Когда вести с севера дошли до холмов, на столе у Рэвена уже лежало несколько срочных донесений.
Переправа Закатного Солнца была атакована. Иво Кейн с кентаврами и великими эльфами захватил верфь в низовьях реки и, двинувшись вверх по течению, вторгся вглубь речной долины.
Его стратегическая цель была ясна — посеять хаос.
Используя высокомобильных кентавров в качестве авангарда, он разорял малые и средние города, а великие эльфы и серебряные пегасы держали под наблюдением ключевые крепости.
Если кто-то осмеливался контратаковать, он уничтожал его в открытом поле, а затем грабил город. Если же аристократы отсиживались в своих крепостях, им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как разоряют их земли.
— Сколько их вторглось в долину?
— Говорят, десятки тысяч кентавров, тысячи великих эльфов. Армия огромна. Аристократы долины видят их издалека, но не смеют выйти из городов.
— Трусы! Будь у них действительно десятки тысяч кентавров, они бы сражались на главном фронте, а не грабили бы долину! До сих пор ни один город не пал. Это говорит о том, что у них не так много сил.
Рэвен был старым воякой и мгновенно раскусил ложь в донесениях.
Ройд не мог дать авангарду столько кентавров. Иначе кто бы сражался на главном фронте? Неужели они думают, что в Империи Эсидор конюшни на каждом шагу?
Что до докладов аристократов долины, то, естественно, сидя в осаде, они преувеличивали силы врага.
Но это было даже к лучшему. Если они не будут открывать ворота и давать врагу шанс, Иво сможет лишь пограбить ресурсы и разорить несколько мелких городков, не нанеся большого вреда.
— Созвать всех на военный совет!
Через некоторое время аристократы королевства собрались вместе. Все шумели и спорили, очевидно, уже наслышанные о набеге на долину.
На этот раз северные аристократы не злорадствовали. Сейчас, на передовой, аристократы долины были сильными союзниками. Если они паникуют, мощь армии значительно ослабнет. Все это понимали.
Рэвен взял инициативу в свои руки и прямо спросил Гаэна Амилькара, сына великого герцога Оленя из речной долины:
— Я собираюсь в ближайшие дни подняться на хребет и начать наступление. Семьи долины собираются возвращаться, чтобы защищать свои дома?
При этих словах обеспокоенные и крикливые аристократы долины замолчали.
Вернуться отсюда в долину, даже на летающих воинах, под командованием героя с навыком поиска пути или логистики, заняло бы почти неделю. Не говоря уже о том, чтобы добраться до своих владений.
К тому времени всё уже будет кончено. Кого надо, ограбят, да ещё и придётся столкнуться с армией кентавров. Ситуация была бы плачевной.
Гаэн взглянул на маршала и заговорил от имени всех:
— Аристократы долины, естественно, не глупцы. Мы готовы служить королевству. Пока мы не победим в этой битве, мы не вернёмся домой. Мы лишь надеемся, что королевство не забудет наших жертв!
— Хлоп! Хлоп!
Рэвен зааплодировал. Ему понравились слова юного Оленя.
Все могли свысока судить о ситуации, потому что это их не касалось. Но поставь себя на место аристократов долины, и выбор становился очень трудным. Раз Гаэн так сказал, значит, он дал своим людям какие-то обещания.
— Достойный потомок рода Амилькаров, существующего со времён Сошествия Белых Перьев! Королевство, естественно, не забудет вашего вклада.
— Как только мы выиграем эту битву, все ваши потери будут возмещены королевством. А ресурсы, полученные при контрнаступлении на Эсидор, первыми получат аристократы долины!
— Я клянусь именем маршала Элтона!
Рэвен обвёл взглядом генералов. Никто не возражал.
Семья Оленей подала пример, маршал дал своё слово, и аристократы долины успокоились. На самом деле, они и не собирались сейчас возвращаться, лишь хотели получить компенсацию. Теперь всё было справедливо.
