У бара Эда Сайруса, «Гунис», есть одна особенность. По понедельникам он работает в особом режиме.
Посторонним вход воспрещен. Двери открыты исключительно для Героев.
Причина предельно проста: обычные граждане не горят желанием ужинать и пить в компании профессиональных убийц. А пьяные Герои, в свою очередь, представляют собой ходячее стихийное бедствие.
Второй фактор, конечно, весомее, но само это правило пользуется у нас бешеной популярностью.
Никаких косых взглядов от «нормальных» людей. Можно нажраться в стельку в компании таких же ублюдков, как ты сам. А если кто-то перегнет палку, Эд Сайрус лично объяснит ему правила этикета. Методы у него, мягко говоря, жесткие.
По слухам, Эд и сам когда-то был Героем, крошил Владык Демонов направо и налево. Глядя на его рожу, в это легко поверить.
Борода, как у главаря банды разбойников, и жуткий ожог на пол-лица. Когда он говорит, шрам дергается, отчего кажется, что он постоянно угрожает собеседнику.
— А, это ты, Ясиро, — буркнул Эд, завидев меня. В голосе сквозило разочарование.
«Ясиро» — это мой псевдоним. Я не настолько идиот, чтобы светить настоящим именем в нашей среде.
— Сегодня одни нищеброды прут. Деньги-то есть? В долг сегодня не наливаю.
— Да ладно тебе, — я невольно рассмеялся. — Я сто лет у тебя не был, прояви хоть каплю гостеприимства. Я же клиент.
— Те, кто жрет в долг — не клиенты.
— Знаю, знаю.
— И те, кто ничего не заказывает — тоже.
— Да понял я! Пива мне! И чего-нибудь пожрать, что быстро готовится.
Я положил на стойку купюру в тысячу иен, чтобы успокоить Эда. Судя по всему, в этом месяце мне снова придется затянуть пояс.
— Ну, раз платишь, то проходи, — ухмыльнулся Эд, дернув шрамом, и ловко смахнул купюру.
Взяв кружку пива, я огляделся. Посетителей было мало — видимо, сказывалась паршивая погода.
За центральным столом сидели двое знакомых. Я сразу понял, что они треплются о чем-то совершенно бесполезном и не приносящем никакой выгоды. Прислушиваясь к их разговору, я подошел ближе.
— ...Говорю тебе, Кинг Роб в этом сезоне просто монстр. Ты видел, как побледнел претендент?
— Ну, скажем прямо, тактика «Черной кавалерии» Кинга уже всем известна. Ему будет несладко. Все будут контрить именно ее.
— Ха! Стиль Кинга — это классика, понимаешь? Королевский путь! Вываливает кавалерию и пробивает блок насквозь. Думаешь, какие-то жалкие попытки контратаки его остановят?
— А мне нравится, когда игра затягивается на истощение. Я буду болеть за претендента.
Я знал, что речь идет о карточной игре. У этих ребят небогатый выбор тем: либо карты, либо кто как облажался на работе. Но, поскольку я сам из того же теста, эти разговоры мне как бальзам на душу.
Поэтому я вклинился в беседу:
— Ну так что? Ставки делать будем? На Кинга?
— А? — обернулся один из них. Здоровенный лысый мужик. — Явился, не запылился. Где тебя носило, Ясиро?
Он сверлил меня взглядом. Это был Джо «Солт». Ясно, что тоже псевдоним. Бывший киллер якудза, ныне — коллега-Герой. Он с трудом втиснулся в армейскую куртку, заляпанную кровью, блевотиной и грязью. Насколько я помню, эта куртка воды и мыла не видела никогда.
Видимо, дорога как память о каком-нибудь дохлом дружке или шестерке. Мне плевать на его сентиментальные истории, поэтому я обычно говорю: «Воняет жутко, постирай уже».
Джо злобно сплюнул:
— Я, в отличие от тебя, делом занят. Заставил ждать, убью нахрен.
— Не ври, Джо «Солт».
Я прямо обвинил его во лжи. Джо меня не переваривает, и это взаимно. Но мы друзья, так что приходится терпеть. В нашем бизнесе с друзьями туго. Слишком много вокруг тех, кто хуже дерьма.
Поэтому я улыбнулся и продолжил нести чушь:
— Ты же бездельник, Джо. Откуда у тебя дела? Если подвернется работенка, свистни.
— Да я лучше найму первого попавшегося гопника, чем с тобой свяжусь. Ты совсем тупой?
— Логично. Я слишком хорош, на моем фоне ты будешь выглядеть бледно, и денег тебе не достанется.
— Чего ты вякнул?!
Джо взревел и попытался встать. Но его удержал за руку другой завсегдатай — тип в неоправданно дорогом костюме.
— Ну будет вам, — протянул он с улыбкой, от которой веяло фальшью за версту. Глаза-щелочки хитро прищурились. — Вечно вы норовите подраться.
Это был Исиноо «Музыкант». Тоже Герой, вроде как. Ходят слухи, что до получения лицензии он был «любителем». В смысле, серийным маньяком. Правда или нет — не знаю, но доверять ему точно нельзя.
— Почему бы вам просто не поладить?
— Трудно ладить с третьесортными убийцами, — честно и логично ответил я.
Джо «Солт» зарычал:
— Кто тут третьесортный?! Забери слова назад, Ясиро!
— Ты убийца, а ведешь себя так, будто у тебя есть профессиональная гордость.
— Забери слова назад!
— Тише, тише, — Исиноо картинно успокаивал нас, изображая голос разума.
