У любого уважающего себя фрилансера-Героя есть «гараж», надежно скрытый за системами безопасности.
Или, проще говоря, схрон с оружием.
Лицензия Героя — это хорошо, но она не дает права таскать с собой все, что душе угодно. Закон запрещает нам владеть тяжелым вооружением, взрывчаткой, ядами. Официально разрешены только клинки и мелкокалиберные пистолеты. Но с таким арсеналом на Владыку Демонов пойдешь разве что от безысходности.
Опытные Герои, понимая, что закон законом, а жить хочется, обустраивают несколько таких «гаражей» в зоне своей деятельности. Один из моих располагался в подсобке у Эда Сайруса.
Кстати, этот старый жук дерет с нас плату за хранение, бессовестно наживаясь на наших нуждах.
— Ну и? — Эд с лязгом отпер тяжелую дверь массивным ключом, больше похожим на инструмент пыток.
Изнутри пахнуло плесенью и железом — запах дома.
— Что на этот раз? У тебя хоть есть план, как прикончить «Терновника»?
— Был бы я тут, если бы не было?
По тону Эда я понял расклад.
— Эд, ты ведь поставил против меня, да?
— Я поставил на аутсайдера, — ухмыльнулся он. — Ты, конечно, любишь трепаться о своей крутизне, но завалить Владыку за одну ночь — это даже для тебя перебор. Условия слишком жесткие.
— Хамло, — рассмеялся я, входя в «гараж». — Я действительно крут. И за безнадежные дела не берусь.
Вдоль стен стояли шкафчики и стальные стеллажи, забитые под завязку. Здесь хранилось добро не только мое, но и Джо «Солта», и Исиноо, и других ребят.
Сначала — немного тяжелого огнестрела, чтобы пугать новичков. Потом — много взрывчатки. Еще больше — ядов. «Е3» хранился в сейфе с электронным замком. Но больше всего здесь было холодного оружия: мечи, ножи, кинжалы всех мастей.
— Тем более, у «Терновника» уже вычислили тип эфирного восприятия. Он мне не соперник.
Честно говоря, вряд ли найдется кто-то, кто сможет полностью законтрить мое эфирное восприятие. Я не кричу на каждом углу, что я сильнейший, но в 80% случаев преимущество на моей стороне.
— Эй, Сирогаминэ? Так тебя зовут?
— Так точно! — гаркнула она.
Ответ четкий, но пока только ответ. У входа Сирогаминэ Аки вытянулась в струнку и отдала честь.
— Ты лично контактировала с самим «Терновником»? Сражалась с ним?
— Так точно! После разработки маршрута мы устроили засаду и атаковали.
— Ага... ну, сама идея с засадой неплохая. Жаль только, противник попался серьезный. И что было дальше?
— Лорд «Янтарный Терновник» сделал вот такое движение рукой...
Сирогаминэ начала махать руками, изображая плывущую рыбу. Выглядело это нелепо. Видимо, почувствовав, что что-то не так, она нахмурилась и попыталась скорректировать жесты.
— Хм? Кажется, вот так... или вот так...
— Да плевать на детали.
— Нет, я уверена, там было движение по вертикальной оси. Это правда важно.
— Ты из тех, кто слишком серьезно относится к инструкциям и не умеет импровизировать, да?
Я понял, что толкового объяснения от нее не дождусь.
— И? Что случилось с тобой после того, как он помахал ручкой?
— Когда Владыка сделал этот жест, все мое тело пронзила острая боль, и я потеряла способность двигаться.
— Понятно. И как ты думаешь, что это было?
— Полагаю, разновидность паралича или...
Сирогаминэ явно ждала лекцию, но я промолчал. Я не учитель.
Вместо этого я взял с полки короткий цилиндрический предмет и обернулся к Эду.
— Решено. Все как по слухам. Убить можно.
Эд Сайрус хмыкнул.
— Проблема не в том, можно ли его убить, а в том, как до него добраться. «Терновник» наверняка заперся в своем логове, а его шавки удвоили охрану. Особенно сегодня.
