Форрест, вышедший из простых лесорубов, знал Цанму как свои пять пальцев. Он прекрасно понимал, что волнует обычных людей.
В вопросах управления он был настоящим талантом, и Су Му втайне радовался такой находке.
По наблюдениям Су Му, тот уже накопил достаточно опыта и был близок к новому прорыву, который, возможно, принесёт ему новый навык.
Работник он был хороший, но его бережливость порой раздражала.
— Лорд, вы-то бросили всё и уехали развлекаться в замок Ланглит. А вы знаете, как трудно прокормить двадцать с лишним тысяч ртов?
— Этих денег и брёвен едва хватает, чтобы поддерживать нынешнее положение. Стоит начаться войне, и всё улетит в трубу. Нужно срочно искать новые источники дохода.
Форрест чуть ли не со слезами на глазах жаловался на финансовые трудности. Су Му не выдержал и пока что согласился.
Но где взять новые источники дохода?
— Есть новости от Инцзю о пограничном камне?
— Пока нет. Он сказал, что будет следить. В военное время его найти непросто.
В мирное время пограничный камень был почти бесполезен, ведь для строительства можно было получить помощь сверху. Но во время войны он позволял чинить города, использовать магию земли и был очень полезен, поэтому на него было много охотников.
Это ещё сейчас война не разгорелась в полную силу, иначе достать его было бы ещё труднее.
Армия Оплота на востоке точила мечи, а замок Ланглит за спиной строил козни. Нужно было как можно скорее достроить замок, возвести свои сторожевые и стрелковые башни, прежде чем армия Оплота обрушится на них.
Форрест заметил беспокойство Су Му.
— Вы, кажется, беспокоитесь о королевской армии?
— Потеряли пограничный город, отдали Лес Фаль, и лишь когда враг дошёл до холмов Лусен, они соизволили явиться. Как я могу им доверять?
Дело было не в том, что Су Му недооценивал жрецов Ордена Света и кавалерию. Эта армия была сильна и хорошо вооружена, а её герои — опытными полководцами. Но королевство было прогнившим и неэффективным. Советники спорили и перекладывали ответственность друг на друга. Даже отправляя армию на войну, они думали лишь о распределении своей доли. Кто бы ни командовал такой армией, он не смог бы внушить уважение.
Против хорошо подготовленной армии Оплота их, скорее всего, ждало сокрушительное поражение.
…
На высокой горе раскинулся бескрайний лагерь. Рыцари пасли коней, грифоны патрулировали небо, жрецы молились о божественном благословении.
От вида этой тёмной массы войск захватывало дух.
В шатре главнокомандующего собрались лорды со всех земель. Шум и гам стояли невообразимые. Простые бароны и виконты не имели права голоса и лишь толпились сзади. Впереди стояли несколько могущественных маркизов и наследник великого герцога. В данный момент они спорили о маршруте похода.
— Равнина Силин широка, дороги хороши, и там сосредоточены самые процветающие города. Конечно, нужно идти через неё, чтобы люди увидели мощь королевской армии.
— Мы идём на войну, а не на парад! Боитесь, что серебряные пегасы Эсидор не заметят передвижения наших основных сил? Снежная равнина Сухой Травы — самый короткий путь. Внезапным ударом мы застанем их врасплох.
— Дороги в горах плохие. Я говорю, лучше поплыть на кораблях по реке, обойти холмы и ударить им в тыл. Одна битва — и победа наша.
Три маршрута — три разных владения. Каждый, естественно, хотел, чтобы армия прошла через его земли и очистила их от проникших туда отрядов Оплота.
— Тук-тук-тук!
Видя, что спор разгорается всё сильнее, главнокомандующий Рэвен Финаксия ударил по столу, привлекая всеобщее внимание.
— Оплот славится своими следопытами. Такое крупное передвижение войск они обязательно заметят. Не стоит надеяться на хитрость. Мы пойдём через равнину Силин и дадим Эсидор решающее сражение на холмах Лусен.
Раз уж главнокомандующий принял решение, остальные замолчали. Рэвен был членом королевской семьи, опытным рыцарем с блестящими заслугами. К его словам прислушивались.
Когда все аристократы покинули шатёр, вошёл мужчина в монашеской рясе.
— Это письмо вам от спикера совета.
