Гномы фракции Оплот были упрямыми любителями выпить, да к тому же невероятно медлительными. Но их живучесть была на высшем уровне.
【Гном (Оплот, воин 2-го ранга, 1-го уровня): Атака 6 (8), Защита 7 (12), Урон 2-4, Здоровье 20, Скорость 3, Размер: малый.
Элемент: Земля.
Сопротивление магии: 20% шанс сопротивления магии.
Оценка: Что до сопротивления магии, то либо можешь, либо нет. Мы предпочитаем решать всё одним ударом.】
Атаковать их магией было не лучшей идеей. Особенность этого воина как раз и заключалась в иммунитете к магии. Даже ослабляющие заклинания могли на них не сработать.
Каменные стрелы лучников Земли, некоторые из которых создавали болота, при попадании в гномов просто исчезали. Те лишь икали и шли дальше.
Поэтому Су Му применил заклинание «Стрельба без промаха», чтобы усилить их атаку. В конце концов, впереди был живой щит, и ему не о чем было беспокоиться.
— Убить!
Крестоносцы и гномы сошлись в рукопашной. Битва была практически односторонней. Крестоносцы были одними из лучших воинов четвёртого уровня. Кроме короля-вампира, мало кто мог с ними сравниться.
Двойной удар их тяжёлого меча вселял ужас в любого врага. Когда их много, никто не смел недооценивать этот отряд.
Лучники Земли играли лишь вспомогательную роль. После двух залпов они практически уничтожили всех гномов, бросившихся в атаку.
Вражеский герой, владевший магией огня, создал на поле боя огненную стену, надеясь посеять хаос в рядах крестоносцев. Но он недооценил упрямство Ивана. Тот, не обращая внимания на огонь, бросился вперёд, стремясь добраться до защитников.
Выхода не было, и Су Му наложил на них заклинание «Защита от огня», чтобы хоть как-то уменьшить урон.
Магическая сила вражеского героя была не так уж и высока, и он не мог нанести серьёзного вреда свирепым крестоносцам. А с учётом «Защиты от огня» Иван легко прорвался через поле боя и достиг внутренней стены.
К этому моменту все уже поняли, что Оплот не в силах сопротивляться. Их основная армия давно отступила, лагерь на горе был пуст, а под землёй тянулись туннели, ведущие на восток. Они и не собирались нападать.
Огненный герой, увидев, что дело плохо, бросился в туннель, чтобы сбежать. Но Оу Лин, среагировав мгновенно, выпустил в него две стрелы подряд. Он не только пробил ему ногу, но и обрушил туннель.
Иван с криком бросился на него. После недолгой схватки, с помощью крестоносцев, они наконец-то схватили его живьём и притащили к Су Му.
Его доспехи были вмяты, рука сломана, в бедре торчала стрела, а лицо было в крови. Такова была участь пленного.
— Где ваши гномы и кентавры? Почему вы строили здесь укрепления, делая вид, что нападаете на север?
Этот герой Оплота по имени Вик, даже будучи допрашиваемым, держался стойко и молчал.
Иван не стал с ним церемониться. Он нанёс ему три удара, целясь в рёбра и сердце. Тот закашлялся кровью и чуть не откусил себе язык.
— Не тяни. У меня есть способы заставить тебя говорить. Вы так долго грабили Элтон, должны были подумать, что будет в случае поражения.
Су Му указал на лечебный шатёр вдалеке, лишая Вика всякой надежды на смерть.
Если бы он с самого начала хотел покончить с собой, то с помощью магии смог бы это сделать. Но теперь, истощённый и пленённый, он упустил свой шанс. Проще говоря, он не хотел умирать.
Вик помолчал. Увидев, что Иван собирается ударить снова, он наконец-то заговорил.
— Иво Кейн с кентаврами и великими эльфами отправился атаковать долину реки. Мы лишь делали вид, что нападаем на севере.
— Судя по времени, Следопыт Бури уже захватил переправу и движется вверх по реке. Поэтому мы оставили укрепления и перебросили большую часть людей, чтобы соединиться с основной армией на холмах. Гномы медлительны, поэтому мы и задержались.
Похоже, этого парня оставили прикрывать отход. Если бы ситуация оставалась прежней, с их крепкими укреплениями и нежеланием аристократов лезть на рожон, Вик действительно смог бы спокойно отступить.
К несчастью, Иван нашёл брешь в их обороне и, взяв с собой Су Му, устроил ночной штурм, захватив его живьём.
