Вуд подчинился с большой неохотой. В городке Цанму его слово всегда было законом, но приказ отдал мэр, и ему пришлось опустить копьё.
К ним подкатился тучный толстяк, похожий на шар. Растолкав окруживших Су Му копейщиков, он предстал прямо перед ним.
Это и был мэр Франц. Возможно, когда-то он и обладал крепким телосложением, но теперь от него осталась лишь груда жира. Он сощурил свои маленькие глазки, внимательно изучая Су Му.
Осмотрев его несколько раз, Франц что-то смутно припомнил, но не более того. В конце концов, в поле его зрения попадали лишь люди, облечённые властью и влиянием.
Что до покровителей и связей… В городке Цанму жили десятки тысяч человек, и у каждого чернорабочего находились какие-нибудь тётушки да дядюшки, а у кого из предков не было дворянского титула? Но настоящими связями считалось лишь то, что имело реальную силу и помогало решать дела. Всё остальное было пустым звуком.
Теперь же этот юноша обрёл некоторый вес.
— Пойдём. Тебя хочет видеть барон Ойген из Гильдии лесорубов.
С этими словами он повёл Су Му в зал совета. Вуду оставалось лишь провожать их злобным взглядом, не в силах что-либо возразить.
Су Му лишь спокойно отвёл в сторону остриё копья, оказавшееся у самого его лица, и последовал за Францем.
Зал совета был пуст. В дальнем конце длинного стола сидел седовласый старик. Увидев Су Му, он сразу же заговорил:
— Я получил твоё письмо. Мне искренне жаль твоего дядю. При жизни он был храбрым и сильным воином.
— Ты унаследовал его характер — бесстрашный и способный. Это хорошо.
Франц, стоявший рядом, лишь согласно кивнул.
— Я слышал, ты отлично справляешься на лесопильне Цанму. Суточная выработка достигла тысячи единиц чёрного дерева — такой показатель почти сравним с королевскими лесопилками начального уровня. В последнее время на границе бесчинствуют кентавры, пути транспортировки древесины постоянно подвергаются нападениям. Похоже, в будущем придётся полагаться на внутренние лесопильни.
— Раз уж у тебя так хорошо получается, почему бы тебе не возглавить лесопильню Цанму и не наладить торговлю с Гильдией лесорубов?
Тут Франц не выдержал и вмешался:
— Господин барон, владелец лесопильни назначается напрямую из замка Ланглит. И хотя вы контролируете торговлю древесиной в замке, без приказа самого Владыки вы вряд ли сможете так поспешно произвести замену.
Барон Ойген взглянул на Франца, словно заранее зная, что тот скажет. Он неторопливо извлёк из-за пазухи свиток.
— Это приказ Владыки Замка. Он требует, чтобы все лесопильни увеличили выработку древесины перед войной. Если кто-то не справится с нормой, я имею право смещать и назначать управляющих.
На пожелтевшем пергаментном свитке была изложена миссия Ойгена, скреплённая личным гербом замка Ланглит — ястребом.
Судя по формулировкам, это больше походило на клятву, которую Ойген сам принёс Владыке. Но раз уж он отвечал за сбор древесины, то в случае, если кто-то посмеет набивать свои карманы, срывая выполнение задания, барон, несомненно, имел право покарать виновного, даже если за тем стояли другие аристократы.
Судя по всему, ситуация на границе была совсем не радужной.
Франц лишь мельком взглянул на приказ и внёс предложение:
— Ситуация на лесопильне переменчива. Несколько дней высокой выработки ещё не означают, что человек способен управлять всем хозяйством.
— Вуд тоже в своё время вышел с лесопильни. Я предлагаю, чтобы капитан стражи и Су Му возглавили по отряду и в течение недели занимались заготовкой древесины. Посмотрим, кто сможет добыть больше чёрного дерева.
От его прежней робости не осталось и следа. Когда дело касалось интересов городка Цанму, Франц был готов их отстаивать.
Барон Ойген на мгновение задумался, затем свернул свиток и принял предложение.
— Война близко. В преддверии войны должность должен занять самый способный. Состязание — это неплохая идея. Заодно и я посмотрю на потенциал лесопильни Цанму.
Увидев, что барон согласился, Франц удалился.
Когда Су Му и барон остались одни, тот перешёл прямо к делу:
— Ты писал, что на лесопильне были замечены следы повозки с древесиной. Это правда?
Хотя барон изо всех сил старался скрыть свои чувства, алчный блеск в его глазах не укрылся от Су Му.
Какая дружба, какие высокие материи. Су Му смог связаться с бароном из Гильдии лесорубов лишь потому, что сообщил ему о сокровище — повозке с древесиной.
