Су Му не стал терять времени. Оставив брёвна на площади, он вместе с Форрестом вернулся на лесопильню.
У ворот их встретил тучный толстяк, который куда-то очень торопился.
— Ай-яй-яй, почему этот Су Му ещё не вернулся? Мне нужно скорее всё передать, я же ещё на ужин в замок приглашён.
Он высокомерно разглагольствовал, а несколько управляющих лесопильни подобострастно ему поддакивали. Все знали, что за ним стоит серьёзная поддержка, и перевод с должности ему ничем не грозил.
— Господин Рур, не слишком ли вы торопитесь? Дела на лесопильне ещё не переданы, а вы уже собрались уезжать.
Увидев подошедшего Су Му, Рур скривился.
— Да что тут передавать, чёрт возьми! Я давно хотел свалить из этой дыры! Вещи уже собраны, я велел десятку человек перевезти их во владения маркиза. С остальным разбирайся сам.
С этими словами он начал командовать рабочими, которые подгоняли больше десятка повозок, готовясь к отъезду. Судя по огромным тюкам, за эти годы он неплохо нажился на лесопильне.
Рабочие, которых согнали для перевозки, стояли с тёмными кругами под глазами, измождённые до предела. Они едва держались на ногах. Все эти дни они без сна и отдыха вкалывали на лесозаготовках у Вуда. Думали, что неделя мучений закончилась, но кто бы мог подумать, что теперь им придётся стать извозчиками и тащиться сотню ли по бездорожью.
Су Му бросил Руру отчётную книгу.
— Не торопитесь уезжать. Тут есть пара нерешённых вопросов, на которые вам стоит взглянуть.
Рур взял книгу, и его лицо помрачнело. В ней были зафиксированы все недостачи древесины за последние годы, откаты с сырья и махинации с торговлей. Каждая запись была сделана с его ведома.
Пробыв столько лет владельцем лесопильни, Рур, разумеется, был не промах и быстро понял, к чему клонит Су Му.
— Думаешь, этим ты сможешь меня потопить? Получил в наследство какие-то крохи и возомнил о себе невесть что? Могли бы разойтись мирно, но раз ты решил играть грязно, посмотрим, кто в итоге останется в дураках.
На самом деле, Рур как владелец лесопильни был человеком изворотливым и имел за спиной влиятельных покровителей. Проработав здесь несколько лет, он понял, что большой наживы уже не будет, а место глухое. К тому же, надвигалась война, и он решил убраться отсюда. Ещё в начале года он подал прошение в замок о переводе.
Именно поэтому барон Ойген и смог без особого сопротивления использовать приказ Владыки. В противном случае, разобраться с интересами, стоявшими за Руром, было бы очень непросто.
Он думал, что Су Му, уже успевший перейти дорогу мэру и остальным, не посмеет создавать новые проблемы. Кто бы мог подумать, что он с ходу начнёт с крупной игры.
— А его ты узнаёшь?
Су Му вытолкнул вперёд Форреста. Его одежда была в крови, лицо скрывала густая борода, и Рур не сразу его узнал.
— Форрест. Твой лучший работник несколько лет назад!
Рур напряг память и, наконец, вспомнил. На его лице отразилось крайнее удивление.
— А-а, Форрест, да, припоминаю. А что такое?
Увидев Рура, Форрест затрясся. В его сжатых кулаках назревала буря, но, услышав слова бывшего хозяина, он внезапно успокоился.
Все его страдания, вся его искалеченная жизнь, душевные муки, едва не убившие его, — всё это в глазах владельца лесопильни Рура было лишь пустяком.
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Форрест закрыл лицо руками и запрокинул голову, разразившись диким хохотом.
— Всем рабочим — три дня отдыха! Зарплата будет выплачена в полном объёме. Покидать расположение запрещено, ждите дальнейших распоряжений.
Управляющие и лесорубы, готовившиеся везти повозки, застыли, словно услышали какую-то небылицу, и с изумлением уставились на Форреста.
Но Су Му решительно подтвердил:
— Форрест — мой заместитель. Его слова — это мои приказы.
Получив заверение от нового хозяина, рабочие, разумеется, повиновались. Они поспешно бросили повозки. Их тела и так были на пределе, и ещё один такой переход мог бы их просто убить. Управляющие же, затаив дыхание, напряжённо наблюдали за двумя столкнувшимися титанами.
Рур завизжал от ярости:
— Не сметь! Посмотрим, кто осмелится! Мои вещи очень ценные, их нужно доставить во владения маркиза вовремя! Кто посмеет промедлить, может забыть о работе на этой лесопильне!
— Тупая свинья! Что случится за три дня? Что, если люди немного отдохнут?
Форрест, шаг за шагом, приближался к Руру.
— Почему ты не нанял людей, чтобы перевезти всё это барахло, которое ты наворовал, а заставляешь работать лесорубов?
— Ты даже свой ночной горшок решил забрать. Если его перевезут на три дня позже, ты что, по дороге от нетерпения сдохнешь?
— А, я тебя спрашиваю, тупая свинья!
Форрест одной рукой поднял в воздух стокилограммового Рура и сжал его шею.
