Когда я щелкнул выключателем, на мгновение ослеп от яркого света.
Зал был огромный.
Сразу чувствовалось, что у Академии с финансированием полный порядок. Сирогаминэ называла это «спортивным залом», но больше подошло бы слово «додзё».
Здесь не было ни баскетбольной разметки, ни волейбольной сетки, как в обычной школе. Пол был полностью застелен специальными упругими матами, похожими на татами.
— Жируют, сволочи, — вырвалось у меня.
— Академия ежедневно работает над укреплением доверия и репутации, — пояснила Сирогаминэ, таща за собой контейнер с инвентарем, похожий на ящик на колесах.
Внутри лежал комплект тренировочного оружия и защитной экипировки. Выглядел он тяжелым, но она тащила его одной рукой — значит, физуха у нее в порядке.
Все три девушки уже переоделись в спортивные костюмы. Самое то. Сирогаминэ собрала свои длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и излучала пугающий энтузиазм.
— Ну что, учитель! Приступаем к первой тренировке! Мы рассчитываем выучить какую-нибудь смертельную технику за неделю!
Сирогаминэ встала в позу «вольно», заложив руки за спину. У меня снова закружилась голова, но уже по другой причине. Проблема была в ее патологическом оптимизме. И, что хуже, он был заразен.
— Смертельная техника? — Индо Юкинэ подняла на меня полные надежды глаза. — Какая она?
— Нет никаких удобных смертельных техник, — отрезал я, игнорируя их хотелки, и выудил из контейнера подходящее оружие.
Тренировочный меч из усиленного пластика. Обоюдоострый. Ни то, ни се — ни двуручный, ни одноручный. Бастард. Полуторный меч.
Сжимая рукоять, я всегда вспоминал уроки своего наставника.
Для Героя фехтование — критически важный навык. Под действием «Е3» меч в руках Героя быстрее пули и наносит смертельные раны. Поэтому многие Владыки Демонов тоже используют примитивные мечи и щиты для защиты.
Лорд «Терновник» был исключением — он полагался на свою мощную дальнобойную невидимую атаку и был дилетантом. Ему нужно было махать руками, чтобы колдовать. Но любой более-менее серьезный Владыка таскает с собой меч или щит.
Так что Академия не зря сделала фехтование ключевым экзаменом для перевода на следующий курс.
— Слушай...
Я так глубоко задумался, что не заметил, как Сара Пендрагон подошла вплотную и заглядывала мне в лицо. Выражение у нее было крайне подозрительное, что граничило с грубостью. Она тоже заколола свои золотые волосы, чтобы не мешали.
— На кой черт тебе маска?
— На всякий пожарный.
Если нас запалят, и кто-то из персонала узнает мое лицо, проблем не оберешься. Поэтому я был в своей любимой балаклаве, в стиле грабителя банка.
— Неважно. Хватай оружие. Проведем спарринг.
Так я смогу оценить их уровень и слабые места. Наверное. Я никогда никого не учил, так что хрен его знает. Но именно так учил меня мой наставник.
Если я ошибаюсь — жаль, но сами виноваты, что наняли такого неопытного учителя. Я постучал по контейнеру.
— Можете брать настоящие мечи, если хотите, но тогда я не смогу сдерживаться. И наденьте защиту, на всякий случай.
— Сразу к практике! Отлично!
Сирогаминэ, явно довольная тем, что я оказался сговорчивее, чем она думала, радостно схватила одноручный меч. В другую руку взяла щит — маленький баклер. Видимо, это ее конек.
— Просто драться с инструктором? — уточнила Индо Юкинэ, беря два кинжала с гардами, длиной сантиметров по сорок.
— Ага. Можете нападать всерьез.
— Всерьез? А ты? Защиту надевать не будешь?
Сара Пендрагон выбрала изогнутый однолезвийный меч, имитирующий катану. Понятно. Она самая высокая из троих, примерно на кулак выше меня, так что на силу можно рассчитывать. Тяжелое двуручное оружие ей подойдет.
— Не недооценивайте профи.
