Стоило погасить свет, как темнота навалилась с почти физической тяжестью. Плотная, холодная, словно глина.
Сказались закрытые окна и плотные шторы.
— Шанс для внезапной атаки только один, — прошептал я своим трем подопечным.
Сначала мы выкатили контейнер с инвентарем на середину зала в качестве приманки. Вокруг небрежно разбросали тренировочное оружие и защиту.
— Выходите по моему сигналу. Сирогаминэ, Сара, постарайтесь решить все одним ударом.
Мы расставили какие-то непонятные снаряды, похожие на козлы для прыжков, и сложенные маты так, чтобы это выглядело естественно, и спрятались за ними.
— Иначе, учитывая вашу слабость, вас контратакуют и раскатают.
— Так точно! Сделаем все возможное!
— Черт...
Сирогаминэ, как всегда, бодро отрапортовала, а Сара злобно прошипела ругательство.
Сара явно нервничала. Она так сосредоточилась на маскировке, что буквально вжалась в татами, прижимая ухо к полу и пытаясь уловить приближающиеся шаги. Бессмысленно.
Без специальной подготовки определить расстояние по звуку шагов можно лишь очень приблизительно.
— Инструктор, а я? — Индо Юкинэ дернула меня за пальто. Видимо, хотела узнать свою роль.
— А ты не нужна. Толку от тебя сейчас нет.
— Инструктор...
В ее голосе прозвучало редкое для нее недовольство.
— Я не согласна сидеть без дела. Я хочу стать сильнее. Ты сделаешь меня сильнее?
— Как-нибудь потом.
— Обещай.
— Если будешь слушаться моих приказов.
— Тогда что мне делать?
— Откуда я знаю. Сядь вон там, обними колени и жди.
— Поняла.
Не успел я договорить, как она действительно села, обхватив колени, и замерла, как статуя. Мы с Сарой переглянулись, а Сирогаминэ кивнула с восхищением.
— Как и ожидалось от Юкинэ. Даже меня иногда пугает ее...
Договорить я ей не дал, зажав рот ладонью. Сирогаминэ поняла намек и замолчала. Сара судорожно вздохнула.
Прошло секунд десять. Дверь открылась, и луч фонаря прорезал холодную тьму.
Послышались голоса.
— Простите за бестактный вопрос, но...
Сначала раздался низкий мужской голос.
— Вы уверены, что это здесь?
Он обернулся, словно спрашивая кого-то. Крупный, больше меня, затянутый в тесный костюм. Лица не разобрать. Сотрудник Академии? Учитель?
Так я подумал сначала, но следующая фраза перевернула все мои предположения.
— Я видела свет. Отсюда.
Это был женский голос, но до ужаса хриплый. Неприятный звук, напоминающий скрип искривленного, засохшего дерева.
«Эфирный ожог».
Я знал этот симптом. Он возникает от передозировки эфира или постоянного усиления. Эфир сжигает гортань. Либо это Герой с тяжелой зависимостью, либо... Владыка Демонов. В любом случае, их присутствие в школе казалось совершенно неуместным.
— Здесь кто-то был? Это может быть проблемой.
В голосе мужчины в костюме слышалась явная тревога.
— Что будем делать, Леви? Сможете найти их своим методом?
— Не знаю.
Из-за спины мужчины выскользнула маленькая фигура. Глубокий капюшон толстовки скрывал лицо, но в луче фонаря мелькнул профиль — неестественно белый.
— Возможно, кто-то был, но, скорее всего, уже ушел.
— Подождите, Леви. Вон тот ящик.
Мужчина указал на центр зала. Направив луч фонаря перед собой, он осторожно двинулся к нашей приманке. Отлично. Я почувствовал, как Сара сглотнула. Нервы на пределе.
— Пф-ф.
Но женщина с сожженным голосом не пошла за ним. Она присела на корточки у входа. Это плохо. Чувствуется опыт. Судя по разговору, ее зовут Леви.
— Не трать время на очевидное. Слишком нарочито. Я прослежу след.
