В итоге, финальная битва той ночи стала для меня сущим адом.
Все мои тактические ходы били по мне же. Мои отборные горные стрелки, гордость Объединенной Федерации Городов-Государств Зи-Уолл, так и не смогли показать себя. Давненько я так не проигрывал. Меня размазал даже Джо «Солт», который обычно вывозит только на удаче, а уж Исиноо со своими подлыми ловушками просто издевался надо мной.
В сухом остатке я влетел на сто тысяч иен.
— В общем зачете победа за мной, — ухмыльнулся Исиноо, выигрывая последнюю партию.
Он собрал больше всех очков. Мой альянс с Джо «Солтом» захлебнулся в его подлых интригах, нам перерезали снабжение, и мы проиграли, по сути, умерев от голода. Когда Исиноо в игре, бой всегда превращается в резню. Хорошо, что он не родился каким-нибудь средневековым феодалом.
— Моя Южная Империя, изгнавшая варваров, будет процветать тысячу лет. Сыграем еще?
— Не наглей.
Я попытался посмотреть на него как можно страшнее, но вышло неубедительно.
— Следующая партия за мной. Я нашел слабое место в своих пехотных подразделениях.
— Ясиро, ты всегда так говоришь... Ну да ладно. И что дальше?
Джо «Солт», потягивая пиво уже чисто по инерции, сменил тему:
— Что там с тобой стряслось? Что с лордом «Терновником»?
— А черт его знает.
Я и правда не знал.
Сирогаминэ невесть откуда достала наручники и какие-то путы, ловко скрутила «Терновника» и собиралась сдать его в Академию. Обезвредить, но не убивать — видимо, этому их там учат. Флаг им в руки.
— Это все ерунда. Мне больше досталось. Трещина в левой лопатке, и, кажется, правая рука была сломана.
Пришлось вколоть еще одну дозу «Е3» для обезболивания и лечения. Регенерация сработала, почти все зажило, но это худший расклад. «Е3» стоит бешеных денег, а если работать в таком темпе, я мигом стану наркоманом.
Уж лучше быть зависимым от пива. Я сделал большой глоток.
— Полный убыток.
Изначально я рассчитывал на награду за голову лорда «Янтарный Терновник». Я думал, Индо Юкинэ перебьет кучу шестерок, создаст шумиху, а я под шумок подберусь к Владыке и прикончу его. Но из-за непредвиденных обстоятельств план пошел прахом.
Те двадцать миллионов, что я заломил Сирогаминэ, тоже плакали. Если эта Сара и правда дочь Короля Артура, то стоит ей пожаловаться папочке — и мне конец. У меня, как у Героя, рыльце в пушку по самые уши. Лишат лицензии и засадят в тюрьму одним щелчком пальцев.
Джо «Солт» хлопнул меня по плечу, видя мое уныние.
— Ложись-ка ты лучше в больницу, Ясиро. Говорят, если лечиться только «дурью», кости срастаются криво. Марта рассказывал, один чувак переборщил, и у него ребро срослось с сердцем...
— Заткнись.
Я оборвал бредни Джо. Он просто хочет, чтобы я лег в больницу, потому что поставил на это. Не дождется, урод.
— Но, слушай, Ясиро, мне правда интересно. Ты говоришь, у «Терновника» рука отросла?
— Ну да.
— Не свистишь?
— Сколько можно повторять? Не хочешь — не верь.
Джо наверняка думал, что это одна из тех баек, которыми мы пугаем новичков. Типа, убитый Владыка восстал из мертвых, или от передоза тело превратилось в камень. О том, чтобы отрубленные конечности отрастали как у монстров, мы еще не слышали.
— Звучит занятно, — как я и ожидал, клюнул Исиноо. У него нездоровая тяга ко всему странному и жуткому. — Я попробую что-нибудь разузнать.
Может, у него есть свои источники.
— «Терновник» с самого начала вел себя странно.
— Может, обдолбался чем-то?
— Не думаю... Тут что-то другое.
— Денег это не принесет. Забей.