Я сбросил пальто и отшвырнул его назад. Хотел бы я посмотреть, как вы сможете меня достать. Если у вас это получится, то школьные спарринги будут для вас детской забавой.
— Кстати, я не спросил про правила вашего школьного фехтования. Что за игра?
Я специально назвал это «игрой», чтобы задеть их гордость. Сара тут же поморщилась. А Сирогаминэ начала лекцию:
— Так точно, учитель! Наш турнир по фехтованию, «Джуст», состоит из нескольких элементов. Во-первых, на поединке двух участников присутствует один судья... а, нет. Это термин из кендо или фехтования, но по сути он означает секунданта в «Джусте»...
«Опять она за свое», — подумал я. Индо и Сара смотрели на нее с нескрываемым раздражением.
— Сара, переведи, — попросил я ту, с кем, казалось, проще найти общий язык.
Сара скривилась, но поняла, что иначе мы тут до утра проторчим. Застегивая крепления защиты, она бросила:
— Все просто. «Е3» запрещен. Один нормальный удар в корпус, шею или голову — победа.
— А руки-ноги?
— Учитываются при ничьей или истечении времени.
— Ясно. Похоже на современные единоборства. Кроме того, что обычно все решается одним ударом.
Я кивнул и встал в стойку с тренировочным бастардом.
— Ну, начнем. Нападайте.
Я поманил их одной рукой. Индо Юкинэ среагировала первой.
— Можно прямо сейчас?
— Давай.
— ...Вот так.
Не успела она договорить, как рванула вперед. Скорость и решительность неплохие. Но слишком прямолинейно.
Я с силой дернул контейнер с инвентарем, стоявший рядом, и толкнул его между нами.
— Угх!
Рывок Индо Юкинэ был прерван самым грубым образом — она с грохотом споткнулась и растянулась на полу. Стратегия сработала. Сбить спесь с самой решительной и опасной — это база.
Осталось двое. С тыла не нападут — там валяется мое пальто.
Значит, следующая...
— Иду!
Как я и думал, Сирогаминэ, честно предупредив, рванула с правого фланга. Баклер выставлен вперед, меч отведен назад, острие смотрит на меня. Стойка для укола. Она собирается парировать мою атаку баклером или ударить им, а потом, поймав момент, уколоть или рубануть.
Классическая, академическая тактика контратаки. Скукотища.
Сжав бастард одной рукой, я со всей дури врезал по баклеру. Сирогаминэ пошатнулась, но стойку удержала.
Но защита баклером уже пробита.
— Связка «меч и щит» — это отличный баланс, — любезно пояснил я, выхватывая левой рукой еще один меч из контейнера.
Любой одноручный меч сойдет. И я рубанул им прямо в лоб.
Сирогаминэ попыталась блокировать мечом, но в момент приема удара потеряла равновесие, и я просто пнул ее, отправив в полет.
Так тебе и надо.
— Но тупо рассчитывать на контратаку против того, кто физически сильнее тебя — глупо. Тебя просто снесут и добьют. Хотя под «Е3» женщины часто могут выжать больше силы, чем мужчины.
Я развернулся, ожидая атаку Сары с другой стороны. Бинго. Она уже заносила свою «катану» для удара сверху двумя руками.
— А ты сильна, как мужик.
Удар был мощным. Я не стал блокировать его бастардом.
Вместо этого я метнул в нее меч, который держал в левой руке. Сара среагировала рефлекторно — отбила летящий клинок.
И в это мгновение мой бастард уже был у ее шеи.
— ...Ну это же нечестно, — растерянно пробормотала она. — На экзамене так нельзя. Пинки и метание оружия запрещены.
— Тебе бы лучше понять, что ты несешь чушь, типичную для дилетанта.
Я убрал меч и отступил на шаг. Сара смотрела на меня так, будто хотела убить, но промолчала.
— Бесит? Ну так попробуйте еще раз. Вас трое против одного. Покажите, на что способны.
И после этого я, чисто для разрядки, еще раза три вытер ими пол.
Не то чтобы мне это нравилось. Просто меня так учил наставник. Другого способа я не знаю.
Обновлено: 03.02.2026