— Ну, спасибо нашим горе-героям, которые облажались. Но в этот раз нам повезло. Прорвемся.
Я открыл шкафчик в углу.
Там, словно экспонаты в музее, висели мечи.
Для Героя нет оружия надежнее и практичнее. Меч — это классика, которая не стареет.
Почему мы не доверяем пушкам и бомбам? Причин две.
Во-первых, риск. Во время зачистки рядом могут оказаться гражданские. Случайная пуля, шальной осколок — и вот ты уже не герой, а подсудимый, выплачивающий компенсации родственникам. Мы ведь, в отличие от Владык, работаем в правовом поле.
Во-вторых, пули против Владык Демонов — как слону дробина. Они постоянно накачаны эфиром, их рефлексы позволяют уворачиваться от выстрелов. А даже если попадешь в упор — толку мало.
У них в груди, рядом с сердцем, стоит имплант, разгоняющий эфир. Эта штука дает им чудовищную живучесть и регенерацию. Пулевое ранение затягивается за секунды.
Чтобы убить такую тварь, нужно физически отделить этот имплант от тела. Или голову от плеч. Или конечности от туловища. Если отрубить кусок, регенерация не сработает. Поэтому меч — наш выбор. У нас есть скорость, превышающая скорость пули (пусть и на мгновение), так что лучшего оружия не придумать.
— Отлично.
Я потянулся к своему любимцу.
Никаких украшений, чистый функционал. Клинок и рукоять такой длины, что можно работать и одной рукой, и двумя. «Полуторный меч», или бастард. Говорят, они появились в средневековой Европе и быстро вышли из моды из-за сложности в обращении.
Мой наставник научил меня виртуозно владеть этой штукой.
— С ним я непобедим.
— Учитывая, что ты им ни хрена не пользуешься и за хранение не платишь, я собирался загнать его в следующем месяце, — совершенно серьезно заметил Эд.
Когда Эд говорит такое, он не шутит. Видимо, я и правда ходил по краю.
— Спокойно, подожди немного. Я сейчас заработаю денег с помощью этой железки.
Я пристегнул меч к поясу и обернулся. Сирогаминэ стояла по стойке смирно.
— Ну? А ты с чем пойдешь?
— Так точно! Во время предыдущего столкновения...
— Ты его потеряла, потому что растяпа.
— Так точно!
— Главное, что ты это осознаешь.
Мне оставалось только пожать плечами.
— Бери что хочешь. Только не сдохни, а то я не смогу вернуть деньги за аренду. Прокат на ночь — пятьдесят тысяч.
— Есть. ...Но позвольте спросить, эта цена...
Сирогаминэ нагло нахмурилась, изображая мыслительный процесс.
— Она соответствует рыночной? Судя по поведению Учителя, создается впечатление, что вы пытаетесь выжать максимум денег из наивных студентов.
— Тогда можешь ничего не брать.
— Есть! Поняла!
Глаза Сирогаминэ вдруг засияли. Точнее, широко распахнулись.
— Это и есть та самая ситуация, когда «пользуются безвыходным положением», верно?
Я снова потерял дар речи. Она слишком честная.
— Слова Учителя — ценный урок.
— Прекрати.
«Она что, серьезно решила навязаться мне в ученицы?» — подумал я с ужасом. Одностороннее установление отношений «учитель-ученик»? Бррр. Нужно найти способ отказать ей раз и навсегда.
В этот момент в проеме двери показалась лысая голова. Окровавленная лысая голова. Это был Джо «Солт». Выглядел он крайне недовольным.
— Эй, Ясиро.
От его низкого рыка Сирогаминэ обернулась и застыла. Я же привык. Сколько раз Джо приходил на встречи по уши в крови? Из всех нас он работает «грязнее» всех.
— Только что какие-то тупые гангстеры вломились. Пришлось всех перебить. Игру испортили. Уроды.
— Понятно. Ну что ж... жалко ребят.