— Пока что мне не удалось найти сам артефакт. К тому же, он может быть повреждён. Однако недавний рост добычи древесины, скорее всего, связан именно с его влиянием.
При слове «повреждён» лицо барона дёрнулось, но он всё же сказал:
— Достаточно и следов. Найди его и принеси мне, и я гарантирую, что место управляющего лесопильней — твоё.
Барон по-дружески похлопал Су Му по плечу и тихо добавил:
— И помни, никому ни слова об этом.
Выйдя из зала совета, Су Му направился к своему дому. Вокруг сновали люди, но он уже давно заметил вора, следовавшего за ним по пятам.
Ойген ему не доверял и хотел найти сокровище своими силами.
На самом деле, Су Му с первого взгляда получил всю необходимую информацию.
【Ойген (Рыцарь): Атака 2, Защита 3, Магия 1, Знания 1.
Харизма 35, Элемент: нет.
Особенности: Карьеризм, Распутство.
Артиллерия (средний уровень): Позволяет умело управлять баллистой, значительно увеличивая её скорострельность и урон, а также наделяя снаряды стихийными свойствами.
Поиск пути (начальный уровень): Снижает штраф к передвижению по пересечённой местности на 25%. Увеличивает скорость передвижения по траве на 10%.】
Обычно определить конкретные навыки героя в Мире Героев было непросто, если он их не проявлял. Однако Су Му обладал начальным Зрением ауры, которое давало ему эффект истинного видения по отношению к героям примерно равной с ним силы.
Четыре основных параметра героя усиливали его войска, а навыки были грозным оружием на поле боя.
Тело Ойгена уже состарилось, и его характеристики снизились, но навыки остались при нём. В поединке один на один он, возможно, и не одолел бы элитного воина, но во главе армии он бы его попросту смёл. В этом и заключалась роль героя.
Изучив старика, Су Му понял, с кем имеет дело.
Такой герой-барон мог контролировать Цанму лишь с помощью приказа Владыки, да и то Франц смел ему перечить. Это говорило о том, насколько ослаб замок Ланглит.
Граница между королевством Элтон и Империей Эсидор простиралась на тысячи километров, и враг, несомненно, нанесёт удар по самому слабому месту.
Су Му накинул плащ и направился в сторону леса, оставив свой дом на растерзание вору, который, разумеется, ничего там не найдёт.
Помахав рукой рабочим на делянке, он под предлогом осмотра углубился в лес и скрылся в пещере.
Деньги, которыми он расплатился с Форрестом и рабочими, были взяты из его собственных сбережений. А ключом к этому богатству был артефакт.
Отодвинув ветви и разгребая камни, он открыл тайник, заваленный деревянными телегами. Одна из них, самая ветхая, была прикрыта прелыми листьями, из-под которых виднелись брёвна, излучающие магическую ауру.
【Сломанная повозка с древесиной (сломанный артефакт): Раз в неделю создаёт 1 единицу древесины (цельное бревно). Из-за повреждений есть высокая вероятность, что артефакт не сработает.
Оценка: У обочины стояла сломанная тележка, заваленная дровами. Глядя на неё, вы вспомнили, что ваш отряд давно не разжигал костра, чтобы приготовить еду. Вы брали дрова из тележки несколько раз, но их количество ничуть не уменьшалось. Несказанно обрадовавшись, вы взяли эту тележку с собой.】
Он провёл рукой по повозке. Это был его первоначальный капитал. Его предшественник, похоже, тоже был неглуп: так называемый покровитель оказал ему реальную услугу, позволив незаметно сколотить состояние.
Однако артефакт был повреждён. Чем чаще им пользовались, тем ближе он был к полному разрушению, и, судя по всему, этот момент был уже не за горами. Нужно было как можно скорее взять под контроль лесопильню, чтобы обеспечить себе постоянный источник дохода.
Расплатившись с Форрестом и рабочими, Су Му остался с двумястами двумя золотыми. Сумма казалась большой, но надолго её бы не хватило.
Если бы он решил просто нанять копейщиков, денег хватило бы всего на четверых.
Нужно было использовать этот шанс и заручиться поддержкой Гильдии лесорубов. Как только он получит контроль над лесопильней, его навык архонта и талант к заготовке древесины дадут качественный скачок.
Раз уж Франц сам предложил состязание, он, скорее всего, уже подготовился. В честной борьбе у них не было бы и шанса. Но под надзором барона Ойгена открыто давить на них не получится. Какие же трюки они припасли?
Неизвестно. Он будет решать проблемы по мере их поступления.
Истинный ключ к победе — это люди, а не хитрые уловки.
Обновлено: 21.01.2026