Су Му сдержал своё слово. Три дня отдыха прошли без каких-либо заданий, но зарплата была выплачена исправно.
Что же до поставок древесины, он оставил достаточный запас, чтобы выполнить норму.
Торговля с Гильдией лесорубов была обязательным заданием от королевства, и субсидии за неё были невелики — их едва хватало на содержание лесопильни.
Ойген объяснил ему всё предельно ясно: раз уж он выиграл состязание с показателем в полтора бревна в день, то и сдавать должен был именно столько. В противном случае, жалобу подадут не только Франц с Вудом, но и самому Ойгену нечем будет отчитаться.
На самом деле, Франц и остальные не верили, что Су Му долго продержится на посту. Они слишком хорошо знали лесопильню Цанму. Какие бы уловки тот ни использовал, поставка полутора брёвен в день была равносильна истощению духовной энергии леса. Максимум через месяц от него ничего бы не осталось.
Но они и понятия не имели, какой мощью обладал начальный навык архонта в вопросах развития.
— Эта древесина изъедена жуками, её нельзя складировать и использовать.
— Этот участок подтоплен. Сейчас повреждений не видно, но со временем корни чёрного дерева сгниют. Нужно срочно организовать людей для осушения.
— И ещё инструменты. Управляющий по снабжению, отправляйся на рынок и закупи самые новые, иначе мы не достигнем нужного результата.
Форрест уже вступил в должность заместителя управляющего и полностью взял в свои руки производство. Он устранял все недочёты, до которых раньше не доходили руки, и довёл выработку почти до трёх с половиной брёвен в день.
Под его чутким руководством и лесорубы стали лучше понимать весь процесс заготовки. На лесопильне началась настоящая технологическая революция.
Весь в поту, Форрест вошёл в шатёр.
— В производстве ещё есть куда расти, но для этого рабочим нужно время, чтобы освоить новые навыки и набраться опыта.
— Вуд не оставит своё поражение просто так. В ближайшие дни, опасаясь Гильдии лесорубов, он, возможно, и не станет ничего предпринимать, но потом обязательно начнёт строить козни. Нужно готовиться заранее.
Сейчас и Су Му, и Форрест уже были героями, и справиться с несколькими копейщиками для них не составляло труда. Но они были одинокими командирами без армии и не могли использовать свои способности к усилению войск, что было пустой тратой их потенциала.
Су Му давно думал над этой проблемой. В конце концов, в Мире Героев именно войско было главным мерилом силы.
— Я уже поговорил с бароном Ойгеном. Попросил его связаться с ближайшим лагерем искателей приключений и порекомендовать несколько хороших бойцов.
— Оставь пока дела и пойдём со мной.
Лесопильня Цанму находилась в черте города, и Су Му только что вступил в должность. Как бы ни был недоволен Вуд, он не посмел бы напасть в открытую. Поэтому первоочередной задачей было собрать собственный отряд.
Накинув плащи, они верхом на лошадях выехали по горной тропе. Миновав горные хребты, они оказались на пустынной равнине.
Здесь извивалась небольшая речушка, полная ила и нечистот. Её берега были усеяны экскрементами скота, и смрад стоял невыносимый.
Людей становилось всё больше. Все они были в лохмотьях, измождённые и тощие. Завидев двух всадников, они испуганно шарахались в стороны и безучастно опускали головы.
— Это же лагерь беженцев. Разве здесь можно найти кого-то стоящего?
Форрест оставался невозмутим. Он и сам вышел из низов и привык к такой обстановке. Но эти люди, страдающие от голода, вряд ли были сильнее даже крепких мужчин из города. Как они могли сравниться с элитными копейщиками?
Су Му ничего не объяснил, а лишь продолжил путь. Вскоре они прибыли на поляну, уставленную шатрами. Здесь были представители самых разных рас и удивительные существа.
Он достал позолоченный пропуск и только тогда смог пройти за деревянные ворота.
Вороватые крысолюды, безглазые пещерные твари с огромными головами, рыболюди с лазурной кожей, покрытой слизью, и даже воины-кентавры, которые в лежачем положении походили на людей, а встав, оказывались лошадьми.
Кого тут только не было. Большинство, конечно, составляли люди, но и они выглядели крайне жалко.
— На границе уже идут небольшие стычки, повсюду встречаются разорённые племена. Лагерь беженцев — это место, где собирается духовная энергия, здесь можно временно передохнуть.
【Лагерь беженцев: Позволяет еженедельно нанимать случайные виды войск (1-3 уровень, включая нейтральные отряды).
Оценка: Бедолаги со всего света. Им нужно лишь набить живот. Какая разница, кому служить?】
Зрение ауры на мгновение вспыхнуло, определяя природу этого места. И хотя снаружи всё выглядело хаотично, сюда стоило прийти.
— Господин, взгляните на девушек из племени согдийцев! Рыжие волосы, зелёные глаза, любую работу сделают! Купите — не пожалеете!
— Магнетары из снежных земель! Отличные носильщики, проходят сотню ли в день, кормить нужно лишь железной рудой!
— Зелёные эльфийки из леса! Белая кожа, красивые лица, сильные ноги!
У большинства рабов были гнилые зубы. Лишь эльфы, питавшиеся растительной пищей, могли похвастаться белоснежной улыбкой и потому считались здесь редким товаром. Но Су Му пришёл сюда не за ними.
— Я ищу Инцзю. Меня к нему направили!
