Горы были разрушены. Земля, залитая кровью, теперь пропитывалась невиданным потоком воды. Повсюду валялись сломанные копья и арбалеты, громоздились горы трупов.
На высокой, протяжённой горной гряде некогда стоял несокрушимый город-гигант. Теперь же над ним клубился густой дым, его улицы были затоплены, а стены — опутаны корнями деревьев и превращены в руины.
С небес к городу устремилась стая серебристых созданий. В тот же миг изнутри донёсся громовой рокот. Корни деревьев пришли в движение, и из земли, открывая глаза, поднялись десятки гигантских деревьев. Тысячи Древних стражей выстроились вдоль горной стены, протянувшейся на несколько километров.
Среди них были даже эволюционировавшие, элитные воины — на концах их корней были зажаты каменные глыбы, а их взоры были неотрывно устремлены в небо.
Когда пришельцы приблизились, и стало ясно, что это свои — серебряные пегасы, — стражи снова замерли.
— Докладываю, генерал! Священный город весьма доволен исходом этой битвы и надеется, что вы продолжите наступление на запад от пограничной крепости, захватите равнины и вернёте Лес Фаль.
В этот момент на городской стене стояли двое. Один — старец в красном одеянии, окутанный деревянной бронёй из лозы, природным щитом, казавшимся несокрушимым. Другая — девочка лет десяти, святая и отрешённая, с пустыми, без зрачков, глазами, в которых читались вековая мудрость и безжалостность.
Старца звали Ройд. Он был вождём племени Красного Дерева и маршалом армии Империи Эсидор в этом походе.
Пегас приземлился на стену, и гонец передал генералу волю Священного города.
Выслушав, Ройд не ответил. Он лишь повернул голову к стоявшей рядом девочке.
— Королевство Элтон слишком долго жило в мире. Оно прогнило изнутри, погрязло в коррупции и бюрократии. Внезапная атака на пограничный город удалась, хоть и с помощью наводнения, но в основном потому, что у противника не хватало вооружения, а командир бежал с поля боя.
— Но Элтон — это всё же земля, куда тысячи лет назад спустились Белые Перья. У них большая стратегическая глубина. Если мы увязнем в затяжной войне, они наверняка смогут собрать сильную армию.
— Не лучше ли, воспользовавшись победой, принудить их к подписанию договора и вернуть Лес Фаль?
Девочка, хоть и выглядела юной, на самом деле была Изабель, юной главой клана Священных Единорогов. В её глазах, казалось, таилась магия. В одно мгновение её взор пронёсся на сотню ли, охватывая горы, реки и озёра, и вдали проявился бескрайний лес, который тут же исчез.
— Лес Фаль и так по праву принадлежит Империи. Мы лишь временно заключили союз, а эти подлые элтонцы присвоили его себе. Сейчас мы просто возвращаем то, что наше.
— А что до пробуждения элтонцев… Полагаю, великий маршал зря беспокоится. В начале года я была в их столице. Тренировочные поля Апокалипсиса давно заброшены, там нет даже приличной боевой лошади. Кроме королевской гвардии, у них нет никого, кто мог бы оказать сопротивление. Остальные — просто сброд.
— Чем они собираются сдерживать нашу лавину Древних стражей? Этой толпой голодных солдат, которые даже лук в руках удержать не могут?
— К тому же, цель этой войны — не только вернуть Лес Фаль. Есть и более важная задача, о которой, я уверена, Совет Старейшин Священного города сообщил вам перед походом.
Несмотря на своё хрупкое телосложение, Изабель обладала огромной властью. Её слова были законом и не терпели возражений.
Ройд нахмурился. Хотя он и был главнокомандующим, Изабель пользовалась большим доверием Совета Старейшин. В её подчинении был особый отряд Священных Единорогов, который подчинялся только приказам Совета.
— Раз так, отправим нескольких друидов в сторону Леса Фаль. Отряды кентавров и лесных эльфов проникнут вглубь вражеской территории для разведки.
Изабель кивнула. Древни были неповоротливы и не годились для авангарда, зато отлично подходили для осады и обороны.
Но падение пограничного города было слишком внезапным. Скорее всего, до Гильды, главного города Леса Фаль, вести ещё не дошли. Если друиды с армией серебряных пегасов нанесут внезапный удар, возможно, им удастся захватить его под шумок.
Даже если и не удастся, ничего страшного. Когда армия Древней соберётся с силами и двинется вперёд, у Гильды не будет ни единого шанса.
Они захватили пограничный город — единственный крупный сухопутный коридор между королевством Элтон и Империей Эсидор. Это была идеальная позиция: хочешь — наступай, хочешь — обороняйся. Подарок небес.
Глядя на сотни метровую стену и десятки магически усиленных башен, Изабель лишь покачала головой. Если Элтон умудрился потерять такую крепость, это верный признак упадка. О каком пробуждении может идти речь? Просто смешно.
Когда оба командира пришли к согласию, ворота, выходящие на равнину, открылись.
Армия из серебряных пегасов и кентавров двинулась на северо-запад. Она растянулась на несколько километров. Несколько героев-друидов, обратившись в ястребов, лосей и огромных медведей, повели свои отряды вперёд.