Конечно, я жалел не Джо. Я мысленно помолился за упокой душ тех несчастных — наверняка шестерок «Терновника», — которым не посчастливилось прервать игру Джо и Исиноо. Умерли они, должно быть, в муках.
— И, похоже, они искали вот эту мелочь, — Джо ткнул пальцем в застывшую Сирогаминэ. — Иди разберись уже. Достало. Я поставил на то, что ты загремишь в больницу.
— А Исиноо на что?
— На то, что ты сдохнешь. И я его понимаю. Нереально это. Слишком мало времени.
— Еще бы! Ладно, я заставлю вас подавиться вашими ставками.
В этом и была причина, почему я взялся за заказ Сирогаминэ.
Я раздражался от собственной простоты.
Моя жизнь, мои хобби, мои принципы — все сводилось к одному примитивному желанию: сделать что-то крутое на глазах у друзей и получить их признание. Но ведь именно простые люди самые душевные, разве нет?
Я пнул Сирогаминэ по голени.
— Не спать! Выдвигаемся.
Она что-то промямлила в знак протеста.
Нужно действовать быстро. Убить Владыку до рассвета и вернуться сюда. Джо и Исиноо охренеют от моей новой легенды. Я буду пить пиво с видом победителя и размахивать векселем на двадцать миллионов.
Нет ничего приятнее, чем делить шкуру неубитого медведя. Можно даже спланировать поездку на Гавайи на эти деньги. Если Джо и Исиноо встанут на колени, так и быть, оплачу им билеты на самолет.
Мой вечер понедельника был спасен и обещал стать легендарным.
Идеальный план.
Местонахождение «замка» Владыки Демонов «Янтарный Терновник» уже было известно.
К югу от станции Сибуя, в сторону Эбису, за мостом Сибуя-баси, в углу офисного квартала.
«Замок» — это сленг. Обозначает базу Владыки. Это может быть этаж в офисном здании, укрепленный особняк или бункер. В случае «Терновника» это было ничем не примечательное маленькое офисное здание. Он арендовал его целиком и использовал для своего «бизнеса».
Кстати, если местоположение «замка» раскрыто, дни Владыки сочтены, если только он не монстр запредельного уровня. На него просто начнут охоту. И сегодня для «Терновника» настал именно такой «удачный» момент.
Нужен был лишь повод.
Чтобы убить Владыку, который заперся в обороне, нужно внести элемент хаоса.
— У нас, а точнее у Сары, есть... обстоятельства, — произнесла Сирогаминэ Аки, быстро шагая по переулкам Сибуи. — Эти обстоятельства трудно учесть.
Она шла рядом, натянув балаклаву, как я и велел. На поясе висел одноручный меч и маленький круглый щит. Для ее комплекции неплохой выбор. Щит значительно расширяет тактические возможности мечника.
Сирогаминэ явно нервничала: то и дело хваталась за рукоять меча, проверяя, на месте ли он. И при этом хмурилась и бубнила:
— Нет, строго говоря, это относится к ее персональным особенностям, так что правильнее говорить не об учете, а об улучшении. Или даже не улучшении, а смягчении... ограниченном воздействии... как-то так. Поэтому мы не можем обратиться в Академию.
— Слушай, ты объясняешь просто ужасно. Слишком зациклена на точности формулировок. Я ни черта не понял. Сначала разберись с этой словесной кашей, а потом говори.
Я высказал свое честное мнение. Сирогаминэ нахмурилась еще сильнее, явно обидевшись.
— Неужели? Юкинэ тоже часто делает мне замечания по этому поводу.
— Она права. У тебя фатальный дефект в навыках презентации.
— Странно, мне так не кажется.
Она была недовольна, но мне было все равно. Придется вытягивать информацию клещами.
— Что за обстоятельства? Сара — это та похищенная подруга? Настоящее имя?
— Да. Сара Кашиваги Пендрагон.
Сирогаминэ посмотрела на меня с видом «ну теперь-то все понятно». И повторила:
— Поэтому мы не можем обратиться в Академию.
— Чего?
«Ты, должно быть, шутишь», — подумал я.
Обновлено: 03.02.2026