Бесит невероятно. Он просто хочет поиграть в карты, а не драться. На нашу дружбу ему плевать с высокой колокольни.
— Давайте решим все за игровым столом. А то Эд нас вышвырнет.
— И то верно.
Я глянул на барную стойку. Эд Сайрус перестал наливать пиво и смотрел на нас взглядом серийного убийцы. Джо фыркнул и плюхнулся обратно на стул. Получается, единственным, кто ведет себя как ребенок, остался я. Спишем это на остаточное действие «Е3».
— Ладно, извини, Джо.
— Угу. Я не третьесортный.
— Да, ты не третьесортный. Ты крутой Герой. А вот как у тебя с картами?
Я пододвинул стул, облокотился на стол и достал колоду. Джо все еще дулся, поэтому я хлопнул его по плечу:
— Давайте выясним, кто кого! Джо, Исиноо, если ссыте — валите домой! А если нет — играем втроем!
— Ты нарываешься, урод?
— Я всегда готов, — ухмыльнулся Исиноо.
Джо, будучи парнем простым, вскочил, пинком отодвинув стул. Исиноо улыбался как хитрая лиса. Я их обоих терпеть не могу, но уважаю за готовность играть в любой момент.
Но тут улыбка сползла с лица Исиноо.
— Хотелось бы начать, но... — его узкие глаза стали серьезными, и от этого по спине пробежал холодок. — Ясиро-сан. А кто эти двое? Ваши друзья? Или... «клиенты»?
Слово «клиент» в нашем кругу имеет специфическое значение. Для Героя «клиент» — это цель для ликвидации.
Почуяв неладное, я обернулся.
В дверях стояли две девчонки. Одна высокая, с каким-то слишком взрослым лицом, другая — совсем мелкая. Обе в белой школьной форме. К сожалению, я их узнал.
«Да вы издеваетесь», — подумал я. Мои планы на веселый вечер рассыпались в прах.
— Эй! — рявкнул Эд из-за стойки. — Сегодня вход только для своих. И вообще, несовершеннолетним тут делать нечего в такой час...
— Проблем нет.
Тон был безапелляционный. Высокая шагнула вперед. Та самая, что свалилась мне под ноги.
— Мы — Герои.
В ее голосе не было ни капли сомнения или страха. Она говорила так, будто гордилась этим грязным ремеслом.
— Академия, второй курс. Спецкурс. Сирогаминэ Аки.
Она представилась с такой важностью, будто была на параде. Уставилась на меня своим прямым взглядом и отсалютовала по-военному.
— Благодарю вас за спасение моей жизни.
Я едва не сполз под стол.
— Мастер Ясиро. Я убеждена, что вы — Герой выдающейся силы и высоких моральных качеств.
«Заткнись, ради бога», — взмолился я про себя.
Здесь сидят Эд, Джо и Исиноо. Слышать такое в присутствии этих ублюдков было невыносимо стыдно.
— Прошу вас, станьте нашим наставником. Прямо сейчас, сегодня же.
Сирогаминэ Аки поклонилась так низко, что чуть не ударилась лбом об пол.
— Прошу вас, мастер!
Это был конец.
Мои «друзья» дружно заржали. Смех был мерзкий, издевательский. Я молчал, не зная, куда деть глаза. Игнорировать их всех было единственной доступной тактикой.
Академия.
Название говорит само за себя. Школа. Специальное учебное заведение для подготовки Героев, созданное Министерством образования в попытке «оздоровить» индустрию.
Девиз: «Справедливость, Защита, Честь».
Издевательство, да и только.
Услышав эти слова, Джо «Солт» начал бы чихать от аллергии, а Исиноо, наверное, просто испарился бы, как вампир на солнце. У меня самого от этого пафоса мурашки по коже.
Эту шарашкину контору открыли года четыре назад.
Тогда было много шума: как можно давать «Е3» детям? Как можно учить их убивать? Но куча денег, влитая в СМИ, и поддержка 507-го короля Артура из международного фонда «Круглый стол» сделали свое дело.
Говорят, там сейчас полно учеников, особенно девчонок — у них от природы эфира больше.
Их отличительные черты: белая форма, следы уколов на шее и серебряная эмблема «Крылатое Солнце» на груди.
Мой косяк. Я должен был заметить эмблему еще тогда, на улице.
Я смотрел на них, и, наверное, взгляд у меня был очень кислый.
— Отказываюсь, — отрезал я. — Какая бы у вас там ни была драма, мне это не интересно. Я Герой, а не учитель.
Я старался говорить жестко, чтобы не оставить им ни шанса.
— Я убийца. Понимаешь? Остальное не по моей части. Не могу и не хочу.
— Есть! — гаркнула Аки, словно не слыша отказа. — Но кроме вас, учитель, нам не к кому обратиться!
В ее голосе звучала фанатичная уверенность.
Ее холодное лицо было обманчиво. На самом деле она просто упертая как баран и зацикленная на своих идеях.
— Нам во что бы то ни стало нужно убить одного Владыку Демонов сегодня ночью.
— Ага. Рад за вас. Удачи.
Я бросил короткий ответ и покосился на своих «коллег».
Эд, Джо и Исиноо наблюдали за нами как за цирковым представлением. Ухмылялись, перешептывались, потягивали выпивку. Им было весело. А я хотел быть там, с ними. Вернуться в мир алкоголя, карт и идиотских разговоров.
Но Сирогаминэ Аки не унималась. Она достала какой-то блокнот и начала зачитывать с него речь, словно на митинге.
Обновлено: 03.02.2026