— Мы, вообще-то, числимся в академии в спецкурсе, класс Е, — начала Сирогаминэ.
— Стоп.
— Практические занятия в Академии подразумевают формирование групп по три человека. Точно так же, как у настоящих профессиональных Героев: разработка плана, ликвидация Владыки Демонов.
— Ты меня слышишь вообще?
— Однако в сегодняшней операции из-за нашей неопытности мы потерпели поражение от приспешников Владыки. Я оказалась в том плачевном состоянии, а одну из участниц нашей группы похитили.
Что бы я ни говорил, словесный поток Сирогаминэ не иссякал. Выражение ее лица было до тошноты серьезным, я бы даже сказал — комично серьезным. Смотреть на это было не столько неловко, сколько смешно.
Поэтому мне оставалось только молча пялиться в потолок.
— Мы должны вернуть ее любой ценой. Ситуация критическая, времени нет.
— Я понял, — наконец, я раскусил замысел Сирогаминэ Аки. Старый трюк. — Решила взять меня нахрапом и заставить согласиться, пока я не успел опомниться?
— Так точно! — отчеканила она.
Слишком честная. В мире, где честность — добродетель, ее бы, наверное, к лику святых причислили.
— Вы однажды уже спасли мне жизнь, учитель.
Тон Сирогаминэ был твердым, но логика хромала на обе ноги.
— Поэтому я пришла к вам с твердой решимостью. Уверена, вы поймете мое стремление.
Нужно как-то от нее избавиться. Дело пахнет керосином. Но как? Я тщательно подбирал слова.
— Короче, вы облажались. Если вы хоть немного Герои, разгребайте сами. Или в Академию свою обратитесь, вы же ученицы. А я занят по горло.
— Есть!
С ответами у нее проблем нет. Прямо как в армии. Проблема в том, что следует за этим «есть».
— Сознаю свою дерзость, но все же...
— Я занят! Дерзкая ты наша. Я собирался пить пиво и играть в игры. И если кто-то мне помешает, я за себя не ручаюсь.
— ...Аки, — раздался тихий голос из-за спины Сирогаминэ. В нем сквозила сдерживаемая ярость. Ах да, там же была та мелкая. — Хватит уже. Этот тип бесполезен.
Меня это задело. Мелкая смотрела на меня с таким отвращением, будто ее сейчас стошнит. Какой профи стерпит такое отношение от дилетанта?
— Что ты сказала? А ну повтори.
— Ах... Прошу прощения. Виновата, — Сирогаминэ поспешно извинилась, пытаясь перехватить инициативу. Она указала ладонью на девушку, прячущуюся за ее спиной. — Это член нашей группы, Индо Юкинэ.
Даже после представления Индо не проявила никакой реакции. Просто сверлила меня взглядом. Казалось, она затаила на меня какую-то обиду. Может, у нее просто лицо такое?
— Индо? Кто тут бесполезен? Ты это мне, первоклассному Герою?
Я заявил это с праведным гневом. Сзади послышался сдавленный смешок. Джо и Исиноо, которые пялились на нас как на цирковых обезьян, сейчас лучше проигнорировать. Я в упор уставился на Индо Юкинэ. Фрилансеру-Герою нельзя позволять вытирать об себя ноги.
— Не слыхала про Ясиро «Смерть»? Эй, помнишь разборки «BFE» в Икэбукуро два года назад? Слушай и бойся. Я в той заварушке завалил того самого знаменитого...
— Не знаю, кто ты такой, — Индо Юкинэ перебила мою пафосную речь с явным раздражением. Она потянула Сирогаминэ за рукав. — Пошли, Аки. Такие типы только языком чесать умеют.
— Юкинэ. Не груби. Я видела силу этого человека, и мне кажется, если мы еще немного надавим, он согласится.
Сирогаминэ попыталась ее одернуть, но вышло как-то двусмысленно и тоже не особо вежливо.
Индо Юкинэ покачала головой.
— Мы торопимся. Этот человек сможет спасти Сару?
— Провокации бесполезны, — я старался сохранять хладнокровие. Разозлить оппонента, чтобы заставить действовать — это тоже классика переговоров. — Вопрос не в том, могу я или нет. Я говорю, что не буду.
— Струсил, значит.
— Чего?!
Тот факт, что я до сих пор не применил насилие, говорит о том, что моя личность, для такого подонка, как я, на удивление хорошо развита.
— Не смей называть меня слабаком. Бесит. Кто тут струсил? Я непобедим.
— Даже против лорда «Янтарный Терновник»?
— Даже против самого черта лысого. Лорд «Янтарный Терновник», говоришь?
Я фыркнул.
— Третьесортный Владыка. Говорят, расширяет влияние в районе Сибуя, но по сути — обычный барыга. Наркота, торговля людьми... Твоя подруга, которую похитили? Ее, небось, уже накачали дурью и пустили по кругу как игрушку. Его прихвостни — такое же быдло.
Этого должно хватить, чтобы напугать. Я приготовил контрольный выстрел. С такими гордячками сочувствие работает лучше оскорблений.
— Жалко ее.
— ...Аки, — лицо Индо Юкинэ изменилось. — Я все-таки пойду. Просить помощи у этого ничтожества — пустая трата времени.