Су Му передал пропуск, и их тут же провели вглубь лагеря, в тихую зону, куда посторонним вход был воспрещён.
Через некоторое время к ним вышел мужчина в маске леопарда и широким шагом направился навстречу.
— Барон мне всё сказал. Вы хотите выкупить тех людей. Сначала взгляните.
Их провели в небольшое двухэтажное здание. Внизу, на большой открытой площадке, стояли десятки мишеней, и около пятидесяти человек упражнялись в стрельбе из деревянных луков.
Кто-то вырезал стрелы из дерева, кто-то делал тетиву из жил. Один из них выпустил пять стрел подряд, и все они со ста шагов попали точно в центр мишени.
Даже Форрест, ставший героем, невольно одобрительно хмыкнул.
Но человек в маске задёрнул занавес, скрывая от них стрелков.
— Раз уж вас прислал барон Ойген, будем говорить по-честному. Эти люди хоть и лишились своих доспехов и луков, но все они — лучники. Заберите их, немного потренируйте, и будут отличные бойцы.
— Они совершили преступление и теперь должны выплатить огромный долг. Семьдесят золотых за каждого, пятьсот — за командира.
Услышав цену, Форрест, ещё мгновение назад полный восхищения, мгновенно сник и не смел вымолвить ни слова.
Су Му же остался невозмутим. Краем глаза он взглянул на человека в маске и быстро отвёл взгляд.
Аура этого человека была обычной, без малейших признаков магической силы, но Зрение ауры подавало тревожный сигнал. Он, несомненно, обладал навыком скрытности среднего уровня и был героем.
Этот лагерь беженцев хоть и выглядел как притон для всякого сброда, но раз он мог существовать в королевстве и вести дела, за ним стояли очень могущественные силы.
— Цена действительно невысока. Но с их статусом есть проблема. У каждого на правом плече клеймо в виде крысиной головы. Это знак мятежников. Если я приму их, меня непременно привлекут к ответственности.
— И даже если в этом захолустье никто не станет их искать, повреждённое плечо влияет на поток магической энергии, и в будущем им будет трудно стрелять из лука.
Человек в маске с удивлением посмотрел на Су Му. Он не ожидал такой проницательности. Мало кто знал о значении карательных клейм.
— Их вина — временное явление. На границе становится всё неспокойнее, и война рано или поздно начнётся. Тогда эти опытные солдаты станут самым ценным сокровищем.
— Раз уж ты знаешь о карательных клеймах королевства, то должен понимать ценность этих людей.
— Четыре тысячи золотых, и забирай всех.
Су Му подошёл ближе и посмотрел ему прямо в глаза.
— Шесть тысяч золотых. Эти люди уходят со мной, и каждый из них получает полное снаряжение лучника.
Если забрать их без магических луков и стрел, они не смогут проявить свою истинную силу.
Его собеседник заколебался, и Су Му добавил:
— У меня сейчас нет столько золота. Но у меня есть кое-что получше для обмена.
При этих словах человек в маске изменился в лице.
— Денег нет, а пришёл смуту наводить? Думаешь, здесь рынок?
За занавесом послышались шаги, и блеснул обнажённый меч.
— Я заплачу этим!
Су Му невозмутимо достал кусок цельного бревна и протянул ему.
— Война на носу. Каналы поставок цельных брёвен практически перекрыты. Нигде, кроме как у меня, ты не найдёшь древесины такого высокого качества.
Человек в маске взял бревно и сжал его. Деревянная крошка посыпалась на пол, и в воздухе разлилась магическая энергия. Это действительно было отборное бревно.
— Тридцать брёвен. Ты доставишь их в указанное место так, чтобы Гильдия не прознала.
— По рукам!
Они обнялись, и на их лицах снова засияли улыбки.
Воины за занавесом отступили, а человек в маске отправился отдавать распоряжения об освобождении людей.
Су Му мог забрать их сразу, а древесину доставить позже. Нарушения договора человек в маске не боялся. Пусть этот лагерь и выглядел убого, но, если бы не замок Ланглит, они могли бы стереть с лица земли весь городок Цанму.
Пока тот отдавал приказы, Форрест незаметно показал Су Му большой палец.
Рынок в герцогстве был крайне тёмным местом. Без своей территории и каналов сбыта приходилось покупать товары втридорога, а продавать за бесценок, да и то не всегда был спрос.
Обычно цельное бревно стоило двести пятьдесят золотых, но Гильдия лесорубов, принимая их в качестве обязательной повинности, платила всего двадцать пять.
По цене, о которой договорился Су Му, одно бревно стоило двести золотых. Хоть это и было ниже базовой цены, но, учитывая их положение, сделка была очень выгодной.
Су Му ничего не объяснил. Он тянул с визитом несколько дней не только для того, чтобы сдержать обещание, но и чтобы дождаться вестей с границы.
С началом войны ценность древесины будет расти с каждым днём.
В разгар войны она будет стоить дороже, чем редкие ресурсы.
Ведь не каждый город мог построить заоблачный замок, но любая крепость могла возвести сторожевые и стрелковые башни, да и для других построек требовалась древесина.
В тот самый момент, когда Су Му принимал под своё командование отряд «преступников», издалека показалось облако пыли. Окровавленный дозорный принёс ошеломляющую весть.
— Щит Королевства, неприступная твердыня в горах, железная крепость на границе… пала
Обновлено: 21.01.2026