Услышав слова Вика, Иван замер.
Так вот оно что. Набег на север был лишь отвлекающим манёвром. Аристократы южной долины реки были в неведении. Если армия захватит переправу, речное сообщение будет парализовано. И что ещё хуже, не падёт ли боевой дух южных аристократов?
Су Му продолжил допрос.
— Сколько людей у Иво? Каковы их силы?
— Изначально было несколько тысяч кентавров и несколько сотен великих эльфов. Будут ли подкрепления, не знаю. Но он — сын Леса, и собрать армию ему несложно.
По идее, аристократы, отправляясь в поход, оставляли в своих владениях гарнизон. Но раз уж враг осмелился пойти на юг, значит, он был уверен, что сможет захватывать города.
— Быстрее! Крестоносцы, передайте эту новость моему брату! Пусть доложит маршалу! Это срочно!
Иван тут же послал крестоносцев в лагерь.
Учитывая расстояние между Снежной равниной Сухой Травы и долиной реки Айла, а также слова Вика, Иво, скорее всего, уже захватил переправу. Сообщать или нет — уже не имело большого значения. Если он не ошибался, то в центральном лагере уже начался некоторый хаос.
На поле боя воцарилась тишина. Радость от захвата крепости улетучилась.
Су Му сказал:
— Что сделано, то сделано. Нам нужно заботиться о себе. Королевская армия под командованием маршала Рэвена едина. Неужели из-за набега на юге она распадётся? Я так не думаю.
— Южные лорды не дураки. Если они сейчас вернутся и из-за этого проиграют решающую битву, то потеряют всё.
Слушая его, все закивали.
Поставьте себя на их место. Замок вашей семьи захвачен, паника? Но если выиграть решающую битву, то с разрозненными вражескими отрядами в тылу будет легко справиться. Можно будет просто отвоевать свои города, а у королевства попросить компенсацию.
Что важнее, аристократы понимали.
Но это означало, что давление в решающей битве возрастало. Оплот мог затягивать время на холмах. А сможет ли Элтон выдержать затяжную войну? Пространство для манёвра было ограничено. Нельзя было не признать, что у Иво Кейна было стратегическое видение.
Дальше была зачистка поля боя. На холмах пылали огни, гномы молили о пощаде. Иван сообщил своему брату, и аристократы с равнины вскоре прислали войска, чтобы помочь им занять это место.
Эта крепость была немаленькой, построенной у горы, с узкими проходами. Без летающих войск её могли бы удерживать всего несколько сотен человек.
Подземные ходы были многочисленны и запутаны, но ни один из них не вёл к фронту. Все они были путями к отступлению.
Как и говорил Иван, основная армия врага давно ушла, оставив лишь пустую оболочку.
Су Му не стал претендовать на славу. Он сказал, что лучники лишь помогали крестоносцам, а командовал и первым ворвался в крепость Иван.
Так Иван мгновенно стал героем, которого восхваляли все аристократы. Говорили, что яблоко от яблони недалеко падает, что у него есть предвидение, что он — юный герой с орлиным взором. Словно и не было того презрения и насмешек в лагере.
Иван и так был сыном маркиза. Захват какой-то горной крепости не принёс бы ему большой награды от королевства, но принёс много славы, что было полезно для его пути героя.
В ту ночь аристократы резали баранов и пили вино, празднуя победу. Это был и прощальный ужин. Узнав, что на севере нет врага, все, естественно, разошлись по своим владениям, защищать свои дома.
Костёр пылал, вино лилось рекой, но в воздухе витала подавленность.
Победа принесла плохие вести. Люди могли лишь топить свой страх в вине. Живи сегодняшним днём!
— А, вот ты где! Я-то думал, куда ты пропал, а ты тут в одиночестве наслаждаешься!
Иван нашёл Су Му и Оу Лина, уединившихся на краю лагеря. Он поднял свой бурдюк, налил им вина и залпом осушил три чаши.
— Эту битву выиграл ты. Я знаю, тебе плевать на эту пустую славу, но ты не должен остаться в накладе!
— Этот артефакт принадлежал тому герою Оплота. В бою его разбили, но я попросил кузнецов нашего рода починить его. Считай это благодарностью.
— При обыске в крепости нашли ещё не вывезенные ресурсы. Мне досталось 2000 золотых, 6 самоцветов и 3 бревна. Всё твоё!
Иван, хоть и пошатывался, но говорил очень трезво. Он был сыном рода Медведей, и в дележе ресурсов не уступал. Будь на его месте другие, мелкие аристократы, всё прошло бы не так гладко, даже если бы они и не участвовали в бою.
