Пендрагон. Странная фамилия, но я ее знаю. Впрочем, любой в нашем бизнесе слышал ее хотя бы раз.
Это фамилия председателя фонда «Круглый стол», самого Короля Артура.
Его также называют самым известным Героем в мире.
Убийцей Демонических Богов.
Считается, что само создание этой международной организации поддержки Героев берет начало от той самой легенды о Короле Артуре — Артуре Пендрагоне. Честно говоря, эта версия звучит сомнительно, но факт остается фактом: тот, кто наследует пост председателя фонда «Круглый стол», получает имя «Артур Пендрагон».
Нынешний Король Артур — 507-й по счету.
Выпускник престижной Уэльской академии, школы подготовки Героев в Великобритании, известный тем, что женился на японке. Если рассказ Сирогаминэ — правда, то у них действительно была дочь.
— Сара Кашиваги Пендрагон.
Я повторил это имя. И сам не заметил, как остановился посреди переулка.
— У 507-го есть дочь. Так, значит?
— Единственная дочь.
— Это скандал.
И для японской Академии он может стать фатальным. Если новость о похищении дочери Короля Артура дойдет до руководства Академии, первое, чего они испугаются — прекращения финансирования со стороны Короля Артура, управляющего фондом «Круглый стол». А если так...
— Да, — кивнула Сирогаминэ. Ее лицо было до тошноты серьезным. — Если слова учителя верны, вероятность выплаты выкупа высока.
— Сто миллионов иен, как минимум. Они попытаются замять дело и заплатить до того, как о похищении единственной дочери узнают СМИ или фонд «Круглый стол».
— Вероятно. Но, по крайней мере, я и Юкинэ — а возможно, и Сара — будем отчислены или подвергнуты наказанию, равносильному отчислению.
— Отчислят единственную дочь? Ну, работа опасная, всякое бывает.
— Да. Ее отец, Король Артур, и так был категорически против ее поступления. К тому же успеваемость нас троих в Академии настолько низкая, что этого достаточно для отчисления. Класс Е, к которому мы принадлежим, находится на самом низком уровне по пятибалльной шкале.
— Ну и отлично. Нет, правда, отлично. Хорошо, что такие бестолочи, как вы, не числятся в элите Академии.
— Учитель, не слишком ли это грубо? Мы усердно тренируемся, чтобы стать величайшими Героями, не уступающими никому.
— Ага, мечтать не вредно. Особенно приятно грезить наяву.
Значит, их запихнули в класс для отстающих. Я в старшей школе тоже звезд с неба не хватал. Соврал бы, если бы сказал, что не чувствую некоего родства. Но из вежливости я лишь фыркнул.
— Значит, хотите замять дело до того, как вас вышвырнут?
— Да. Любой ценой.
Сирогаминэ кивнула, не скрывая этого и не стыдясь. Я терпеть не могу такую удушающую серьезность.
— Ради спасения товарища и защиты граждан я вынесу любые трудности. Потому что мы станем великими Героями. Обязательно станем.
— Флаг вам в руки. Кстати...
Я оборвал разговор и остановился.
Прямо перед нами было офисное здание, которое лорд «Янтарный Терновник» использовал как логово. Даже просто приблизившись, можно было понять: сегодня там весело. Свет горел во всех окнах, а у главного входа торчал мужик в черном костюме и орал в телефон.
Изнутри доносились редкие выстрелы. Вдруг разбилось оконное стекло, и раздался звук, похожий на крик.
— Похоже, твоя подруга уже начала вечеринку. И она еще жива. Как я и говорил.
— Есть!
Сирогаминэ бодро кивнула и попыталась рвануть вперед.
— Мы тоже должны спешить. Прикроем Юкинэ и спасем Сару! Учитель, рассчитываю на ваши наставления!
Она уже потянулась к мечу, но я поспешно схватил ее за руку. Чувствовал, что она выкинет что-то подобное.
— Ты дура? Чего удумала?
— Есть! Провести штурм и как можно скорее соединиться с изолированной Юкинэ!
— Какой к черту штурм? Чему вас там в Академии учат?
Я дернул Сирогаминэ за руку, заставив ее потерять равновесие, и быстро двинулся вперед. Цель — мужик в черном костюме, который орал в телефон у входа в здание. Скорее всего, он единственный, кто охраняет вход.
Потому что внутри сейчас ЧП, и все силы стянуты туда.
— Во-первых, оружие не доставай.
— Есть! Тогда использую «Е3»!
— Не смей, идиотка. Это пустая трата. Просто убери руку с рукояти меча.
Я ударил Сирогаминэ по запястью, заставив отпустить меч. Меня начали терзать серьезные сомнения насчет образования в Академии. Или они действительно дно, как говорит Сирогаминэ?
— Слушай сюда. Эта Индо уже начала заварушку и создала хаос. Нормальные люди этим пользуются. Сирогаминэ, держись справа сзади от меня. Справа сзади, поняла? Право и лево различаешь?
— Я понимаю, что учитель держит меня за полную дуру.
— Рад, что мы понимаем друг друга. Ладно, погнали.
Когда мы приблизились, мужик в костюме заметил нас. Он прервал разговор и направил на нас пистолет.
— Кто такие?
