Замок Ланглит получил известие, что королевская армия войдёт в холмистую местность через равнину Силин.
Эта новость воодушевила все города во владениях маркиза, укрепив их решимость защищать свои дома.
Услышав это, Су Му тоже с облегчением вздохнул. Если королевская армия не наделает глупостей и вступит в бой с Эсидор на передовой, шансы на победу были неплохими.
Сейчас нужно было сжать кулаки и нанести Оплоту сокрушительный удар, чтобы пресечь их набеги. Если же отвлекаться на защиту ресурсов, то, сколько бы у Элтона ни было войск, удержать их было бы невозможно.
— Есть новости о передвижении кентавров и серебряных пегасов?
Форрест часто общался с купцами, и его информация обычно была точной.
— Говорят, авангард гномов достиг границы Снежной равнины Сухой Травы и строит там укрепления. Возможно, ждут подхода основных сил. Пока тихо.
Дорога через Снежную равнину Сухой Травы была трудной, но самой короткой до столицы. Если бы Эсидор решили ударить оттуда, они бы смогли атаковать столицу Элтона в кратчайшие сроки.
— Странно. Они ведь всегда придерживались тактики набегов. Гномы, хоть и сильны, но медлительны. Неужели они действительно собираются строить лагерь и ждать генерального сражения?
Это было не исключено. Как бы ни хитрили, большая битва была неизбежна. Империя Эсидор тоже хотела решить всё одним ударом. Если они разгромят королевскую армию, то путь вглубь страны будет открыт.
Из-за недостатка информации Су Му не мог строить дальнейшие догадки, но ему это казалось странным.
— А что насчёт армии кентавров? Их кто-нибудь видел?
— Говорят, они вернулись в холмистую местность. Пока тихо.
Кентавры, хоть и были воинами первого уровня, но благодаря своей высокой мобильности часто использовались Оплотом в качестве ударной силы. Их передвижения указывали на дальнейшие планы врага.
Пока Су Му размышлял, вошёл Оу Лин и принёс ещё одну новость.
— На городок Сели напала стая зверей. Жители бежали в Белый Камень.
В этом городке, кажется, была мельница, и они не хотели так просто уходить. Но в итоге не смогли противостоять нападению волков и были вынуждены бежать.
Но волками кто-то управлял. Неужели целью авангарда Эсидор был замок Ланглит?
— Идём, осмотрим Сели.
— И захватите самоцветы. Пополним книгу заклинаний.
На этот раз Су Му взял с собой обоих героев. Странствующий учёный иногда подкидывал неприятности, но иногда и дарил щедрые подарки. Оу Лин и Форрест ещё не изучили ни одного заклинания, а иметь хоть что-то было лучше, чем ничего.
Он взял с собой сто лучников Земли, включая новобранцев. За волками, скорее всего, стоял Эсидор, и нужно было быть осторожными.
Примерно через полдня пути они наконец-то прибыли в Сели.
Город был пуст и тих. Повсюду валялись брошенные повозки и инструменты, но волков не было видно.
По дороге шли люди с пожитками, спешно покидая город.
— На Сели напали? Где ваш мэр и стража?
— Мэр и стража погибли у мельницы. Говорят, там были бесчисленные стаи зверей. Бегите, спасайтесь!
Видя панику жителей, Форрест подошёл, чтобы успокоить их, и дал немного золота, чтобы они провели их к мельнице.
Сначала житель не хотел, но, услышав, что это — отряд из Цанму, да ещё и получив настоящие деньги, согласился указать дорогу.
Мельница находилась недалеко от Сели, и они быстро добрались до неё.
Однако их взору предстали лишь разорванные тела и кости. На колёсах висели обглоданные руки, в оросительных каналах текла красная кровь. Вся территория была пропитана тошнотворным запахом.
— Опоздали!
Подойдя ближе, они увидели нескольких волков, пожирающих тело крестьянки. Её конечности были оторваны, а волчата сосали кровь из горла. Было ясно, что она мертва.
— Твари!
Форрест с рёвом бросился вперёд и, взмахнув мечом, отрубил волкам головы.
Глаза лучников Земли тоже налились кровью. Они начали искать живых волков вокруг мельницы и добивать их каменными стрелами.
Оу Лин потрогал тело.
— Нападение было давно. Вряд ли в мельнице остались живые!
Форрест тяжело дышал.
