В итоге, по пути к логову я так никого и не убил, а Сирогаминэ не пришлось меня останавливать.
Здание представляло собой место недавней бойни. Выжившие находились не в том состоянии, чтобы нападать на кого-либо. У большинства торчали ножи в самых неподходящих местах, другие истекали кровью от множественных порезов.
При таком раскладе неудивительно, что снаружи оставили такого олуха.
— Понятно.
Я быстро шел по коридору, где эхом отдавались стоны, перешагивая через лужи крови.
— Похоже, эта Индо справляется получше тебя. Работает чисто, без колебаний.
— Юкинэ... — Сирогаминэ склонила голову, на этот раз тщательно подбирая слова. — У нее свои... обстоятельства.
— Плевать. Ее эфирное восприятие — телепортация, да? Мощная штука. Сколько бы гопников ни собралось, против нее у них нет шансов.
«Видеть щели в пространстве», как выразилась Сирогаминэ. По-старому — телепортация. Редкий дар, и даже в руках новичка он смертоносен.
Особенно против огнестрела. В закрытом помещении никто не рискнет палить наугад, боясь рикошета или своих же задеть. А если кто-то начнет стрелять с перепугу, то только добавит трупов в эту кучу.
Я думал, придется пару раз вступить в серьезный бой, но, похоже, все идет как по маслу.
И все же...
— А вот сможет ли Индо победить «Терновника»...
Я взбежал по лестнице, не снижая темпа. Бдительности не терял, хотя под «Е3» внезапные атаки мне не страшны. Мое восприятие заточено именно на защиту. Но, похоже, встречать нас было просто некому.
Почти добрались. Последний этаж.
— Вряд ли. Скорее всего, проиграет.
— Вы так думаете?
Сирогаминэ бежала рядом, бросая на меня скептические взгляды.
— Могу я узнать причину?
— Эфирное восприятие лорда «Янтарный Терновник» идеально контрит телепортацию.
«Е3» работал на полную. Мы бежали вверх, не сбавляя скорости, и я даже не запыхался. Этот препарат — или, вернее, сам эфир — плевать хотел на законы физики.
— Учитель, вы знаете о силе лорда «Терновника»?
— Пока не перестанешь так меня называть, ничего не скажу.
— Но в решающей битве с лордом «Терновником» я тоже хочу хотя бы...
— Ничего не делай.
Я вздохнул, поражаясь ее упертости. Повторю для особо одаренных:
— Ничего не делай. Я думал, это очевидно.
— Так не пойдет. Ученик обязан помогать учителю в бою...
Опять за свое.
— Снова пытаешься навязать мне свою игру?
— Так точно!
— Твоя честность начинает меня бесить.
«Убью Владыку и домой», — подумал я. Все идет быстрее, чем я ожидал. Успею. Вернусь в свой уютный мирок с алкоголем, играми и раздражающими друзьями.
На самом деле, такие простые, приземленные желания жизненно важны для Героя. Это якорь. Способ не дать звериным инстинктам, пробужденным «Е3», сожрать твой рассудок. Мысли о повседневности помогают удержать крышу на месте.
Так я балансирую на грани, не давая себе скатиться в состояние «хуже отброса».
— Не понимаю, почему ты так уцепилась за идею стать моей ученицей. Замышляешь что-то недоброе?
— Так точно!
Опять этот обезоруживающе честный ответ.
— Позвольте объяснить причину моего желания стать вашей ученицей. Она сложна, нет, скорее, включает в себя несколько проблем... нет, извините. Точнее, не проблем, а общих...
— Понял. Заткнись.
Я повысил голос. Слушать ее бесконечные объяснения не было сил, да и мы уже добрались.
Верхний этаж был спланирован просто: прямой коридор, заканчивающийся дверью. Роскошной, массивной деревянной дверью в средневековом стиле.
Без сомнений, покои Владыки Демонов «Янтарный Терновник».
Владыки любят пафосные имена и нелепые логова не просто так. Это маркетинг. Их товар — страх. Чтобы создать ауру таинственности и могущества, они стирают свои прошлые личности, наряжаются как клоуны и устраивают спектакли.
Эта дверь была частью декорации. Я поморщился, обнажил меч и перехватил рукоять обеими руками.
— Сирогаминэ, спрошу заранее.
— Так точно!
— Твое эфирное восприятие? Что ты умеешь?
— Так точно, я...
— Хотя, плевать. Что бы это ни было, не используй.
Я спросил чисто из вредности. Как я и ожидал, не дав ей договорить, я вызвал у нее недовольство.
— Я ненавижу, когда мне мешают работать. Если облажаешься, я умру.
— Но, учитель, у меня есть...
— И еще кое-что важное: я ненавижу, когда меня называют учителем.
— И все же, учитель, послушайте. Мое эфирное восприятие...
Она явно хотела сказать что-то важное. Для нее. Наверное. Возможно.
Но события развивались быстрее. Времени на моральную подготовку или профилактическую беседу с Сирогаминэ не осталось.
Деревянная дверь разлетелась в щепки, и оттуда вылетела маленькая фигурка. Знакомая фигурка.
Индо Юкинэ со своим вечно недовольным лицом. На теле виднелись порезы разной степени тяжести. Ничего смертельного, но выглядела она измотанной.
— А... — выдавила Сирогаминэ. Больше она ничего не успела.
В то бесконечное мгновение, пока Индо летела на меня, я решал: поймать или уклониться? Для меня «мгновение» растянулось на минуты.
Индо Юкинэ не могла сгруппироваться для приземления. То ли ее застали врасплох, то ли она ранена.
Ладно. Я из тех, кто поднимает укатившуюся банку и бросает ее в урну. Даже у отбросов есть остатки совести.
Решение принято.
Я поймал Индо Юкинэ в воздухе, схватив ее за грудки.
— Урок усвоен?
— Ты... — Индо посмотрела на меня мутным взглядом. Не знаю, узнала ли она меня, но выражение лица было смесью отвращения и ненависти.
— Ты тупая, слабая убийца-недоучка, способная лишь перебить пару десятков обычных людей. Запомни это. И, чтобы не было недопонимания: я почти такой же.
С этими словами я швырнул ее на пол.
— С той лишь разницей, что я могу убивать не только людей, но и Владык.
Я услышал стон и топот Сирогаминэ, бросившейся к подруге. Мне было не до них. Я смотрел вглубь комнаты через пролом в двери. Точнее, на того, кто стоял в центре.
Мужчина в безвкусно огромной черной мантии. Из рукавов торчали руки-веточки, а голова выглядела еще более жутко. Лицо мертвенно-бледное, как пересохшая глина, испещренная трещинами. Волосы длинные и белые. Глаза красные — линзы или результат операции.
Я видел это лицо на фото в ориентировке.
— Какой сегодня проходной двор, — проскрипел он. Голос был хриплым, но громким — типичный поставленный голос злодея. Наверняка тренировался перед зеркалом. — Сначала школьница, теперь какая-то дворняга. Ты заплатишь жизнью за то, что потревожил мой покой.
— Да плевать мне, идиот.
Есть один секрет в бою с Владыкой: не играй по его правилам. «Е3» обострил мое зрение — я заметил, как дрогнуло его лицо. Увидев меня, он моргнул дважды. Это верный признак неуверенности.
Я сжал меч правой рукой, левую сунул в карман.
— Владыка «Янтарный Терновник».
Я медленно вошел в комнату.
Этому парню придется умереть ради моего пива.
Обновлено: 03.02.2026