Земля дрожала под их копытами.
…
Весть о падении пограничного города дошла до столицы. Весь королевский двор был в ужасе.
— Империя Эсидор вероломно нарушила договор и напала на границу! А ещё называют себя детьми Священного Древа, любящими природу! Они хуже южных варваров, у них нет ни капли чести!
— Пограничные земли давно заброшены, их охраняют лишь несколько обедневших дворянских родов. Вряд ли они смогут сдержать натиск.
— Нужно немедленно отдать приказ из столицы, созвать всех вассалов и преподать им урок!
Услышав о наступлении армии Эсидор, люди в панике спорили и кричали, а те, кто был при власти, уже начали готовить пути к отступлению.
Форрест вошёл в шатёр.
— Вуд и его люди на словах трубят о защите Цанму, а на деле уже готовятся бежать. Как только ситуация станет критической, они удерут.
Су Му ничуть не удивился.
— Городок Цанму хоть и не на самой границе, но и не так далеко. Если армия серебряных пегасов нанесёт внезапный удар, нам не поздоровится. Вуд и Франц не станут ждать своей смерти.
Форрест нахмурился и с сомнением спросил:
— А мы?..
— А мы никуда не двигаемся. Сосредоточимся на производстве. Кто хочет уйти — не держим. Кто останется — получит в полтора раза больше.
Форрест хотел было что-то сказать, но, увидев решительное лицо Су Му, промолчал и пошёл отдавать распоряжения.
Су Му знал, о чём он думает. Хоть Цанму и находился на некотором удалении от границы, но, учитывая подавляющую мощь армии Эсидор, война вполне могла докатиться и до них. В конце концов, это была небольшая лесопильня, и она имела стратегическое значение.
Они с таким трудом получили контроль над этим местом, а Империи Эсидор было на это наплевать. Если их схватят, они станут рабами.
Но Су Му знал, как будут развиваться события. Королевство Элтон хоть и было коррумпированным, но не таким уж и слабым. Армию Эсидор остановят в Лесу Фаль.
Ему же нужно было как можно быстрее производить древесину, обменивать её на ресурсы и строить свой замок и армию.
В смутные времена лишь сила была истиной.
А сейчас ему нужно было встретиться с новобранцами-лучниками. Насчёт этого отряда у него были большие планы.
…
В Лесу Фаль Пейтон Гарфилд, рыцарь-командор, руководил своими людьми. Они перетаскивали сухие брёвна и складывали их на ключевых проходах, соединяя противопожарные полосы, проложенные по всему лесу.
Более того, он за большие деньги нанял элементалей огня из Города Элементов, чтобы те помогли ему осуществить следующий этап плана.
Один из его подчинённых попытался его отговорить:
— Командор, Лес Фаль — это плодородные земли севера, крупнейшая лесозаготовительная база герцогства и владение герцога Салимана. Если мы сожжём его, боюсь…
Но Пейтон был непреклонен.
— Оставить его? Чтобы Ройд получил припасы и провиант? Воины Оплота в лесу непобедимы. Не говоря уже о их следопытах и разведчиках, которые умеют слушать голос природы. Если мы останемся, то сами окажемся в ловушке.
— Быстрее! Скажите элементалям огня, чтобы поторопились! Пусть выжгут всё дотла! Устроим авангарду Эсидор горячий приём!
Сын герцога, юный Салиман, испугавшись врага, уже успел вывезти все ценности и сбежать, оставив оборону на рыцаря-командора, прославленного героя севера.
Пейтон знал, что в лесу ему не победить воинов Оплота. Поэтому он решил сжечь лес, применив тактику выжженной земли. Сам же он с самыми мобильными отрядами кавалерии и мечников собирался скрыться и нанести врагу внезапный и сокрушительный удар.
Десятки элементалей огня парили над лесом, метая огненных змей в его самую чащу.
Обычно на лесопилках были установлены противопожарные магические круги, но сейчас их все убрали. Земля была пропитана горючим маслом. Пламя мгновенно взметнулось вверх, охватывая весь лес.
Пейтон метнул свой рыцарский меч, и тот вонзился в твёрдый камень. Он взмахнул руками, и тут же поднялся ветер. Ураган раздул и без того бушующее пламя до невероятных размеров. Всё небо окрасилось в багровый цвет.
Теперь даже самый искусный маг воды не смог бы потушить этот пожар.
Повелевая ветром, разгоняя тучи!
Пейтон был не только мастером кавалерийской атаки, но и могущественным магом воздуха.
Стоя со своей кавалерией на возвышенности, он смотрел на пылающий лес. Сквозь густой дым и пламя он видел стремительно приближающийся отряд серебряных пегасов. Враг был ошеломлён.
Пейтон поднял свой меч, и его отряд окутало серебряное сияние.
【Ускорение: Увеличивает скорость передвижения и манёвренность отряда (под действием магии воздуха высокого уровня скорость увеличена на 5).
Оценка: Базовое заклинание магии воздуха. Все, кто им пользовался, остались довольны.】
— Отряд Ветра, за славу!
— За славу!
— В атаку
Обновлено: 21.01.2026