Я поморщился. У меня было плохое предчувствие.
— Кто знает. Так что вы решили, Ясиро-сан? — Исиноо ловко тасовал карты, глядя на меня с легкой усмешкой. Ничего, кроме желания поиздеваться, в его взгляде не читалось. — Возьмете учеников? Девочки-то милые.
— Дерьмо.
Я сплюнул.
— Тут какой-то подвох. Если они учатся в Академии, пусть их там и учат.
— Я бы взял. По сто тысяч с носа в месяц. Было бы весело.
— Извращенец-садист, делай что хочешь.
— Ну так что, Ясиро?
Джо допил пиво и, поколебавшись, закурил. Видимо, снова сорвался с попытки бросить. Слабак.
— Ты отказался быть учителем?
— Я же сказал, что да. Ты вообще слушаешь, что я говорю?
— Да не бубни ты... Убью. Тогда что это за хрень? Разве не ты их позвал?
Я резко обернулся. Острая боль пронзила левое плечо — кость еще не до конца срослась. Придется колоть еще одну ампулу.
В дверях бара стояли три девчонки. Всем, кроме Сирогаминэ Аки, было явно не по себе.
— Извините, — первым подал голос Эд Сайрус, молча протиравший стаканы за стойкой. — Мы закрываемся. Даже для Героев лавочка прикрыта.
— Есть! — бодро отозвалась Сирогаминэ. — Мы скоро уйдем! Мы пришли, чтобы поблагодарить и поприветствовать вас!
— «Спасибо» на хлеб не намажешь.
Я сделал жест пальцами, изображая монету.
— Двадцать миллионов принесли?
— Никак нет! Но вот плата за первый месяц обучения, учитель.
Сирогаминэ протянула мне не слишком толстый конверт. Я опешил. От такого наглого напора у меня дар речи пропал. Они просто решили поставить меня перед фактом.
Ответ был только один.
— Валите отсюда.
— Все в порядке. Мы все готовы к суровым тренировкам, начиная с завтрашнего дня.
— Рассчитываю на вас, инструктор.
Следом за ней, к моему удивлению, глубоко поклонилась Индо Юкинэ. Очень глубоко. Но взгляд, которым она посмотрела на меня снизу вверх, был жадным и вызывающим.
— Инструктор Ясиро. Прости. Ты очень сильный.
— Я знаю, что я сильный. А теперь валите, или я вас вышвырну.
— Если я сражусь с инструктором, я стану сильнее?
Индо Юкинэ спрашивала на полном серьезе. Ее рука рефлекторно потянулась к поясу, нащупывая рукоять ножа. Я потерял дар речи. Понятно. Насилием тут вопрос не решить.
Пока я раздумывал, голос подала Сара.
— Эй. Погодите. Слушай.
Из троих она выглядела самой смущенной. Она взлохматила свои золотые волосы и едва заметно кивнула.
— Сначала спасибо.
Тон был такой, будто она меня проклинает.
— Ты же нас спас. Меня, Аки и Юкинэ. Наверное. Короче... извини, что так внезапно, но у нас тут ситуация. Мы на грани вылета.
— Ого.
Я был искренне впечатлен.
— А с тобой, оказывается, можно разговаривать. Не то что с этими.
— Чего? Ты нарываешься?
— Нет, просто они обе немного чокнутые, не находишь?
Сара ничего не ответила, но я принял это за согласие. Не успел я продолжить, как она протянула руку для рукопожатия.
— Отец сказал, — пробурчала она с недовольным, но серьезным видом. — «Попроси его наставить тебя». Типа, учителя Ясиро, «Смерть». Я не особо врубаюсь, но раз Аки решила, что ты тот самый, значит, так и есть. Ты же реально крут?
Я снова замолчал.
Больше мне ничего не оставалось. Джо и Исиноо переглянулись и сдавленно захихикали. Эд Сайрус молча налил себе пива. Я помню только тихий гул вентилятора.
Исиноо исчез через три дня.
Обновлено: 03.02.2026