Став героем, даже не боевого класса, его тело и сила преобразились. Копейщики Вуда, устроившие сегодня засаду, не знали правды и думали, что им помог барон Ойген. На самом деле, с ними расправился Форрест.
Простой человек перед героем был абсолютно беспомощен.
Рур дрыгал в воздухе руками и ногами, его лицо стало багровым. Ещё мгновение — и он бы задохнулся.
Форрест с силой швырнул его на повозку, и Рур угодил лицом прямо в свой ночной горшок.
— Ублюдок!
В последний момент Форрест всё же сохранил ему жизнь. Убей он бывшего владельца лесопильни на глазах у всех, Ойгену было бы нечем оправдаться перед замком. Форрест мог плевать на мнение аристократов, но он должен был думать о положении Су Му.
Он сжал кулаки, его глаза налились кровью. Затем он развернулся и ушёл.
Су Му холодно посмотрел на Рура и передал отчётную книгу одному из управляющих.
— Эти доказательства я передам барону Ойгену. Как его накажет замок — не моё дело. Но если ты ещё раз посмеешь ступить на землю лесопильни Цанму, так легко не отделаешься.
— Проваливай!
Несколько слуг подхватили Рура и поспешно унесли своего господина подальше, пока эти двое свирепых богов не разгневались снова.
Когда всё утихло, рабочие и управляющие переглянулись и, вскинув руки, разразились радостными криками.
Кто после недели адского труда захочет тащиться сотню ли, чтобы перевозить всякий хлам? Если бы не нужда и семьи за спиной, разве стали бы они рисковать жизнью, боясь пикнуть? Мы ведь тоже люди!
И хотя они не знали, как Су Му будет управлять лесопильней дальше, этот поступок они запомнили надолго.
…
Разобравшись с делами на лесопильне, Су Му, петляя по знакомым улочкам, вошёл в таверну. Там, в одиночестве, сидел мужчина в доспехах и пил.
Огненно-красная жидкость плескалась в его стакане. На столе уже стояло больше десяти пустых кружек, но он не был пьян.
Су Му медленно опустился на стул напротив и сделал глоток. Пряный, обжигающий вкус, такой же романтичный, как лето в этом городке.
— Спасибо.
— Не за что благодарить. Ты ведь подписал контракт на всю жизнь. Теперь будешь на меня работать.
Став героем, Форрест начал лучше понимать свои навыки и смутно ощущал усиление от начального навыка архонта.
— Я всегда был простым работягой. Если бы не твоя помощь, я бы до конца жизни так и не узнал, что такое герой, не говоря уже о мести. Пока ты вовремя платишь мне жалованье, моя жизнь — твоя!
— А ты свою жадность так и не исправишь! Ха-ха-ха.
【Форрест (Архитектор): Атака 1, Защита 1, Магия 2, Знания 1.
Верность: 92 (под влиянием благодарности; безоговорочно выполняет ваши решения), Харизма: 50, Элемент: Земля.
Особенности: Бережливость, Надёжность.】
Су Му похлопал Форреста по плечу, но в его голосе не было и тени упрёка.
Характер человека изменить трудно, а у Форреста на то были свои причины. Управление таким талантом было даже полезнее для развития его навыка архонта. У Су Му было предчувствие: когда Форрест полностью раскроет потенциал своего таланта лесозаготовки, его собственный навык архонта перейдёт на новый уровень.
Тот, кого аристократы считали бесполезным, он вылепил своими руками.
— Ради этого тебе, наверное, пришлось раскошелиться перед Ойгеном.
Договор с бароном касался артефакта. После того, как Форрест стал героем, повозка исчезла. Сопоставив это с поддержкой Ойгена в последний момент, он догадался, что произошло.
— Этот артефакт был с неплохим потенциалом. После твоего пробуждения в нём ещё осталась немного духовной энергии, как раз чтобы обмануть барона.
— Чтобы заручиться поддержкой этого старого лиса, пришлось заплатить. Но теперь, когда лесопильня под нашим контролем, артефакты будут появляться один за другим.
Су Му был в этом уверен, и его уверенность передалась Форресту.
Городок Цанму определённо не был конечной целью Су Му. Даже замок Ланглит не был его пределом. Он был человеком с великими амбициями.
Поэтому Форрест больше ничего не сказал, чтобы не показаться сентиментальным, и медленно осушил свой стакан.
— «Огненный змей». Это первое, что мы выпили с моей покойной женой, когда познакомились.
— Когда мой разум был в тумане, а тело отравлено магией, единственное имя, которое я мог вспомнить, — это его.
— Я и дальше буду его пить. Но больше не напьюсь.
Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь окно, освещали лицо Форреста. Ветер времени и песчаные бури жизни застилали глаза этому могучему и грозному мужчине, и он, измученный и убитый горем, не смел обернуться.
Су Му молча поднял свой стакан с «Огненным змеем» и осушил его до дна.
С последним глотком медная кружка в его руке рассыпалась в прах.
— Именем архонта я клянусь, что дам тебе шанс отомстить.
Обновлено: 21.01.2026