В конце концов, на войне не бывает без потерь. Риски нужно было принимать, и аристократы это понимали.
Если они проиграют эту решающую битву, то всем конец.
Видя, что боевой дух восстановлен, Рэвен начал отдавать приказы. Все обиды в конечном итоге должны были быть решены на поле боя.
— Вперёд, посмотрим на нашего противника!
…
На горе Двойного Коридора, на холмах Лусен, Ройд уже привёл свою армию и начал размещать войска в укреплениях.
Гномы прибыли на неделю раньше и, потратив массу ресурсов, построили горную крепость и башни. Они уже были довольно внушительными. Конечно, против десятковтысячной армии Замка они бы не устояли.
Но гномы были естественным преимуществом фракции Оплота, и Ройд не мог им не воспользоваться.
— Сколько башен построено? Железные ворота установлены там, где я сказал?
— Докладываю, маршал! Обычных башен — 21, кристальных — 4, магических — 2. Ворота построены наполовину, остальное из-за сложного рельефа, трудностей с доставкой ресурсов…
— Я не хочу слушать о трудностях и опасностях! Я хочу, чтобы к началу битвы всё было готово!
— Есть, маршал! — стиснув зубы, ответил генерал-следопыт. Его глаза налились кровью.
Основной силой при строительстве, естественно, были гномы, но большую часть черновой работы выполняли пленные люди. Не из милосердия, а потому, что война — дело долгое, и они не хотели сразу расходовать рабов. Но теперь, похоже, придётся.
Вернувшись, генерал-следопыт тут же отдал приказ.
— С этого момента никакого отдыха! Работать до завершения! Кто осмелится лениться, лесные эльфы казнят на месте!
— Пойди, скажи транспортному отряду, чтобы они удвоили скорость доставки! Мне нужно триста тысяч человек! Если не будет этого числа, пусть принесёт мне свою голову!
Услышав этот приказ, некоторые рабы, не спавшие несколько дней, не выдержали. Их ноги подкосились, и они упали на колени. Не успели они и слова мольбы вымолвить, как деревянная стрела пронзила их череп, пригвоздив к земле.
— Кто посмеет задерживать строительство, того ждёт та же участь!
Обычно вежливый и обходительный следопыт лесных эльфов сейчас был похож на безумца. От него веяло леденящим ужасом.
Строительство возобновилось, но теперь оно шло по костям.
Из-за горы вышла Изабель, всё такая же святая и естественная. Она взглянула на Ройда.
— Ты слишком торопишься.
Ройд не ответил. Он лишь слегка взмахнул рукой, и облака и туман рассеялись. Далёкий мир стремительно приблизился, превратившись в гигантскую картину.
За горой, словно тёмная туча, парили королевские грифоны. Крестоносцы выстроились длинным драконом, рыцари неслись на конях. Земля дрожала. А лучников и копейщиков было столько, что им не было видно конца. Они были похожи на движущуюся гору.
Даже глядя сквозь облака, эта могучая армия внушала огромное давление.
— Говорят, Иво атаковал южную долину реки. Похоже, их это совсем не беспокоит?
— Их командир — Рэвен, тот, что когда-то хозяйничал в диких землях. Такие мелочи его не сломят.
— Судя по скорости их передвижения, через день они будут у горы Двойного Коридора. Что ты собираешься делать?
Молчание. В голове у Ройда пронеслось множество планов, но он отбросил их все, оставив лишь один.
— Выстроить боевой порядок и встретить их лицом к лицу!
На их уровне, командуя такими огромными армиями, всякие хитрые манёвры были излишни. Нужно было просто выстроиться и дать бой.
Империя Эсидор была сильнее, его герои в среднем были опытнее, и они были лучше подготовлены.
В этом и заключался его путь к победе.
Перед лицом великой силы враг был бессилен. Даже если он — Рэвен Финаксия, бог войны диких земель.
Обновлено: 21.01.2026