Рэвен распечатал конверт. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Не сдержавшись, он в ярости крикнул на гонца:
— Салиман бросил город и земли! Если бы не его сын, бежавший с поля боя, Лес Фаль не пал бы так быстро! И теперь я должен отправлять отряд, чтобы спасать его собственность?
— Будь его сын в моей армии, я бы уже давно его казнил для поддержания дисциплины!
Гонец не ожидал такой вспышки гнева, но всё же попытался его успокоить.
— Салиман — самый могущественный герцог севера и тесть короля. Почти все северные аристократы, участвующие в походе, связаны с ним. Маршал, вы должны быть осторожны!
Рэвен, конечно, знал это. Северные аристократы действительно считали Салимана своим лидером. Его владения были не только его собственностью. За этим письмом стояла воля всего севера.
Утром разведчики доложили, что несколько маркизов послали своих людей в составе отряда грифонов на Снежную равнину Сухой Травы, вероятно, для защиты своих диких ресурсов. Если он проигнорирует это, северные лорды, скорее всего, потеряют боевой дух. А без их сильнейших воинов эту войну было не выиграть.
— Передай Салиману, пусть пришлёт ещё 150 крестоносцев. В тяжёлой водной броне. И пусть не пытается подсунуть мне обычных мечников!
Герб рода Салиманов — Мечник Волн. Они славились своими крестоносцами, прошедшими крещение водой. Те обладали способностью рассеивать магию, были невосприимчивы к проклятиям и ослабляющим заклинаниям, быстры и сильны, идеально подходили для штурма.
Но даже для такого богатого рода, как Салиманы, отправить 150 крестоносцев было непросто. Гонец замялся.
— Скажи ему, если не пришлёт войска, пусть забудет о кристальных и золотых рудниках на Снежной равнине Сухой Травы.
Рэвен махнул рукой, и гонец удалился.
В тусклом свете шатра Рэвен, подперев подбородок, чувствовал себя опустошённым.
Салиман был не первым, кто предъявлял требования. Король, великий герцог — у каждого были свои интересы. В совете царили интриги, и отказывать было трудно.
Как маршал, он, конечно, мог действовать по своему усмотрению. Но в этом и была слабость такой сборной армии. Аристократы собрались лишь временно, чтобы отразить атаку Эсидор. Но если их личные интересы вступали в конфликт с интересами королевства, они, несомненно, выбирали первое.
Даже если бы он и смог их временно подавить, аристократы, лишённые мотивации, не смогли бы противостоять армии Оплота.
В этом походе он хотел наградить рыцаря-командора Пейтона, до последнего сражавшегося в Лесу Фаль, но дело застряло в совете, и вестей не было.
Все были недовольны тем, что Пейтон сжёг Лес Фаль. Они думали, что, отбив атаку Империи Эсидор, они всё равно смогут занять этот лучший лесной массив на континенте. А теперь им оставалось лишь беспомощно смотреть, как Лес Фаль парализован.
— Глупцы!
— Неужели они думают, что с армией Оплота так легко справиться? Если бы они получили контроль над лесными ресурсами, это был бы верный путь к гибели.
Рэвен был в ярости от глупости этих людей, но для сбора армии он нуждался в их помощи. Какое унижение.
Он зажёг керосиновую лампу и достал магическую карту королевства. Он провёл пальцем от равнины Силин на восток. По пути было несколько владений маркизов, богатых ресурсами. Может, можно было бы отправить их на север для поддержки?
…
На высокой горе, на холмах Лусен, расположилась лагерем армия из кентавров, гномов и лесных эльфов, ожидая дальнейших приказов.
Два героя стояли на снегу, глядя на бескрайнюю равнину на западе.
— Говорят, этой равниной правят несколько крупных человеческих аристократов. Она богата ресурсами и является сердцем Элтона.
Спрашивал эльф с обычной внешностью. За спиной у него был длинный лук, на нём — кожаная броня. Вокруг него вился лёгкий ветерок.
— Верно. В основном два маркиза: род Ястреба Гарфилд и род Медведя Аргайл. Остальные — влиятельные виконты. Пусть они и не так сильны, но у каждого немало ресурсов.
Отвечал хромой мужчина. На его ноге была огромная рана, покрытая каменной крошкой. Это был Хирель, раненый Оу Лином.
Эльф взглянул на рану Хиреля.
— Каменная стрела нанесла серьёзный урон, но с нашим искусством врачевания ты бы уже через несколько дней был здоров. Ты не лечишь рану, похоже, ты не можешь забыть того, кто тебя ранил.
