядами остальных троих разделся.
Затем Лю Цзи продемонстрировал, вероятно, самую быструю ловкость рук в своей жизни. Подобно тому, как оборачивают полотенце, он обернул робу вокруг своей талии, прикрывая свой зад, освещённый магическим светом.
Таким образом, когда он увеличится до медведя, одежда естественным образом растянется и спадёт, а не разорвётся в клочья.
Наблюдая за великолепными движениями Лю Цзи, Осар резко вдохнул. «Яине, ты ему говорила, что эту одежду твои фамильяры могут легко сделать, если у тебя есть нужные растения?»
«Это, ухх…» У Яине дёрнулся рот. «Учитывая его нынешний уровень понимания заклинаний, я до сих пор не знаю, как ему это объяснить…»
Мервант безэмоционально смотрел на Лю Цзи, ничего не говоря.
И вдруг кто-то хихикнул.
Яине и Осар оба повернулись, чтобы посмотреть на Мерванта, но тот по-прежнему был стоическим и молчаливым.
Видя реакции остальных троих, Лю Цзи понятия не имел, какое выражение лица у него было сейчас.
Он знал только, что оно должно быть крайне неловким…
«Кхм. Ладно, кажется, мы все готовы», – Осар не выдержал и сменил тему разговора. – «Яине, как сейчас качество воздуха? Как долго мы ещё сможем оставаться в укрытии?»
«Дай проверю», – ответила Яине, немного побормотав заклинание, затем сказала: «В данный момент качество воздуха отличное, достаточно для… А? Что за чёрт? Отличное? Почему?»
Эта реакция не ограничивалась одной лишь Яине. Осар и Мервант были одинаково ошеломлены.
Отличное качество воздуха?
Какого чёрта? Это же Пустыня Погребений!
Воздух снаружи можно было назвать лишь посредственным, и с четырьмя живыми существами, скучившимися в этом маленьком замкнутом пространстве так долго, как качество воздуха могло улучшиться?
«Яине, ты уверена, что правильно проверила?» – спросил Мервант. – «Это не имеет никакого смысла даже с магической точки зрения».
«Нет, это имеет слишком много смысла». Взгляд Яине был прикован к Лю Цзи, заставляя последнего чувствовать себя неловко, не зная, то ли повернуться спиной, то ли прикрыть грудь.
«Вы можете не поверить, – продолжила Яине, по-видимому, не обращая внимания на панику Лю Цзи, – но дыхание этого парня, похоже, очищает воздух».
Обновлено: 21.01.2026