— Юкинэ. Но ситуация...
— Даже если Аки просит, нет. Времени нет.
Индо Юкинэ прижала что-то к шее. Маленький цилиндрический инъектор. «Е3». Атмосфера вокруг нее мгновенно изменилась. Я, привыкший к невидимой силе эфира, сразу это почувствовал. Ощущение, будто по коже пробежал статический разряд.
Моя рука рефлекторно дернулась к карману. Привычка. Там лежал мой «Е3».
— Я спасу Сару и вернусь, — коротко бросила Индо Юкинэ и сделала шаг назад. Только шаг — но в следующее мгновение она исчезла. На миг показалось, что воздух закрутился в слабую воронку.
— Ого! Круто, — присвистнул Джо «Солт» из своего угла. Как профи, он оценил фокус. Исиноо тоже забегал глазами по залу.
Вместо того чтобы искать исчезнувшую тень Индо, я решил проследить за реакцией того, кто знает больше. Я состроил самую злодейскую мину и уставился на Сирогаминэ Аки.
— Свалила в одиночку. Куда она делась?
— Да, — Сирогаминэ кивнула с виноватым видом. — Эфирное восприятие Юкинэ позволяет ей видеть «щели» в пространстве. Проникая в них, она может мгновенно перемещаться на определенные расстояния.
— Понятно.
Я был в шоке. Ну и дилетанты. Чему их только учат в этой Академии? Кто же так легко выдает секреты своих способностей первому встречному, тем более конкуренту? Но если это правда, то способность Индо Юкинэ — весьма мощная штука. Не такая крутая, как мое «сверхскоростное мышление», но очень удобная.
— А ты не побежишь за ней?
— Нет. Мне нужно наставление учителя.
— Да нет у меня времени! Твою подругу уже небось...
— Это ложь, — отрезала Сирогаминэ.
В ее голосе была такая уверенность, что я даже смутился. Что с ней не так?
— На самом деле, что будет с нашей подругой? Я хочу знать правду. Учитель обладает знаниями, которым не учат в школе.
— Раз уж она ученица Академии... — учитывая проницательность Сирогаминэ, я решил немного прояснить ситуацию. — Портить товар не станут. Цена упадет. «Терновник» — хоть и сволочь, но профессионал. Он не станет бессмысленно снижать стоимость заложника.
— Стоимость?
— Академия — организация с неоднозначной репутацией. Сама знаешь. Школа убийц. Если бы я был Владыкой и поймал ученицу, я бы потребовал выкуп за молчание. Это выгоднее.
Конечно, это лишь мои догадки, процентов на восемьдесят. Всегда есть шанс, что «Терновник» — идиот, не умеющий считать деньги.
Но для Сирогаминэ это прозвучало как спасение.
— Понятно. Значит, время еще есть. Но все равно, мы должны ее спасти. Учитель!
— Хватит давить на меня, нахалка! Если нужно спасать, проси школу!
— Мы не можем просить школу, — Сирогаминэ поклонилась так низко, что чуть не сложилась пополам. — Я все объясню. Прошу, наставьте нас! Мы должны убить Владыку «Терновника» сегодня ночью!
— Безумный график.
Говоря это, я покосился в угол бара. Эд, Джо и Исиноо выкладывали купюры на стойку. Тыкали в меня пальцами и что-то обсуждали. Ставят на меня, ублюдки. Я даже догадываюсь, на что именно.
— Учить вас — не моя работа, и я не занимаюсь благотворительностью.
— Но с вашей силой, учитель...
— Прекрати этот пафос, у меня от него сыпь.
Я показал средний палец своим «коллегам» в углу. Раздался взрыв похабного смеха.
Сирогаминэ с недоумением смотрела на мой жест. Ей не понять. Я был на взводе. Иногда я думаю, что, может, мне стоит смириться со статусом «хуже отброса». Но это последний рубеж.
Это вопрос принципа. У меня есть свои хобби, свои желания, и я не собираюсь опускаться на самое дно.
— Учить не буду. Но заказ на убийство приму. Герой — это не учитель, а киллер. Уясни это.
— То есть...
— Возьму одну пятую от предполагаемого выкупа. Двадцать миллионов, пойдет?
Я услышал, как мои «друзья» снова заржали. Я демонстративно выкинул их из головы. Наверняка думают: «Идиот повелся». Уроды. Ставят на мою жизнь. Я выиграю этот чертов спор, чего бы мне это ни стоило.
— Двадцать миллионов. Могу немного подождать с оплатой, но вы достанете эти деньги, чего бы вам это ни стоило. И еще, вот это.
Я вытащил из кармана пальто два комка ткани и бросил их на стол. Вязаные маски-балаклавы, как у грабителей банков. Моя и запасная.
— Это... — как я и ожидал, Сирогаминэ недоуменно моргала. Видимо, таким базовым вещам в школе не учат. — Что это?
— Маски. Надевайте. Вы Герои, должны думать о последствиях. Если облажаетесь и Владыка сбежит, а ваше лицо запомнят — вам конец. Вычислят и убьют.
— Правда? Но это выглядит как у преступников...
— Разница невелика, — выплюнул я.
Обновлено: 03.02.2026