В глазах Хиреля вспыхнула ярость.
— Я командовал кентаврами до сих пор, и мы были быстры, как ветер. Никогда я не терпел такого унижения. Цанму, владение Гарфилдов, я их запомнил. Как только представится возможность, я отрублю головы этим лучникам и вывешу их на гигантском дереве.
Эльф вздохнул.
— Наша цель — разгромить столицу Элтона. Остальные города и владения, если можно, лучше склонить на свою сторону, не стоит быть слишком жестокими.
— В конце концов, даже если мы и захватим эти обширные земли, эльфы по своей природе не смогут здесь долго жить. Управлять всё равно придётся людям.
— Если Эсидор хочет вернуть себе былую славу, нужно создать империю с множеством народов.
Хирель лишь хмыкнул, явно не слушая, но и спорить не смел.
Перед ним был следопыт, сын Леса Мобер, наследник рода Природы, потомок Ветра из гнезда древней Сифаль, лидер молодого поколения Империи Эсидор.
【Иво Кейн (Следопыт Бури): Атака 5, Защита 6, Магия 3, Знания 5.
Элемент: Воздух.
Лук Бури (средний уровень): За каждые 3 очка атаки и защиты героя атака лесных эльфов (включая улучшенные виды) увеличивается на 1. Под действием магии воздуха бонус увеличивается в 1.5 раза.
Защита (средний уровень): Снижает получаемый физический урон на 10%.
Магия воздуха (средний уровень): Значительно снижает затраты магии и увеличивает скорость сотворения заклинаний стихии воздуха.
Природное лидерство (начальный уровень): Боевой дух всей армии +1. При командовании войсками Оплота максимальное снижение боевого духа от вражеской магии составляет -1.】
С его-то статусом Иво мог бы спокойно отсиживаться в тылу, накапливая заслуги, но он добровольно отправился на передовую, чтобы возглавить ударный отряд и сеять хаос в тылу врага.
Сейчас он собрал несколько тысяч кентавров, тысячу гномов и более пятисот великих эльфов. Этот отряд мог, словно острый нож, вонзиться в самое сердце Элтона.
— Может, сходим во владения Гарфилдов? Даже если не захватим замок, уж точно заставим их понервничать.
Иво сурово посмотрел на Хиреля, и тот, опустив голову, замолчал.
— Не позволяй личной мести влиять на общее дело. Наша цель — посеять хаос и заставить армию Элтона разделиться.
Он взял карту и положил руку на белоснежную Снежную равнину Сухой Травы, а затем провёл пальцем до южной долины реки.
— Самые сильные воины королевства — северные лорды, поэтому они будут в первую очередь защищать свои владения. Мы же поступим наоборот. Нападём на долину реки Айла и посеем хаос на юге.
— Конечно, нужно будет создать видимость атаки на север, чтобы сбить их армию с толку.
— Приказываю: армии гномов разделиться на две части. Одна отправляется на границу Снежной равнины Сухой Травы и строит укрепления. Шума должно быть как можно больше, но в бой не вступать.
— Вторая часть прокладывает туннели на равнине Силин. Как можно тише, через дикие горы, избегая людных городов.
— Оставшиеся кентавры и великие эльфы налегке движутся к долине реки, чтобы захватить ближайшую переправу!
— Войска, снимайтесь с лагеря! За мной!
Иво Кейн указал своим мечом на бескрайнюю равнину внизу. Воины Оплота в ответ подняли своё оружие, и их крики становились всё громче и громче.
Глядя на воодушевлённую армию, Хирель тоже почувствовал прилив сил, но одна заноза всё ещё сидела в его сердце. Поэтому он тайно нашёл героя, командующего армией гномов, и обсудил с ним кое-что.
Отношения между гномами и эльфами не были слишком уж дружескими, но раз уж Хирель обратился лично, тот должен был его выслушать.
— В рамках стратегического плана генерала Иво, я сделаю всё, что в моих силах!
Хотя Хирель и был разочарован таким ответом, ему оставалось лишь временно проглотить обиду.
Как только они разгромят армию королевства, и владениям маркиза будет не до них, он приведёт свою армию и скрутит голову Оу Лину. А того героя земли, что сражался до последнего, он похоронит заживо, запечатав его магию, и посмотрит, как тот будет корчиться.
Обновлено: 21.01.2026