В ее словах я почувствовал реальную угрозу. «Прослежу». Она — Леви — явно собиралась использовать какое-то эфирное восприятие. Я не сомневался. Нужно действовать немедленно.
Я достал из кармана монету и швырнул ее как можно дальше. Звонкий удар металла о пол. Мужчина тихо вскрикнул и направил фонарь на звук. Леви же мгновенно вскочила, сканируя пространство взглядом.
Но мы были быстрее.
Потому что я буквально выпнул Сару и Сирогаминэ из укрытия.
— Кто здесь?!
Даже опытная Леви успела только выкрикнуть вопрос.
Сара вылетела первой и с размаху обрушила тренировочный меч на нее. Уклониться было невозможно. Стиль Сары был заточен именно под такие атаки.
Ее первый удар сверху — быстрый и тяжелый.
— Получай! Гад, реально пнул меня!
Удар Сары сопровождался руганью.
Леви вскинула правую руку, блокируя удар. Раздался глухой хруст. Ее неестественно белое лицо исказилось от боли, она попыталась разорвать дистанцию. Но Сара не отступила, а продолжила атаку. Это был явный прогресс. В спарринге со мной она бы тут же отскочила в защиту.
Мой совет сработал.
Однако женщина с эфирным ожогом, Леви, была не из тех, кого можно победить одной лишь сменой настроя. У меня было такое предчувствие.
— Ах ты...
Леви прошипела сквозь зубы и приняла второй удар Сары. На этот раз она грамотно отвела клинок в сторону, заставив Сару потерять равновесие. И, конечно, контратаковала.
— Ученица? Какого черта?
Я не разглядел в темноте, что именно произошло — наверное, удар с разворота, — но маленькое тело Леви крутанулось с невероятной скоростью, и Сара отлетела прочь. С глухим стоном она покатилась по татами.
— Попалась... Какая неосмотрительность.
Хриплый, полный досады голос. Леви не стала преследовать Сару, а схватилась за свою правую руку. Она безвольно висела. Похоже, первый удар Сары все-таки сломал ей кость.
— Вы кто такие?! — вдруг раздался резкий голос Сирогаминэ.
Там ситуация развивалась иначе.
— Это лицо! Вы не сотрудники Академии и не учителя. Кто вы?!
Сирогаминэ как раз вонзила острие тренировочного меча в солнечное сплетение мужчины в костюме. Глубокий выпад, идеальный тайминг.
Но на этом все и закончилось.
Мужчина, хрипя от боли, словно ему раздавили внутренности, упал на пол.
— Незаконное проникновение карается законом!
Полностью игнорируя тот факт, что мы сами тут незаконно, Сирогаминэ приставила меч ко лбу мужчины.
— Какова ваша цель? Враждебные действия против Академии? Отвечай, злодей!
— ...Добей его, дура! — невольно прошипел я.
Потому что мужчина, лежа на полу, уже тянул руку в сторону. Он упал рядом с контейнером, где валялось оружие.
— Индо.
Я позвал девушку, сидящую за моей спиной.
— Мой выход?
— Ага. Дело дрянь.
Рука мужчины сомкнулась на рукояти меча. Одноручный меч. Точно такой же, как у Сирогаминэ.
К тому же, Леви осторожно приближалась к Саре. У Сары дела тоже шли неважно. После того как ее отшвырнули, вместо того чтобы вскочить, она почему-то осталась на четвереньках, ожидая приближения врага. Словно собака, рычащая на человека.
Противники явно профи. По крайней мере, Леви точно. Выбор один. Тренировка окончена.
— Индо, бери того, в костюме. Можешь использовать «Е3».
— Убить?
— Нет.
Я покачал головой.
Они не Владыки Демонов, и я не знаю, связаны ли они с ними. Убьем их — проблем с законом не оберешься. И вообще, я не тот отброс, который убивает случайных людей просто потому, что они мешают.
Хотя, возможно...
— Бежим. Они могут быть сильнее меня. Смотри не сдохни.
С этими словами я выхватил из кармана инъектор с «Е3» и прижал к шее. Впрыск. Мгновенная трансформация.
Мир замедлился, и я рванул с места.
Обновлено: 03.02.2026