Су Му взял артефакт. Это был огромный деревянный щит, украшенный гербом гномов, источающий мощную магию и невероятно прочный.
【Щит короля гномов (артефакт 1-го уровня): Даёт герою +2 к защите.】
Честно говоря, у Су Му до сих пор не было ни одного артефакта, увеличивающего характеристики. А Ивану, поскольку он только что стал героем, и, возможно, из-за его характера, семья ещё не дала артефактов.
Даже для такого рода, как Медведи, артефакты были большой редкостью. Иван не только попросил починить его, но и отдал ему. Это говорило о многом.
Су Му взял щит и сказал:
— Артефакт я заберу, он мне сейчас очень нужен. Что до ресурсов, то брёвна мне не нужны, остальное — пополам.
— В этой битве твои крестоносцы приняли на себя основной удар. Я лишь зачистил башни. Каждый делал своё дело!
Иван хотел было возразить, но, видя решимость Су Му, улыбнулся и больше ничего не сказал.
— Пей!
Они выпили ещё по несколько чаш и постепенно расслабились.
Армейское вино отличалось от того, что подавали в тавернах. Оно было крепче, лучше хранилось и било в голову сильнее, чем «Огненный змей», который он пил раньше.
— Как называется это вино?
— Пришествие бури!
— Интересное название.
Они сидели у костра и болтали. Оу Лин всё время молчал, лишь пил и пил.
Иван взглянул на Оу Лина. Он видел его мастерство, божественное искусство стрельбы. К тому же, тот всё время носил маску и редко появлялся на людях. Он примерно догадывался, кто он такой.
Но он не стал портить атмосферу, лишь подливал братьям вина.
— Под крепостью гномы прорыли тайный ход. Там сильные магические колебания и стража. Из-за спешки, боюсь, нет времени его исследовать. Придётся оставить на потом.
Подземных таинственных зданий было много, но раз уж оно заставило отступить крестоносцев, то, возможно, было чем-то особенным.
Но туннель гномов был заброшен и не до конца прорыт. Чтобы продолжить исследование, требовалось много времени, которого у них не было. Оставим метку и вернёмся позже.
Иван с нетерпением ждал будущего сотрудничества с Су Му. Хоть он и был импульсивен, но очень уважал сильных людей.
Выпив ещё, Иван захмелел.
— Я тебе говорю, на этой равнине Силин, кто бы тебя ни обидел, только назови моё имя — Иван Аргайл, и всё будет в порядке!
Он вытащил из-за пазухи герб рода Медведей и протянул его Су Му. В отличие от обычных гербов, этот был золотым, и медвежья голова на нём была как живая, в ней, казалось, горел огонь.
Приглядевшись, Су Му увидел, что Иван после этой битвы продвинулся и получил новое озарение.
【Иван Аргайл (Рыцарь Гневного Пламени): Атака 1, Защита 4, Магия 1, Знания 1.
Элемент: Огонь.
Броня Гневного Пламени: За каждые 5 очков защиты героя эффективность его навыка защиты увеличивается на 50%. Может усиливать эффект огненного щита (зависит от уровня магии огня, пока неактивно).
Защита: Снижает получаемый физический урон подчинённых воинов на 5%.】
— Ха-ха-ха-ха!
Су Му залпом осушил свою чашу. Он и не думал, что у Ивана такой талант к защите. Он овладел этим божественным навыком! Такого в роду Аргайлов, наверное, не было несколько сотен лет.
Смутные времена рождают героев. Это не пустые слова.
Оу Лин тоже проникся симпатией к этому медведеподобному мужчине. Он был широк душой и не был таким коварным и хитрым, как другие аристократы.
У рода Аргайлов действительно были ресурсы. И слова Ивана были подкреплены не только его собственной силой, но и мощью его рода.
Но что с того?
Су Му, превратив землю в нож, вырезал на бревне фигурку воина, опирающегося на меч в раздумьях, и бросил её Ивану.
— В будущем, в этом мире, если кто-то тебя обидит, можешь называть моё имя!
Услышав эти слова, ещё более высокомерные, чем его собственные, пьяный Иван замер. Он хотел было рассмеяться, даже открыл рот, но смех не шёл.
Он смотрел на этого героя, скрывающего свою остроту, с громом в сердце, но с безмятежностью на лице, и почему-то поверил ему.
— Пей!
Обновлено: 21.01.2026