— Добрый вечер.
Идеальный тайминг. Я подошел достаточно близко и поднял руку в приветствии.
— Заждались? Подкрепление прибыло. Как там Его Величество «Терновник»?
— Подкрепление?
Мужик смотрел на нас с нескрываемым подозрением.
— Быстро вы. От Фудзивары, что ли? Только вы двое? А это что за соплячка? И что за намордники у вас на рожах?
Намордники — то есть наши балаклавы. Мы, должно быть, выглядели как самая подозрительная парочка на свете.
Но главное — хоть он и насторожился, но стрелять сразу не стал. Это успех. Стрелять без предупреждения в первого встречного могут только те, кто живет в совсем уж диких условиях. Обычно требуется «пауза» на раздумья.
К тому же стало ясно, что он не привык сражаться с Героями. Если бы он увидел оружие у нас на поясе, опытный боец напрягся бы сильнее. Балаклавы сыграли свою роль. Для того, кто не привык к смертельным схваткам с Героями, мы, вместе с нашими мечами, выглядели скорее как какие-то фрики-косплееры.
Поэтому я дружелюбно улыбнулся.
— Да мы тут с ограбления банка идем. Копы на хвосте, жуть. А тут еще Его Величество «Терновник» со своими гениальными идеями.
— Чего? Ни хрена не понял. Что Его Величество? Какой банк?
— Да там сложная история. Ситуация аховая. Короче, тут поблизости Кинг Роб нарисовался, и вот это реальная проблема.
— Кинг Роб? Кто это? О чем ты вообще?
— Не знаешь? Эй, объясни ему, Сирогаминэ.
Я указал на Сирогаминэ, которая, как и было велено, стояла справа сзади.
— А?
Сирогаминэ моргнула. Естественная реакция. И только в этот момент мужик в костюме осознанно обратил на нее внимание. Он чуть повернул голову, переведя взгляд на Сирогаминэ.
Это и была моя цель.
Моя левая сторона, где висел меч, на долю секунды оказалась в слепой зоне мужика.
Атака заняла мгновение.
Левой рукой я схватил рукоять полуторного меча обратным хватом и резко рванул.
Цель — солнечное сплетение. Я ударил навершием рукояти в эту уязвимую точку. Для мужика это движение было невидимым до самого последнего момента, так как происходило в его слепой зоне.
Навершие меча смачно врезалось ему под дых.
— Угх...
Мужик согнулся, застонал, но на ногах устоял. Он скрючился, прижимая левую руку к животу, и попытался навести на меня пистолет правой рукой. Рефлекторная реакция человека, получившего внезапный болезненный удар — все предсказуемо. Неплохо. И на этом все кончилось.
Я завершил движение обнажения меча раньше, чем он успел выстрелить.
Перехватив меч правой рукой и вытягивая его из ножен, я шагнул вперед. Вплотную. И в тот момент, когда клинок полностью покинул ножны, он коснулся шеи мужика. Я просто полоснул по сонной артерии.
Даже без «Е3» любой нормальный Герой способен на такое. Ближний бой с использованием оружия — это база.
Мой полуторный меч кажется неподходящим для такой дистанции. Клинок длиной метр двадцать. Оружие, требующее простора для замаха — так могут подумать новички, и умный боец этим воспользуется.
— Бывай.
Я оттолкнул мужика ногой. Кровь хлестала из шеи на асфальт. Он вытаращил глаза, пытаясь что-то мне сказать, но безуспешно.
— ...Учитель.
Сирогаминэ смотрела на меня с осуждением.
— Он не был Владыкой Демонов. Не думаю, что его нужно было убивать.
— Вот как.
Я крепче сжал меч, проверяя хват. Дальше придется действовать быстрее. Некогда возиться с Сирогаминэ, поэтому я достал из кармана «Е3», встряхнул его, перемешивая содержимое, и прижал инъектор к шее.
— Оправдываться не буду. Может, более крутой Герой и правда обошелся бы без убийства, придумал бы что-то поизящнее. Но это мой «приемлемый метод». Если тебе не нравится, в следующий раз попробуй меня остановить.
— Думаю, суть проблемы не в этом.
Говорила она вежливо, но взгляд был тяжелым.
— Наш долг — охранять общественный порядок, но допустимо ли при этом пренебрегать человеческой жизнью? Какими бы трудными ни были обстоятельства, я не хочу идти на компромисс в таких вопросах.
— Отличная речь. Все-таки тебе лучше бросить геройство и стать нормальным человеком. Сдохни, но уйди.
Я ввел «Е3» в шею.
— Сирогаминэ, жди здесь. У меня такая работа.
— Нет.
Сирогаминэ помотала головой с пугающе серьезным лицом.
— Я тоже пойду. Мои товарищи ждут помощи. И еще, я постараюсь в следующий раз не дать учителю совершить убийство.
Я хотел сказать: «Тебе это не по зубам», но передумал. Объяснять, почему именно не по зубам, было бы долго, да и, кажется, Сирогаминэ уже перешла черту, откуда нет возврата к нормальной жизни. Пусть делает что хочет.
Подавив головокружение от нахлынувшего под действием «Е3» возбуждения и обострившихся чувств, я побежал.
Обновлено: 03.02.2026