— Ублюдки из Эсидор! Сами боятся прийти, посылают зверей нападать на мирных жителей! А ещё называют себя детьми природы! Тьфу!
Глядя на эту бойню, любой человек, естественно, исполнился бы гневом.
— Такова война. В ней нет места состраданию и доброте, лишь ты или тебя. Если армия Эсидор прорвётся, Цанму ждёт та же участь.
В прошлый раз они жестоко расправились с кентаврами. Если представится возможность, враг обязательно отомстит.
Су Му никогда не питал иллюзий. Нужно было как можно быстрее развивать свои силы, чтобы противостоять будущим угрозам.
— Обыскать всё. Посмотрим, есть ли какие-нибудь зацепки.
В ходе обыска они нашли множество трупов копейщиков и волков. Было видно, что Сели организовал сопротивление, но был сломлен тактикой стаи и стал ужином для хищников.
— Сели был неслабым городом, у них было не меньше сотни копейщиков. Но волков было слишком много.
В глубине пруда они нашли мэра Сели. Его голова была отрублена, осталось лишь обезглавленное тело.
Форрест осмотрел его и нахмурился.
— Это не повадки волков. Они не собирают головы.
При этих словах все замолчали.
Если здесь действительно был герой Эсидор, то у маленького городка не было шансов.
— Господин, нашли яму, а в ней — группа пещерных рудокопов!
【Пещерный рудокоп (нейтральный 1-го уровня): Атака 0, Защита 0, Урон 0-0, Здоровье 1, Скорость 1, Размер: малый.
Элемент: Вода.
Оценка: Естественно рождённые рудокопы. Они добывают руду, потребляя очень мало ресурсов, но их эффективность невысока.】
У пещерных рудокопов не было глаз, их головы были ромбовидной формы, а тела покрыты липкой зелёной кожей. Руки, похожие на перепонки, были сросшимися. Это была раса, обитавшая в некоторых ресурсных местах.
Обычно, даже если в богатом ресурсами месте не было рабочих, эти аборигены сами начинали добычу, но их эффективность была ниже, чем у жителей других фракций.
Су Му окинул взглядом всю мельницу.
【Мельница (сломана, без управления): Еженедельно производит 1-2 единицы ресурсов, кроме золота и дерева.】
Опытные работники мельницы в Сели все погибли, и найти им замену было непросто. К тому же, угроза волков не была устранена, и Су Му не смел посылать сюда рабочих — это было бы равносильно самоубийству.
Поэтому ему оставалось лишь отправить пещерных рудокопов обратно, пусть плодятся.
Мясо этих тварей было кислым, вонючим и ядовитым, даже волки его не ели. А если их убивали, они снова появлялись из шахты. Поистине, одно из чудес Мира Героев.
Рудокопы, выпущенные обратно в свою водяную пещеру, радостно закричали и преподнесли ему подарок.
【Самоцветы +2. Рудокопы усердно трудились, чтобы заработать для вас эти ресурсы. Пожалуйста, загляните на следующей неделе.】
Глядя на сверкающие на солнце самоцветы, Су Му почувствовал тяжесть на сердце. Если бы не эти ценные ресурсы, жители Сели, возможно, давно бы ушли.
Разве Цанму не был в таком же положении?
Но без ресурсов, живя на чужбине, было бы, наверное, ещё хуже.
Форрест, глядя на этих странных рудокопов, вдруг спросил:
— Говорят, эти самые низшие рудокопы могут эволюционировать в высокоуровневых шахтёров, и тогда производительность ресурсов значительно возрастёт. Это правда?
Су Му взглянул на Форреста.
— Правда. Иначе как бы дикие монстры добывали ресурсы? Это тоже применение магии. Но эволюцией, боюсь, придётся заняться тебе.
Это не были пустые слова. У Форреста был талант к ресурсам и производственной магии, и он, возможно, действительно мог бы освоить соответствующий навык.
Лучники Земли собрали тела копейщиков и похоронили их в яме, чтобы эти человеческие воины не были использованы для злых целей.
В конце концов, они были соседями, и их гибель не могла не вызывать сочувствия. Кто-то даже запел погребальную песню, желая им покоя.
Когда Су Му уже собирался уходить, житель, который их привёл, нерешительно сказал:
— Г-господин, к северо-востоку от города есть ещё одно здание. Его недавно обнаружили.
— Но оно очень близко к волчьей горе, вам нужно быть осторожными
Обновлено: 21.01.2026